Eerlijk materiaal, heldere visie
Interview met Joachim Böttiger, bestuurslid van Verallia Deutschland AG
Het materiaal glas is zeer actueel. In tijden van klimaatverandering, energiecrisis en debatten over verpakkingen staat het materiaal in de schijnwerpers: oneindig recyclebaar, smaakneutraal, duurzaam. Maar hoe wordt een klimaatvriendelijke productie bereikt als energie duur is en er een tekort aan vakmensen is? Bestuurslid Joachim Böttiger legt uit waarom glas een toekomst heeft, hoe Verallia Deutschland AG in Bad Wurzach de transformatie aanpakt – en welke politieke kaders daarvoor nodig zijn.
Wirtschaftsforum: Meneer Böttiger, veel consumenten zien glas als een duurzaam verpakkingsmateriaal. Is dat terecht?
Joachim Böttiger: Ja, absoluut. Glas is een eerlijk materiaal: het geeft niets af aan de inhoud, is oneindig recyclebaar en kan worden hergebruikt zonder kwaliteitsverlies. Van elke fles wordt weer een fles gemaakt - dat is een gesloten kringloop. Tegelijkertijd vindt er geen stofmigratie plaats naar voedsel, wat glas bijzonder veilig maakt. De uitdaging ligt in het energie-intensieve productieproces. Daarom investeren we in innovaties en gebruiken we consequent recycling: onze centra verzamelen en verwerken oud glas, dat als scherven terugvloeit in het productieproces. Hoe hoger dit aandeel, hoe lager het energieverbruik – zo werkt een geleefde circulaire economie.
Wirtschaftsforum: Laten we terugkijken in de tijd: Hoe werd Oberland Glas Verallia?
Joachim Böttiger: Het bedrijf werd opgericht in 1946 in Bad Wurzach – omdat daar zowel energiebronnen als grondstoffen beschikbaar waren. Vanaf de jaren 50 groeide het bedrijf door overnames, en in 1988 volgde een beursgang. In 2010 volgde na de terugtrekking van de eigenaarsfamilie een naamsverandering naar Verallia. Vandaag de dag zijn we deel van een internationaal concern, wat ons toegang geeft tot kapitaal, technologieën en markten en ons sterker maakt voor de toekomst. Verallia is nu de Europese marktleider en wereldwijd nummer 3 in glasverpakkingen – deze industriële kracht heeft een direct effect op onze Duitse locaties. Tegelijkertijd zetten we deze kracht in voor ongeveer 10.000 klanten wereldwijd, van kleine regionale bottelaars tot wereldwijd opererende concerns. Hierdoor zijn we zowel diep geworteld in de individuele regio's als internationaal zeer goed verbonden.
Wirtschaftsforum: Hoe is Verallia Duitsland momenteel gepositioneerd, en met welke technologieën bevordert u de transformatie?
Joachim Böttiger: We hebben vier fabrieken in Bad Wurzach, Neuburg an der Donau, Wirges en Essen met ongeveer 1.300 medewerkers. De vraag is stabiel, omdat glas vooral nodig is in de voedings- en drankenindustrie. Desondanks voelen we inflatie, hoge energiekosten en veranderd consumentengedrag. Om toekomstbestendig te blijven, investeren we breed in technologie: In Essen draait een smeltoven met een hoog aandeel waterstof, parallel testen we volledig elektrische ovens zoals in Frankrijk. Daarbij komen efficiëntiemaatregelen zoals het gebruik van restwarmte, voorverwarming van het mengsel en een hoger aandeel scherven in het smeltproces, evenals investeringen in hernieuwbare energieën, zoals door deelname aan een windpark. Ook onze productontwikkeling draagt bij: Lichtere flessen besparen grondstoffen en energie bij het smelten en verminderen het transportgewicht en de CO2-uitstoot. Over miljoenen flessen accumuleren deze effecten enorm – een goed voorbeeld van praktische duurzaamheid en een echte win-winsituatie voor producenten en consumenten.
Wirtschaftsforum: U heeft meerdere keren kritiek geuit op de Duitse energietransitie – wat bekritiseert u precies, en wat verwacht u van de politiek?
