Digitale transformatie tussen AI, remote werk en verantwoordelijkheid
Interview met Guido Aehlen, directeur van Hitachi Solutions Germany GmbH
Digitale transformatie, remote werk en kunstmatige intelligentie stellen bedrijven voor grote uitdagingen. Hitachi Solutions Germany GmbH begeleidt hen daarbij met technologische knowhow en internationale slagkracht. Directeur Guido Aehlen legt uit hoe hij advisering opnieuw vormgeeft en waarom mens en technologie daarbij onafscheidelijk zijn.
Wirtschaftsforum: Meneer Aehlen, welke veranderingen hebben de afgelopen jaren, met name de coronapandemie, voor uw bedrijf met zich meegebracht?
Guido Aehlen: Corona was voor ons een keerpunt. Opeens moesten transformatieprojecten met een zeer hoog aandeel op afstand functioneren. Voorheen waren consultants vier of vijf dagen per week bij de klant, tegenwoordig is het gebruikelijk om grote delen digitaal uit te voeren. Dat heeft nieuwe efficiëntievoordelen opgeleverd – zoals lagere reiskosten of eenvoudiger internationale samenwerking – maar betekende ook dat er een nieuwe balans gevonden moest worden tussen persoonlijk contact en digitale samenwerking. In de afgelopen vijf jaar was er geen jaar dat op het andere leek – constante verandering kenmerkt onze sector en maakt het spannend.
Wirtschaftsforum: Naast werken op afstand is AI het onderwerp van het moment. Hoe beïnvloedt dat uw bedrijf?
Guido Aehlen: De meeste klantvragen gaan tegenwoordig over AI. Je kunt snel een prototype bouwen, maar de echte uitdaging begint bij het opschalen: datamodellen, interfaces met andere systemen, integratie van ondernemingsraden en juridische vraagstukken. Veel projecten stranden daarom. Daarom gaan we bewust verder dan alleen de technologie. Met onze Advisory Services ondersteunen we bedrijven ook bij change management, communicatie met medewerkers of bij het kiezen van zinvolle use cases. Dat maakt voor ons het verschil - wij leveren niet alleen technologie, maar zorgen er ook voor dat het in het dagelijks leven wordt geaccepteerd.
Wirtschaftsforum: Hoe is Hitachi Solutions vandaag gestructureerd - en welke cijfers beschrijven uw bedrijf het beste?
Guido Aehlen: We zijn actief in Europa met ongeveer 900 medewerkers, waarvan ongeveer 120 in Duitsland. Naast Neurenberg hebben we locaties in Frankfurt, Braunschweig en Hamburg, en Europese vestigingen in Londen, Parijs, Wenen, Porto en Sofia. Onze totale omzet in Europa bedraagt ongeveer 120 miljoen EUR, waarvan ongeveer 20 miljoen EUR in Duitsland. We zien groei vooral in internationale projecten die we als Europese groep in nauwe samenwerking aangaan. Deze mix van lokale nabijheid en Europese samenwerking is voor veel klanten een cruciaal meerwaarde. Vooral Duitse middelgrote bedrijven met internationale locaties waarderen ons vermogen om projecten globaal en tegelijkertijd lokaal te implementeren.
Wirtschaftsforum: Welke rol neemt u persoonlijk in binnen deze structuur?
Guido Aehlen: Ik zie mezelf als een pionier en motivator. De nabijheid tot onze teams en klanten is voor mij van groot belang. Advies draait niet om producten, maar om mensen en hun know-how – we verkopen geen machines, maar leven van onze adviseurs. Daarom focus ik op het zetten van de juiste richtlijnen, het creëren van perspectieven en tegelijkertijd het in het oog houden van de lokale markten. Internationaal denken en lokaal handelen – dat is voor mij de sleutel.
Wirtschaftsforum: Uw portfolio is volledig gebaseerd op Microsoft-technologieën. Hoe beïnvloedt dit uw werk?
Guido Aehlen: Onze klanten weten: Met ons zetten ze in op Microsoft. We zijn uitstekend in alle domeinen en vormen projecten van ERP tot CRM. Steeds belangrijker worden automatisering en AI. Daarnaast wordt Microsoft Teams steeds meer de centrale hub. Dankzij onze nauwe partnerschap met Microsoft zijn we betrokken bij early-releases, kunnen feedback uit projecten direct inbrengen en zo onze klanten toekomstbestendige oplossingen bieden. Ook onze marktstrategie is gebaseerd op deze duidelijke positionering: We treden consequent op als Microsoft-specialist – een bewuste differentiatie die ons duidelijk positioneert in de markt en zorgt voor herkenbaarheid.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u uw bedrijf in de komende jaren?
Guido Aehlen: Voor ons telt niet om nummer 1 in Duitsland of Europa te worden. Veel belangrijker is het leveren van consultatie met substantie. We willen winstgevend groeien, spannende projecten realiseren en langdurige relaties onderhouden. Daarbij hoort ook het openen van nieuwe markten – zoals de publieke sector in Duitsland. Tegelijkertijd profiteren we van een bijzondere combinatie: Aan de ene kant staan de concernkracht en stabiliteit van het Hitachi-concern met wereldwijd 500.000 medewerkers. Aan de andere kant opereren we in Duitsland met korte routes en platte hiërarchieën – een mix die klanten zeer waarderen. De meeste van onze klanten blijven ons al vele jaren trouw – een stabiele basis die ons planningszekerheid biedt. Daarnaast is er de Japanse bedrijfscultuur van betrouwbaarheid: Gegeven commitments worden altijd nagekomen. Deze houding vormt onze arbeid en geeft onze klanten vertrouwen voor de toekomst.