Wirtschaftsforum: Meneer Oelgart, ongeveer twee jaar geleden besloot de Belgische Intersoft Electronics Group om een Duitse dochteronderneming op te richten in Wilhelmshaven. Wat was de aanleiding voor deze ontwikkeling?

Thorsten Oelgart: Intersoft Electronics is al meer dan zes decennia bezig met de ontwikkeling van radartechnologie, voornamelijk voor militaire toepassingen. In 2020 en 2021 volgde uiteindelijk een uitgebreide inzet voor de Duitse marine, en het was voorzienbaar dat onze kennis in deze context ook in de toekomst gevraagd zou worden met betrekking tot het onderhoud van de door ons geïnstalleerde systemen. Daarom was de oprichting van een eigen dochteronderneming in Wilhelmshaven, de grootste Bundeswehr-locatie met meer dan 10.000 daar gevestigde dienstposten, een logische stap die zich ook economisch zeer snel voor ons als uiterst waardevol bewees.

Zo konden we in 2023 al vele verdere opdrachten genereren die de meest uiteenlopende dienstenaanbiedingen van ons bedrijf raken.

Wirtschaftsforum: Bij welke projecten bent u precies betrokken?

Thorsten Oelgart: In november 2023 werden we bijvoorbeeld belast met de IFF Mode 5-conformiteitsbeoordeling van een fregat van de Baden-Württemberg-klasse. Deze vriend-vijand-herkenningstechnologie moet tegenwoordig door iedere deelnemer aan internationale missies kunnen worden getoond, om interoperabiliteit met de NAVO-strijdkrachten te garanderen – het is immers waarschijnlijk de belangrijkste maatregel om ‘friendly fire’ te voorkomen. Relevante ongelukken uit het verleden, zoals tijdens de oorlog in Joegoslavië, leren ons welke catastrofale gevolgen mogelijke uitvallen van deze systemen kunnen hebben.

Om voor de hand liggende veiligheidsredenen moeten daarom uitgebreide platformcertificeringen worden uitgevoerd, die Intersoft niet alleen met rigoureuze betrouwbaarheid, maar ook binnen een strak tijdschema kan weergeven. Zo hebben we in het betreffende project al in de daaropvolgende januari de eerste aan-boord inspectie uitgevoerd, voordat na het vastleggen van de configuratiegegevens en de aanstaande systeembeoordelingen al in april de succesvolle proeven plaatsvonden, waarbij de metingen met behulp van testvliegtuigen konden worden geverifieerd.
 

Wirtschaftsforum: Intersoft zet tegenwoordig ook drones in voor deze metingen.

Thorsten Oelgart: De meetinstrumenten die wij gebruiken zijn inmiddels zo klein dat ze inderdaad gemakkelijk aan drones kunnen worden bevestigd, waardoor we de diverse voordelen van deze technologie consequent kunnen benutten. Dit is voor velen nog steeds onontgonnen terrein, hoewel we deze oplossing al enkele jaren aanbieden. Ondertussen vindt het bij onze klanten een zeer brede weerklank, simpelweg omdat het geheel nieuwe meetmogelijkheden opent. Sommige metingen die hiermee kunnen worden gerealiseerd, waren in het verleden helemaal niet mogelijk. Omdat drones simpelweg veel wendbaarder en nauwkeuriger zijn dan meetvliegtuigen – onze positienauwkeurigheid is inmiddels minder dan 10 cm, terwijl vliegtuigen zelden überhaupt in de meterrange komen. De huidige beperkingen zijn daar minder van technische aard, maar meer van regelgevende aard. Zo mogen drones in Duitsland nog steeds niet 'beyond visual line of sight' worden gevlogen, zoals dat in het militair jargon heet. Dat ze tegenwoordig de beste werkpaarden zijn die we in ons segment te bieden hebben, wordt echter nauwelijks nog serieus betwist.
 

Wirtschaftsforum: Vrijwel alle hoogtechnologische bedrijven hebben te maken met het alomtegenwoordige gebrek aan geschoolde arbeidskrachten - vooral wanneer ze zich voornamelijk op sectoren met gespecialiseerde kennis richten. Welke uitdagingen brengt dit met zich mee voor Intersoft?

Thorsten Oelgart: Dankzij de nauwe integratie met onze bedrijvengroep en een wereldwijd netwerk van 300 medewerkers kunnen we ook in deze context vertrouwen op de wereldwijde slagkracht van onze gegroeide expertise op onze locatie in Wilhelmshaven. 

Natuurlijk klopt uw waarneming nog steeds: Het beroepsbeeld van de radarsysteemingenieur in de hoogfrequentietechniek wordt nauwelijks onderwezen aan universiteiten of technische hogescholen, helaas ook niet aan onderwijsinstellingen van de Bundeswehr, hoewel de relevante kennis hier juist zeer gevraagd zou zijn. Daarom moeten we zelf diep investeren in de specifieke verdere opleiding van onze medewerkers – wat absoluut haalbaar en de moeite waard is, en niemand die voldoende technisch geïnteresseerd en betrokken is bij de materie, zou zich hiervan moeten laten afschrikken. Het is geen raketwetenschap.

Als bijzonder effectieve wervingspool hebben voor ons voormalige soldaten bewezen, niet in de laatste plaats omdat zij al zeer vertrouwd zijn met de speciale administratieve omstandigheden die typerend zijn voor de samenwerking met de Bundeswehr, en zij de uitzonderlijke omstandigheden van militaire inzetten uit eerste hand kennen. Bovendien onderscheiden ze zich door een speciaal verantwoordelijkheidsgevoel, dat natuurlijk onmisbaar is in onze toepassingsgebieden – en waarvan zich Intersoft ook altijd bewust blijft in al zijn handelen.