Asientos que hablan de calidad: Enfoque en la re-tapicería
Entrevista con Nicky Christiaen, Director General
Los automóviles juegan un papel importante en la sociedad moderna, y no se trata solo de ir de A a B; el interior de un auto es igualmente crucial para una experiencia de conducción cómoda y elegante. Es por eso que ECA NV, con sede en Assenede, Bélgica, fabrica una amplia gama de re-tapicerías de alta calidad para automóviles, las cuales transforman el interior de los autos y les dan un toque personal. Pero ECA también es un nombre conocido en el sector de camiones y de interiores, como enfatiza el Director General Nicky Christiaen en la entrevista.
European Business: Sra. Christiaen, fabrica en un pequeño pueblo en Flandes Oriental, pero sus clientes son los gigantes del mundo de los automóviles y camiones. Esa es una verdadera historia de éxito de un ‘campeón oculto’.
Nicky Christiaen: Nos hemos establecido como la empresa de referencia para el desarrollo, producción y ensamblaje de tapicería de cuero. ECA ahora forma un grupo con IMK en el Reino Unido y Berco en los Países Bajos, los cuales se complementan perfectamente entre sí.
European Business: Pero seguramente el éxito no llegó de la noche a la mañana?
Nicky Christiaen: La compañía fue fundada en 1949 por mi abuelo, Paul Christiaen, y tomada por mi padre, Luc Christiaen, en 2008. Soy la tercera generación y me uní al negocio en 2016. He estado al mando de la empresa desde 2023. Esto me conviene perfectamente, ya que tengo una mentalidad muy orientada a la producción y me interesa todo lo que ocurre en el negocio.
European Business: ¿Qué ha ocurrido desde 1949 para permitirles operar en la vanguardia del mercado hoy en día?
Nicky Christiaen: Inicialmente, nos centramos únicamente en el sector automotriz y nuestro mayor cliente era Volvo. Hoy, ECA es la empresa matriz y tenemos dos filiales, IMK y Berco, y estamos activos en varios sectores. Berco se unió a nosotros en 1977 y es el líder del mercado europeo en el diseño, desarrollo y producción de alfombrillas para coches e interiores de camiones. Opera de forma independiente desde su fábrica en Schijndel, en los Países Bajos. IMK también ha crecido hasta convertirse en el centro de excelencia para el revestimiento interior de cuero automotriz en el Reino Unido. Trabaja con cuero natural de alta calidad, tejidos técnicos y materiales sintéticos para realizar el recubrimiento manual de componentes para vehículos de principales OEMs automotrices. En ECA, nuestro enfoque está en la producción y montaje de tapicería de cuero para coches, pero también en tapicería para transporte público e interior.
European Business: Sus clientes son la crema y nata de su industria – bastante impresionante.
Nicky Christiaen: Sí, IMK provee a Aston Martin, Jaguar, Land Rover y Bentley, por nombrar algunos nombres importantes. Y aquí en Bélgica, los clientes incluyen todos los principales fabricantes de automóviles, desde Audi hasta Ford y Volkswagen; en el sector del mobiliario de asientos – es decir, el revestimiento y reparación de todo tipo de mobiliario de asientos – suministramos a ThyssenKrupp y a los Ferrocarriles Belgas. Mientras tanto, Berco trabaja con DAF, Scania, Daimler e Iveco.
European Business: ¿Qué tan estrecha es la colaboración entre las tres empresas?
Nicky Christiaen: Tenemos lazos estrechos con ambas y estamos muy activamente y proactivamente involucrados. A menudo estamos en el lugar nosotros mismos para observar el proceso de producción. Hoy en día, como grupo, empleamos a 900 personas y generamos un volumen de negocios de 150 millones de EUR.
European Business: Hablemos un poco más sobre su portafolio.
Nicky Christiaen: El portafolio de productos de ECA está dividido en tres áreas: automoción, transporte e interior, aunque nuestras actividades en estas áreas se superponen en cierta medida. Esencialmente, esto implica cortar, coser, bordar, soldar y ensamblar diversos materiales como cuero, vinilo, tela o espuma para re-tapizar. Para el sector del transporte, producimos fundas de asiento para trenes, autobuses y trenes de cercanías. El segmento de interior abarca muebles de asiento, paneles acústicos y asientos para sillas salvaescaleras.
European Business: ¿Y qué te ha ayudado a mantener tanto éxito durante tanto tiempo?
Nicky Christiaen: Suministramos exclusivamente trabajo a medida. Contamos con todas las herramientas necesarias in-house y podemos ofrecer al cliente una solución total. Suministramos productos de verdadera calidad que cumplen con los requisitos de nuestros clientes. Estamos muy enfocados en el cliente y, además, somos fiables, profesionales y flexibles. Las líneas de comunicación son cortas y podemos adaptarnos muy rápidamente a las solicitudes. Cumplimos nuestros plazos y entregamos verdadera artesanía.
European Business: ¿Cómo ves el futuro?
Nicky Christiaen: Nuestros clientes son nuestra máxima prioridad. Nos enfrentamos a tiempos difíciles en el pasado y ahora consideramos muy importante ampliar nuestro portafolio de clientes existente y, sobre todo, asegurar contratos a largo plazo. Queremos crecer y ahora también participamos en licitaciones públicas. Queremos expandir esto. Y seguimos construyendo un negocio saludable con suficiente rentabilidad – para nosotros y nuestros empleados en todo el grupo.