Spelenderwijs leren, met vreugde de wereld ontdekken
Interview met Gerhard Gollnest, partner van Gollnest & Kiesel GmbH & Co. KG
Dat overvolle speelkamers noch geluk noch speelvreugde aan onze kinderen bijdragen, wordt steeds meer ouders en grootouders duidelijk. De schokkende hoeveelheid plastic afval en puin die met speelgoed wordt geproduceerd, is een andere factor die tot nadenken aanzet. Bij Gollnest & Kiesel, het grootste speelgoedbedrijf van Noord-Duitsland gevestigd in Güster, staat kwaliteit voorop. Het is vooral bekend om zijn innovatieve houten producten waarmee kinderen spelenderwijs kunnen leren.
"Het plezier in het werk was er vanaf het begin, toen Fritz-Rüdiger Kiesel en ik in 1981 besloten om een nieuwe richting in te slaan," benadrukt Gerhard Gollnest, partner bij Gollnest & Kiesel. "We bleven hangen bij speelgoed, eerst als handelshuis, daarna met onze eigen merken goki, HEIMESS en HOLZTIGER. Omgaan met speelgoed is leuk, ook voor onze 500 medewerkers. Er is geen maandag geweest dat ik niet graag naar het bedrijf ging."
Vandaag produceert Gollnest & Kiesel niet alleen op twee locaties in Duitsland, maar ook volgens eigen kwaliteitsnormen in China en Roemenië, ondersteund door Frank Jungclaus en Thorsten Koss als verdere directeuren, en realiseert een jaaromzet van 30 miljoen EUR.
Breed opgezet
"We verwachten nog steeds normale groei", bevestigt de mede-eigenaar. "Onze producten worden via vertegenwoordigingen en partners aan ongeveer 8.000 kopende klanten wereldwijd gedistribueerd. Dankzij onze brede opstelling zijn we niet echt kwetsbaar. We hechten veel waarde aan persoonlijke contacten en onderhouden deze ook verder, maar telefonisch. In de productontwikkeling zoeken we niches. We onderhouden een sterke ecologische benadering en ontwikkelen ons tot een absolute houtmerk. Hierbij moet de gehele levenscyclus van de bomen worden beschouwd, wil men onberispelijke producten maken. Daarom doneren we in Schleswig-Holstein voor elk pasgeborene een boom, sinds 2004 zijn het al 400.000, een heel bos."
Niet alleen vermaak
Vele goki-speelgoeden zijn voorzien van keurmerken en onderscheidingen. "Wij zijn niet de vermaakindustrie voor kinderen", zegt Gerhard Gollnest. "Houtproducten met een educatief karakter zijn belangrijk. Kinderen zouden vaardigheden zoals tastzin, rekenen, lezen en schrijven met ons speelgoed moeten ontwikkelen. Dat ze daarnaast ook nog plezier bieden, creëert de speelaanleiding, dat is essentieel."
Een typisch speeltje in dit verband is de goki-knikkerbaan Kasteel, die de ToyAward won in de categorie PreSchool. "Met onze producten ontwikkelen kinderen motorische en fijnmotorische vaardigheden. We stimuleren hun nieuwsgierigheid door ze speelgoed van hun leeftijd te laten demonteren. We bereiden ze in feite analoog voor op de digitale wereld", voegt de mede-eigenaar toe. Voor Gollnest & Kiesel ziet hij een voortzetting van vertrouwensvolle zakelijke relaties en wenst hij over het algemeen een versterking van het midden- en kleinbedrijf.