Joachim Böttiger: Het gaat om eerlijkheid. We hebben energie duurder gemaakt zonder de CO2-uitstoot noemenswaardig te verminderen. Kolencentrales draaien nu meer, de stroom is 'vuiler' geworden en als energie-intensief bedrijf moeten we aanzienlijk meer certificaten kopen dan vroeger. Tegelijkertijd concurreren we met landen waarvan kernenergie als 'groen' wordt beschouwd – een duidelijk nadeel. Van de politiek wil ik een nuchtere analyse: heeft de energietransitie haar doelen echt bereikt? En zo niet, dan is stuurcorrectie nodig. Dat omvat veilige, betaalbare overbruggingstechnologieën zoals moderne gascentrales en een duidelijk perspectief voor waterstof. Wat we niet nodig hebben, is de uitbreiding van instabiele structuren zonder netwerkzekerheid. Leveringszekerheid, klimaatbescherming en concurrentievermogen moeten samen worden gedacht.
Wirtschaftsforum: Welke rol spelen bedrijfscultuur en medewerkers voor Verallia?
Joachim Böttiger: Onze cultuur is gebaseerd op duidelijke waarden: teamwork, eigen verantwoordelijkheid, resultaatgerichtheid en respect voor mensen, milieu en wetten. Duurzaamheid is geen marketinginstrument, maar is altijd een deel van ons dagelijks leven geweest - glas was altijd al een schoon product. We willen diversiteit en inclusie verder bevorderen, niet alleen met betrekking tot de genderkwestie, maar ook door mensen te integreren die eerder weinig kansen op de arbeidsmarkt hadden. Cruciaal zijn echter onze medewerkers zelf: het verloop is extreem laag, velen zijn 'glasmakers' uit passie, en deze identificatie maakt ons sterk. Tegelijkertijd staan we voor een generatiewissel - de babyboomers gaan met pensioen, en hun kennis moet worden geborgd. Daarom investeren wij niet alleen in techniek, maar ook in kwalificatie, veiligheid en moderne werkplekken. Automatisering en aantrekkelijkere banen spelen daarbij een belangrijke rol. Zo combineren we een verantwoordelijke bedrijfscultuur met de doorontwikkeling van het personeel en zorgen we ervoor dat we ook in de toekomst krachtig en aantrekkelijk blijven als werkgever.
Wirtschaftsforum: Digitalisering en AI: kans of hype?
Joachim Böttiger: Beide. In de productie bieden ze enorme kansen: Onze machines leveren gegevens per seconde, die we tot nu toe slechts beperkt hebben gebruikt. AI kan patronen herkennen, fouten voorkomen en processen optimaliseren. Transactionele activiteiten zullen verdwijnen, veeleisende taken blijven bestaan. Maar beslissingen met menselijk inzicht kunnen niet door machines worden vervangen. Juist de combinatie van datagedreven analyse en menselijke ervaring maakt het verschil.
Wirtschaftsforum: Wat zijn de grootste concurrentievoordelen van Verallia - en welke visie heeft u voor de komende jaren?
Joachim Böttiger: Allereerst ons product zelf: glas is onmisbaar en een echt dagelijks goed. Daarnaast onze klantnabijheid - we ontwikkelen samen met onze partners nieuwe ontwerpen en oplossingen, van klassieke bier- of wijncontainers tot premium edities en innovatieve herbruikbare oplossingen. Ook belangrijk zijn onze betrouwbaarheid in kwaliteit en leveringscapaciteit, en onze medewerkers die met overtuiging en trots glas produceren. Op deze basis willen we de toekomst vormgeven: stap voor stap naar CO2-neutrale fabrieken, met slimme en gedigitaliseerde processen en als aantrekkelijke werkgever. We willen de circulaire economie en recycling verder uitbreiden - door hogere schervenquota, herbruikbare oplossingen en nauwe samenwerking met onze klanten. Glas is van nature duurzaam, en we willen het maken tot een echte verpakking van de toekomst.
Wirtschaftsforum: Persoonlijk gevraagd: Wat drijft u?
Joachim Böttiger: Glas is voor mij een zinvol product - en ik wil dat industriële waardecreatie in Duitsland blijft. Een sterke middenstand is de basis van onze welvaart. Alleen succesvolle bedrijven kunnen investeren, banen behouden en belastingen betalen. Dat is mijn dagelijkse motivatie: met glas iets creëren dat mensen nodig hebben - en dat toekomst heeft.