Gecontroleerd en gereguleerd
Interview met Thomas Zirk, CEO van AuCom MCS GmbH & Co. KG
In veel bedrijven zijn ze nog steeds standaard: motoren zonder gereguleerde aandrijving, die meer energie verbruiken dan nodig. Precieze toerentalregelingen kunnen optimaal worden opgelost met frequentieomvormers – ze zorgen voor energiebesparingen tot 70%. AuCom MCS GmbH & Co. KG uit het Westfaalse Sendenhorst heeft dit potentieel tijdig herkend en is tegenwoordig een van de wereldleiders op dit gebied.
Wirtschaftsforum: De heer Zirk, AuCom is wereldmarktleider in softstarter- en motorbesturingsoplossingen, en daarmee actief in het gebied van elektrische aandrijftechniek. Hoe slaagt een bedrijf uit Sendenhorst bij Münster erin om de top te bereiken van de door global players gedomineerde wereldmarkt?
Thomas Zirk: De oorsprong van het bedrijf ligt niet in Münsterland, maar in Nieuw-Zeeland, waar AuCom, een afkorting voor Audio Communication, in 1978 werd opgericht. Aanvankelijk ontwikkelde men samen versterkertrappen, maar stopte na een jaar met dit gebied om zich te concentreren op motoren, meer specifiek op de ontwikkeling van starttechnologie voor driefasenmotoren, die wereldwijd via partners werd gedistribueerd. In 2000 werd besloten om zich te concentreren op middenspanningen, dat wil zeggen, op speciale oplossingen. Omdat Nieuw-Zeeland geografisch ongunstig ligt qua tijdzone, begon in 2014 de opbouw van de Duitse locatie. De ontwikkeling ging verder in Nieuw-Zeeland, terwijl Duitsland verantwoordelijk was voor de wereldwijde distributie. Deze beslissing heeft de groei van het bedrijf aanzienlijk versneld. Naast de verkoopactiviteiten werd in 2014 de volledige productie voor de middenspanning opgezet.
Wirtschaftsforum: AuCom produceert al meer dan tien jaar in Sendenhorst. Zijn er bijzondere mijlpalen geweest?
Thomas Zirk: We hebben gewerkt aan het technisch verbeteren van ons kernproduct, de softstarters, om een standaard te zetten die benchmarks vestigt, hebben marktaandelen gewonnen en werden in 2020 wereldmarktleider. Tegelijkertijd was het ons altijd duidelijk dat we op een beperkte markt opereren; daarom zijn we al in 2018 begonnen met de ontwikkeling van frequentieregelaars en hebben deze in 2021 op de markt gebracht. Dit nieuwe AuCom-product staat voor een technologie die het mogelijk maakt om ook de snelheid te regelen, waardoor energie bespaard kan worden en de efficiëntie verhoogd. Oude, puur mechanisch werkende technologieën kunnen zo geëlektrificeerd worden.
Wirtschaftsforum: Gezien de toenemende elektrificatie, biedt de markt groot potentieel. Heeft AuCom zich kunnen ontwikkelen met de markt?
Thomas Zirk: Ja. Het product was in 2021 een groot succes. AuCom heeft daardoor de omzet in de afgelopen vier jaar kunnen verviervoudigen. Vandaag de dag bedraagt de totale omzet van de bedrijvengroep 300 miljoen EUR, en er zijn 600 medewerkers actief binnen de groep. In Duitsland zijn we met bijna 200 werknemers een belangrijk onderdeel van het bedrijf.
Wirtschaftsforum: Deze ontwikkeling is met name opmerkelijk omdat het nieuwe product in 2021 – midden in de coronacrisis – gelanceerd werd. Hoe is AuCom door de crises van de afgelopen jaren gekomen?
Thomas Zirk: In 2020 konden we dankzij onze marktleiderschap nieuwe projecten winnen, zonder ter plaatse te hoeven zijn. In die tijd hadden we de tijd om het nieuwe product gefocust te lanceren. Omdat er geen beurzen waren, hebben we ingezet op digitale marketing; bijvoorbeeld op campagnes op LinkedIn. Met de oorlog in Oekraïne kwamen er nieuwe uitdagingen. Tot dan toe hadden we 15% van de omzet in Rusland behaald; we moesten ons dus heroriënteren.
Wirtschaftsforum: Dat is AuCom gelukt. Het bedrijf is een van de top spelers in zijn markt. Hoe ziet de marktpositie er precies uit en welke succesfactoren zijn daarvoor verantwoordelijk?
Thomas Zirk: Bij de softstarters zijn er drie, vier vergelijkbare concurrenten; hier hebben we ons, wat betreft aantal eenheden en techniek, aan de top van de markt gepositioneerd. Bij de frequentieregelaars zijn er meer concurrenten, grote spelers. Als een kleine aanbieder die zeer flexibel is, spelen we met onze technologie in de topklasse en kunnen we ook klantspecifieke oplossingen bieden bij enkelstuks; dat onderscheidt ons van de markt. Naast innovatieve technologie is onze snelle reactietijd een kracht. Vooral hebben we medewerkers die bekwaam, toegewijd en gemotiveerd zijn. Bij ons gaat het er zeer persoonlijk aan toe; er heerst een soort start-up sfeer, hoewel we geen start-up zijn.
Wirtschaftsforum: Zijn er langetermijndoelen of visies?
Thomas Zirk: We willen het marktleiderschap bij de softstarters consolideren en bij de top 5 van de frequentieregelaars actief zijn. Daarnaast is de bouw van een klantencentrum gepland, waarin we bijzondere klantbelevingen gaan creëren. Vooral hopen we de juiste beslissingen te nemen en producten te ontwikkelen die aan de verwachtingen van onze klanten voldoen.