Italiës zoete succesformule
Interview met Giacomo De Ferrari, Exportmanager van Elah-Dufour S.p.a.
In tijden van economische onzekerheden zijn er producten die crisisbestendig blijken - chocolade als troost voor de ziel hoort daar ongetwijfeld bij. Met traditionele merken als Novi, Dufour en Elah staat het Italiaanse familiebedrijf Elah-Dufour voor meer dan 100 jaar aan vakmanschap, innovatie en topkwaliteit. Exportmanager Giacomo De Ferrari sprak met Wirtschaftsforum over het geheim achter het succes van het bedrijf.
Wirtschaftsforum: Meneer De Ferrari, de Elah-Dufour Groep is een belangrijke speler op de Italiaanse zoetwarenmarkt. Kunt u ons een inzicht geven in de geschiedenis en ontwikkeling van het bedrijf?
Giacomo De Ferrari: Onze groep verenigt drie historische merken: Novi, Elah en Dufour. Alle drie zijn opgericht aan het begin van de 20e eeuw - Novi in 1903, Elah in 1909 en Dufour in 1926. Deze merken hebben niet alleen hun respectievelijke productcategorieën gevormd, maar zijn ook diep geworteld in de Italiaanse cultuur en levensstijl. In de jaren 1980 heeft de familie Repetto, die nog steeds het bedrijf leidt, deze merken samengevoegd om de Elah-Dufour Groep te vormen. Sindsdien zijn we continu gegroeid, zowel door het versterken van onze marktleiderschap in Italië als door het uitbreiden van onze internationale activiteiten. Het jaar 2024 markeerde een historische mijlpaal voor ons, aangezien we met de hoogste oktoberomzet in onze geschiedenis nieuwe records hebben gevestigd. Deze groei danken we aan ons vermogen om traditie en innovatie succesvol te combineren.
Wirtschaftsforum: Welke producten zijn het belangrijkst in uw assortiment, en wat maakt ze speciaal?
Giacomo De Ferrari: Ons productassortiment is zeer divers, maar de bekendste en meest populaire producten zijn afkomstig van ons chocolademerk Novi. De Gianduja chocolades en in het bijzonder de ‘Nocciolato’ – een Gianduja tablet met hele hazelnoten – zijn al decennia lang een symbool van kwaliteit en genot. Wat deze producten bijzonder maakt, zijn de ingrediënten: we gebruiken enkel cacao uit een specifieke regio in Ecuador, bekend om haar uitstekende kwaliteit, en hazelnoten uit Piemonte, die wereldwijd als de beste worden beschouwd. Naast chocolade biedt Dufour een uitgebreid assortiment aan fruitbonbons en gelées, die zich kenmerken door een hoog fruitgehalte, terwijl Elah in Italië toonaangevend is in dessertbereidingen zoals pudding en mousses. We combineren ambachtelijke traditie met de nieuwste technologie om producten te creëren die zowel authentiek als innovatief zijn.
Wirtschaftsforum: Uw bedrijf heeft een sterke positie op de Italiaanse markt. Hoe ziet het er internationaal uit?
Giacomo De Ferrari: In Italië zijn we marktleider in verschillende categorieën, zoals bij chocoladerepen waar we een marktaandeel van 25% hebben. Internationaal groeien we stap voor stap, wat geen gemakkelijke taak is in een zeer concurrerende markt zoals de zoetwarensector. Vooral in landen als Frankrijk, de VS en Brazilië zien we veelbelovende potentieel. In Duitsland zijn we momenteel onze zaken aan het uitbreiden en zijn al vertegenwoordigd in meerdere retailketens. In totaal genereren we momenteel 15 tot 20% van onze omzet in het buitenland. Onze strategie is om in te spelen op de specifieke voorkeuren en eisen van de verschillende markten, terwijl we de waarden en kwaliteit behouden die ons onderscheiden.
Wirtschaftsforum: Welke uitdagingen brengt export met zich mee?
Giacomo De Ferrari: Export vereist een grote mate van aanpassingsvermogen en geduld. Elk land heeft zijn eigen marktstructuren, smaakvoorkeuren en prijsgevoeligheden die in acht moeten worden genomen. Een bijzonder obstakel zijn vaak de dominante multinationale ondernemingen die al stevig in vele markten zijn gevestigd. Toch hebben we door onze focus op kwaliteit en innovatie een voordeel. Onze pistachetablet, die vooral in Duitsland populair is, laat zien dat een hoogwaardig, uniek product zijn weg naar de schappen kan vinden, zelfs als de concurrentie groot is.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat u om met de gestegen grondstofkosten?
Giacomo De Ferrari: De grondstofprijzen, vooral voor cacao, zijn de afgelopen maanden aanzienlijk gestegen - een uitdaging die we aangaan met een duidelijke strategie. Onze aanpak is om nooit op kwaliteit te bezuinigen. In plaats daarvan richten we ons op het optimaliseren van onze interne processen en tegelijkertijd het benadrukken van de toegevoegde waarde van onze producten voor de klanten. Veel consumenten zijn tegenwoordig bereid om iets meer te betalen voor een kwalitatief hoogwaardig product. Deze trend is in ons voordeel, omdat we altijd hebben uitgeblonken in uitstekende kwaliteit. Uiteindelijk zien we de gestegen prijzen ook als een kans om ons verder te positioneren als een premium merk.
Wirtschaftsforum: Welke strategische plannen heeft de Elah-Dufour Groep voor de komende jaren?
Giacomo De Ferrari: Onze doelen zijn duidelijk: we willen ons internationale marktaandeel aanzienlijk vergroten, met name in de VS, Brazilië en Azië. Tegelijkertijd werken we eraan om onze aanwezigheid in Duitsland en Zwitserland te versterken. Een andere focus ligt op innovaties, zowel op het gebied van producten als onze verpakkingen, waar we duurzamere oplossingen ontwikkelen. Daarnaast willen we nieuwe trends oppikken, zoals de groeiende vraag naar producten met pistache, en deze markten gericht bedienen.
Wirtschaftsforum: Deelname aan internationale beurzen is essentieel voor veel bedrijven. Hoe zit dat bij u?
Giacomo De Ferrari: Beurzen spelen een centrale rol in onze marketingstrategie. We nemen regelmatig deel aan de Anuga in Keulen en de SIAL in Parijs, twee van de belangrijkste evenementen voor de voedingsindustrie. Deze platforms stellen ons in staat om onze producten aan een breed internationaal publiek te presenteren en nieuwe zakelijke contacten te leggen. Voor 2025 plannen we bovendien onze eerste deelname aan de TuttoFood in Milaan. Hoewel we in Italië al zeer bekend zijn, zien we in deze beurs een kans om ons internationale bereik uit te breiden. Daarnaast zetten we in op beurzen in Brazilië en de VS om onze expansie in overzeese markten te bevorderen.
Wirtschaftsforum: Welke waarden drijven u en uw team in het dagelijkse werk?
Giacomo De Ferrari: De basis van ons handelen is de passie voor kwaliteit en innovatie. We zijn trots op onze Italiaanse wortels en de traditie achter onze merken. Tegelijkertijd hebben we een duidelijke visie voor de toekomst: we willen altijd beter worden, zowel in onze producten als in de manier waarop we aan de behoeften van onze klanten tegemoetkomen. Dit engagement wordt gedragen door ons hele team, dat dagelijks met veel toewijding werkt om onze klanten het beste te bieden.