Zetels die kwaliteit uitstralen: Focus op herstoffering
Interview met Nicky Christiaen, Algemeen Directeur
Auto's spelen een belangrijke rol in de moderne samenleving, en het gaat niet alleen om van A naar B te komen; het interieur van een auto is even cruciaal voor een comfortabele en stijlvolle rijervaring. Daarom produceert ECA NV, gevestigd in Assenede, België, een uitgebreid assortiment aan hoogwaardige autoherstofferingen, die het interieur van auto's transformeren en ze een persoonlijke touch geven. Maar ECA is ook een bekende naam in de vrachtwagen- en interieursector, benadrukt Algemeen Directeur Nicky Christiaen in het interview.
European Business: Mevrouw Christiaen, u produceert in een klein stadje in Oost-Vlaanderen, maar uw klanten zijn de giganten uit de auto- en vrachtwagenindustrie. Dat is echt het succesverhaal van een 'verborgen kampioen'.
Nicky Christiaen: Wij hebben ons gevestigd als het toonaangevende bedrijf voor de ontwikkeling, productie en montage van leren bekleding. ECA vormt nu een groep met IMK in het VK en Berco in Nederland, die elkaar perfect aanvullen.
European Business: Maar succes kwam zeker niet van de ene op de andere dag?
Nicky Christiaen: Het bedrijf is in 1949 opgericht door mijn grootvader, Paul Christiaen, en in 2008 overgenomen door mijn vader, Luc Christiaen. Ik ben de derde generatie en ben in 2016 bij het bedrijf gekomen. Sinds 2023 sta ik aan het roer van het bedrijf. Dit past perfect bij mij, aangezien ik erg productiegericht ben en geïnteresseerd in alles wat er in het bedrijf gebeurt.
European Business: Wat is er sinds 1949 gebeurd waardoor u vandaag de dag in de voorhoede van de markt kunt opereren?
Nicky Christiaen: Aanvankelijk richtten we ons uitsluitend op de automobielsector en was Volvo onze grootste klant. Vandaag is ECA het moederbedrijf en hebben we twee dochterondernemingen, IMK en Berco, en zijn actief in verschillende sectoren. Berco sloot zich bij ons aan in 1977 en is de Europese marktleider in het ontwerpen, ontwikkelen en produceren van automatten en vrachtwageninterieurs. Het functioneert onafhankelijk vanuit zijn fabriek in Schijndel in Nederland. IMK is ook uitgegroeid tot het centrum van uitmuntendheid voor het bekleden van leren auto-interieurs in het Verenigd Koninkrijk. Het werkt met natuurlijk hoogwaardig leer, technische stoffen en kunstmatige materialen om onderdelen voor voertuigen van toonaangevende auto-OEM's met de hand te bekleden. Bij ECA ligt onze focus op de productie en assemblage van leren bekleding voor auto's, maar ook op bekleding voor openbaar vervoer en interieur.
European Business: Uw klanten zijn de top van de top in uw industrie – heel indrukwekkend.
Nicky Christiaen: Ja, IMK levert aan Aston Martin, Jaguar, Land Rover en Bentley, om maar een paar grote namen te noemen. En hier in België omvatten onze klanten alle grote autofabrikanten, van Audi tot Ford en Volkswagen; in de sector van zitmeubilair – dat wil zeggen, het bekleden en repareren van allerlei zitmeubilair – leveren we aan ThyssenKrupp en de Belgische Spoorwegen. Ondertussen werkt Berco samen met DAF, Scania, Daimler en Iveco.
European Business: Hoe nauw is de samenwerking tussen de drie bedrijven?
Nicky Christiaen: We hebben nauwe banden met beide en zijn zeer actief en proactief betrokken. We zijn vaak zelf ter plaatse om het productieproces te observeren. Vandaag de dag hebben we als groep 900 mensen in dienst en realiseren we een omzet van 150 miljoen EUR.
European Business: Laten we het nog wat meer hebben over uw portfolio.
Nicky Christiaen: Het productportfolio van ECA is verdeeld in drie gebieden: automotive, transport en interieur, hoewel onze activiteiten in deze gebieden enigszins overlappen. Dit omvat voornamelijk het snijden, naaien, borduren, lassen en assembleren van verschillende materialen zoals leer, vinyl, stof of schuim voor herstoffering. Voor de transportsector produceren we stoelhoezen voor treinen, bussen en forenzentreinen. Het interieursegment omvat zitmeubelen, akoestische panelen en stoelen voor trapliften.
European Business: En wat heeft u geholpen om zo lang succesvol te blijven?
Nicky Christiaen: Wij leveren uitsluitend maatwerk. We hebben alle benodigde gereedschappen in huis en kunnen de klant een totaaloplossing bieden. Wij leveren echte kwaliteitsproducten die voldoen aan de eisen van onze klanten. We zijn zeer klantgericht en bovendien betrouwbaar, professioneel en flexibel. De communicatielijnen zijn kort en we kunnen zeer snel inspelen op verzoeken. We halen onze deadlines en leveren echt vakmanschap.
European Business: Hoe ziet u de toekomst?
Nicky Christiaen: Onze klanten zijn onze topprioriteit. We hebben in het verleden moeilijke tijden doorgemaakt en vinden het nu erg belangrijk om ons bestaande klantenportfolio verder uit te breiden en, vooral, om langdurige contracten te beveiligen. We willen groeien en nemen nu ook deel aan openbare aanbestedingen. Dit willen we uitbreiden. En we blijven bouwen aan een gezond bedrijf met voldoende winstgevendheid – voor ons en onze werknemers in de hele groep.