De Cirkel Rondmaken in IT

European Business: Meneer Wams, meneer van Nieuwenhoven, Circular IT group is nog steeds een relatief jong bedrijf. Hoe is het ontstaan?

Daan van Nieuwenhoven: De groep is opgericht in 2022, maar de bedrijven erachter waren al decennia actief op de markt. Sommige van hen hebben meer dan 25 jaar ervaring. Wat Circular IT group vanaf dag één speciaal maakte, was het idee om alle elementen van de circulaire IT-levenscyclus onder één merk samen te brengen.

Dimitri Wams: Waterland Private Equity bracht negen bedrijven samen met één gedeelde visie: het creëren van een echt circulair IT-platform. Sommige bedrijven specialiseerden zich in het leveren van nieuwe IT-hardware, anderen focusten zich op IT-vermogensafstoting, logistiek of recommerce. Samen dekken we de gehele levenscyclus. Dat is nog steeds vrij uniek in Europa en dat zal de komende periode zo blijven.

European Business: Wat doet het bedrijf precies?

Daan van Nieuwenhoven: We richten ons sterk op ITAD, IT Asset Disposition. Eenvoudig gezegd, nemen we de verantwoordelijkheid voor IT-hardware na de eerste levenscyclus. Voor bedrijven zijn twee dingen cruciaal in die fase: veilige gegevensverwijdering en duurzaamheid. We zorgen ervoor dat alle gegevens op een gecertificeerde manier worden gewist en op de juiste manier worden gedocumenteerd. Tegelijkertijd bereiden we apparaten voor op een tweede, of soms zelfs derde levenscyclus.

European Business: Dus hergebruik is belangrijker dan recyclen in uw bedrijf?

Daan van Nieuwenhoven: Precies. Recyclen is de laatste optie. We richten ons op het verlengen van de levenscycli van IT-middelen; we streven ernaar om elke laptop of IT-middel een tweede leven te geven, of meer, omdat elk apparaat dat hergebruikt kan worden, de uitstoot en de benodigde grondstoffen om een nieuw apparaat te produceren, vermijdt. Daar ligt de werkelijke milieu-impact.

Dimitri Wams: We beschrijven onszelf vaak als betrokken bij het proces van 'wieg tot graf'. We adviseren bedrijven over welke apparaten aan te schaffen, beheren die activa tijdens hun levenscyclus en vervolgens beheren we ze verantwoord aan het einde ervan. De cirkel werkt optimaal als alle stadia verbonden zijn. Onze focus ligt op de wieg en de levenscycli, niet op het graf, laatstgenoemde is een duidelijk gedefinieerd proces van duurzaam en nalevend recyclen. Dus, vijfennegentig procent van onze zaken gaat over levenscyclusbeheer voor nieuwe en gerenoveerde hardware. ITAD is een substantieel element binnen deze vijfennegentig procent.

European Business: Wie zijn uw klanten?

Dimitri Wams: Voornamelijk grote bedrijven, cloudoperators, ziekenhuizen en publieke organisaties. Deze bedrijven beheren duizenden apparaten, en uiteindelijk bereiken die allemaal het einde van hun levensduur. Veel organisaties steken enorm veel moeite in de aankoop van IT-apparatuur, maar veel minder aandacht gaat naar wat er vier of vijf jaar later gebeurt. Wij beschouwen dat als een fout.

Daan van Nieuwenhoven: Het beheer van het einde van de levensduur moet net zo professioneel worden beheerd als de inkoop. Deze activa hebben nog steeds waarde, er zijn belangrijke duurzaamheidsaspecten en natuurlijk is er de veiligheidskant. Bedrijven moeten zeker weten dat hun gegevens echt verdwenen zijn. Dataverwijdering die voldoet aan de nalevingsnormen is een must, het risico op datalekken is maximaal aan het einde van de levenscyclus, want er heeft zich dan 3, 4 of zelfs 5 jaar aan gebruikersdata opgehoopt op het apparaat als je spreekt over laptops. Voor IT-infrastructuur kan dat zelfs langer zijn.

European Business: Circular IT groep is actief in heel Europa. Hoe internationaal is het bedrijf vandaag de dag?

Daan van Nieuwenhoven: Ongeveer 70% van ons volume wordt buiten Nederland gegenereerd. We hebben operationele centra en kantoren in Nederland, België, het VK en Denemarken, en we opereren in grote delen van Europa. We breiden momenteel verder uit in het VK en breiden ook ons Duitse team uit. Binnen de EU en het VK opereren we met onze eigen organisatie, voor onze wereldwijde diensten werken we met een gecertificeerd en geaudit partnernetwerk.

Dimitri Wams: Duitsland is een spannende markt voor ons. We zien enorm veel potentieel daar omdat duurzaamheid en naleving steeds belangrijker worden voor bedrijven en de publieke sector.

European Business: Hoe positioneer je het merk Circular IT group op de markt?

Dimitri Wams: Dat was een grote uitdaging. We hebben vijftien verschillende merken samengevoegd tot één nieuwe identiteit. Het opbouwen van herkenbaarheid kost tijd. Vandaag de dag wordt Circular IT group echter een erkend Europees merk. We investeren veel in digitale marketing, LinkedIn-campagnes, radioreclame, evenementen en buitenreclame. We willen dat klanten begrijpen dat circulaire IT geen niche-onderwerp meer is, maar een mainstream zakelijke praktijk wordt, die voldoet aan de zakelijke vereisten van vandaag om altijd duurzaam, veilig, beveiligd, gecontroleerd, conform en kostenefficiënt te zijn.

European Business: Duurzaamheid staat duidelijk centraal in uw bedrijfsmodel. Hoe definieer je je missie?

Dimitri Wams: We noemen onszelf 'emissie-gedreven pragmatici.' We zijn missie-gedreven, maar ook zeer pragmatisch. We willen een succesvol en winstgevend bedrijf opbouwen. Die twee zaken horen bij elkaar. Elk actief dat we de levensduur verlengen creëert vermeden emissies die significant hoger zijn dan de emissies die we zelf produceren. Dat is wat ons motiveert.

European Business: Welke rol speelt bedrijfscultuur in een dergelijk snelgroeiende organisatie?

Dimitri Wams: Een bijzonder belangrijke. We hebben nu ongeveer 330 specialisten van verschillende bedrijven en achtergronden in dienst. We bouwen aan één cultuur, één strategie en een gemeenschappelijke set van waarden. Natuurlijk doen systemen en processen ertoe, maar cultuur is net zo belangrijk.

Daan van Nieuwenhoven: Mensen waarderen de missie achter het bedrijf echt. Er is een krachtig gevoel dat ons werk impact heeft verder dan alleen het zakelijke. We zijn allemaal trots op wat we doen.

European Business: Welke impact bedoel je?

Daan van Nieuwenhoven: Een belangrijk thema voor ons is digitale inclusie. Gerenoveerde apparaten kunnen helpen de digitale kloof te dichten. Wij werken samen met organisaties die IT-apparatuur bieden aan mensen die sich dit anders niet kunnen veroorloven. Voor veel bedrijven is de 'S' in ESG moeilijk aan te pakken. Wij kunnen hen daar ook bij helpen. Dat maakt het werk zinvol op een heel menselijk niveau.