Dat een 75 jaar oud traditioneel bedrijf niet ouderwets is, bewijst Gebr. FALLER GmbH. "Het verhogen van onze innovatiecapaciteit is een belangrijk onderwerp voor ons. In deze context moeten ook drie belangrijke nieuwe producten worden gezien," zegt directeur Horst Neidhard. Zo krijgt de digitale voertuig- en verkeerscontrole FALLER CAR SYSTEM DIGITAL een uitgebreide upgrade met een nieuwe generatie voertuigen, nieuwe besturingshardware en een nieuwe software-release.

Als een belangrijke mijlpaal noemt Horst Neidhard ook de introductie van FALLER CREATE. "De klant kan nu zijn persoonlijke bouwwerk ontwerpen, wij produceren het met 3D-printtechnologie en sturen het naar hem op." Daarnaast worden in het jubileumjaar 2021 aantrekkelijke nieuwe bouwsets aangeboden, met als hoogtepunt het jubileummodel 'Schloss Bran'.

FALLER is loyaal gebleven aan de historische administratieve en productielocatie in Gütenbach. Er werken ongeveer 100 medewerkers. De omzet is sinds 2010 jaarlijks met tussen de 5 en 9% gegroeid, vorig jaar zelfs met 30%.

Duurzaamheid en hybride werkplekken

De sterke groei in 2020 was het resultaat van de Corona-crisis, legt Horst Neidhard uit: "Omdat mensen thuisbleven, gingen ze zich meer bezighouden met hobby's thuis. Dat hebben we gemerkt bij onze bestaande klanten, maar we hebben ook nieuwe klanten gewonnen."

De positieve trend is ook niet afgeremd door de sluiting van de fysieke speciaalzaken, aangezien de online handel aanzienlijk kon worden vergroot. Niet alleen in het binnenland, ook in het buitenland is de vraag tijdens de pandemie gestegen, meldt de CEO, die in de speel- en hobbysector gelijkaardige ontwikkelingen waarneemt.

Voor zijn bedrijf verwacht hij dat de groei zich zal stabiliseren tussen 7 en 10%. Voordat hij zich bezighield met de vrije economie, was Horst Neidhard rechter. Sinds 2006 is hij de CEO bij FALLER, en sinds 2010 ook aandeelhouder. Voor hem zijn naast innovaties nog andere grote thema's van belang.

Een belangrijk thema daaronder is duurzamer worden. "Het niet belasten van het milieu ligt ons allen in het bedrijf na aan het hart. Ons doel is om de CO2-voetafdruk te verbeteren en milieuvriendelijker te opereren. Met behulp van een MFTA-programma kunnen we nu goed materiaalstromen weergeven, materiaalstroomrekeningen opstellen en een CO2-balans maken."

In het gebied van verpakkingen moeten plastics worden verminderd. Hybride werkplekken zijn een ander gebied dat hem bezighoudt. "Het gaat erom de werknemers te ondersteunen met robots bij eenvoudiger, maar inspannend werk. Hierbij werken we intensief samen met hogescholen en partners", zegt hij en benadrukt het hoge belang van de werknemers: "Met ons traditionele product moeten we vooruitgang boeken. Het is belangrijk om de medewerkers altijd mee te nemen en enthousiast te maken voor productthema's."

Klassiekers opnieuw bezet

In het aanbod van FALLER vindt men naast voertuigen, gebouwen, figuren, landschapselementen en techniek ook modelbouwverven, gereedschappen en andere hulpmiddelen voor de modelbouw. "De consumenten zijn een diverse groep mensen die plezier hebben in modelbouw. De een heeft een modelspoorbaan, de ander heeft interesse in landschapsbouw. De modellen worden ook gekocht als kleine cadeautjes, zoals een scène voor een bruiloft", rapporteert Horst Neidhard.

25 tot 30% van zijn omzet maakt FALLER in het buitenland van Europa, vooral in de DACH-regio, maar ook wereldwijd, onder meer in de VS en Azië. Er zijn dus ook landtypische aanbiedingen. Horst Neidhard ziet de knutselsector in het algemeen in opkomst. "Mensen willen creatief zijn, tijd nemen en onthaasten. We zijn zo goed gepositioneerd dat we deze trend kunnen meenemen en zelf trends kunnen zetten en versterken."

In de afgelopen tien jaar heeft de hele sector zich innovatief opgesteld. "De concurrentie in de vrijetijdssfeer is hevig. Het budget van de consumenten in dit gebied is beperkt", zegt de bedrijfsleider. In de sector is er ook een trend om oude klassiekers opnieuw te bezetten. Overeenkomstig worden heruitgaven van 40 tot 50 jaar oude FALLER-modellen goed ontvangen.

"Daarvoor raken de mensen enthousiast. Maar ook individualisering wordt steeds belangrijker. Het product moet voldoen aan de individuele voorstellingen en de fantasie van de consumenten. Met FALLER CREATE kunnen we bijvoorbeeld aan deze wens voldoen."

Met goede producten plezier brengen

De medewerkers in het bedrijf moeten zoveel mogelijk vrijheid hebben. "Daarom zijn onze hiërarchieën weinig uitgesproken. We willen de werknemers kansen bieden. Ik houd ook niet van te veel druk. Niet iedereen heeft het temperament van een topsporter."

Horst Neidhards doel is om de positieve ontwikkeling van het bedrijf voort te zetten. Daarbij denkt hij aan een strategisch goede opvolgingsregeling. "De vrijheid om op elk moment te kunnen stoppen, is voor mij een groot goed en ik wil zeker zijn dat de toekomst van het bedrijf na mij goed geregeld is."

Hij waardeert de vrijheid om zijn omgeving zo te vormen dat hij waarde creëert. Bij alles wat hij doet, is één ding voor hem vooral belangrijk: "Ik wil 's avonds in de spiegel kunnen kijken. Dat kan ik alleen als ik er zeker van kan zijn dat ik een positieve bijdrage heb geleverd en mijn medemensen goed heb behandeld." Het belangrijkste voor hem is echter vooral één ding: een goed product hebben. "Mensen plezier maken met ons assortiment, geeft ook mij plezier."