Technologieleider met Profiel
Interview met Ronald Wuttke, Commercieel Directeur van Kirchhoff & Lehr GmbH
Direct na de Duitse hereniging investeerde de West-Duitse Tillmann-Gruppe in de toekomst van de Oost-Duitse Kirchhoff & Lehr GmbH om een toonaangevend bedrijf in de rolvormtechnologie te vestigen in de nieuwe deelstaten. Ronald Wuttke, de commercieel directeur, onthulde in een interview met Wirtschaftsforum welke innovaties dit mogelijk hebben gemaakt en wat nu de uitdagingen voor de toekomst zijn.
Wirtschaftsforum: De heer Wuttke, samen met vier andere bedrijven behoort Kirchhoff & Lehr GmbH tot de Tillmann-groep, die als technologieleider in de profieltechniek in de markt optreedt - welke bijdrage levert u daaraan?
Ronald Wuttke: In de kern bieden alle bedrijven binnen onze holdingmaatschappij hetzelfde pakket aan diensten: namelijk het rolvormen, oftewel profileren. Bij deze koudwals techniek wordt – zoals de naam al doet vermoeden – het te bewerken materiaal, meestal staal, niet verhit, maar op kamertemperatuur in de gewenste vorm gebracht – van 30 mm tot 15 m lengte. Kirchhoff & Lehr is daarbij het enige bedrijf van de Tillmann-groep gevestigd in Oost-Duitsland, waardoor ons klantenbestand voornamelijk in deze regio gelegen is, evenals in Polen en Tsjechië – dit omdat kortere transportroutes niet alleen kosten besparen, maar ook de hiermee samenhangende CO2-uitstoot minimaliseren, wat gezien het toenemende belang van ecologische duurzaamheid een belangrijk argument is geworden.
Wirtschaftsforum: De wortels van Kirchhoff & Lehr gaan terug tot het begin van de 20e eeuw.
Ronald Wuttke: Ons bedrijf bestaat ononderbroken sinds de oprichting in 1901, ook al werd het in de jaren 70 in de DDR genationaliseerd met ernstige operationele gevolgen. Ikzelf begon mijn opleiding in het toenmalige combinatiebedrijf in 1988 en herinner me goed hoe versleten het machinepark destijds was. Na de omwenteling zocht de Tillmann-groep in Oost-Duitsland naar een bedrijf dat gespecialiseerd was in profieltechnologie, en vond er slechts één - Kirchhoff & Lehr. Dat was ons geluk. Want direct na de herprivatisering volgden uitgebreide investeringen, waardoor we ook technologisch snel weer aansluiting vonden.
Wirtschaftsforum: Welke innovaties waren recentelijk bijzonder belangrijk voor uw bedrijf?
Ronald Wuttke: Het profileren zelf is sinds de oorspronkelijke ontwikkeling van deze technologie niet wezenlijk veranderd. Desondanks hebben we veel krachtige innovaties kunnen doorvoeren, waardoor we ons aanbod aanzienlijk konden uitbreiden - met name het laserlassen met zijn zeer laag energieverbruik, dat we al tien jaar gebruiken. Ook het lasersnijden is een belangrijke technologie voor ons geworden, waarmee we aanzienlijk kleinere hoeveelheden kunnen produceren dan met traditioneel profileren, wat vanwege de lange omsteltijden onrendabel zou zijn. Hiermee kunnen we onze klanten vandaag de dag ook ondersteunen bij het maken van prototypes en zelfs bij zeer kleine series zeer aantrekkelijke prijzen bieden.
Wirtschaftsforum: Welke verdere impulsen zullen belangrijk worden voor Kirchhoff & Lehr in de toekomst?
Ronald Wuttke: We investeren voortdurend in de modernisering van onze faciliteiten en zullen ons ook voortdurend bezighouden met de juiste automatiseringsoplossingen, hoewel deze niet altijd zinvol kunnen worden ingezet - zoals bij de productie van prototypes. Vaak waren de te kleine productiebatches de reden om tegen een automatiseringsoplossing te besluiten. Technologisch is er veel gebeurd in de laatste 20 jaar. Hoewel we aanvankelijk moeite hadden met het onderwerp automatisering, heeft elk dergelijk project zich bewezen door duidelijke efficiëntieverbeteringen en een nog hogere productkwaliteit.
Wirtschaftsforum: Is dit ook een middel tegen het tekort aan vakbekwaam personeel?
Ronald Wuttke: Ondanks alle automatiserings- en digitaliseringstrends zullen we nog steeds afhankelijk zijn van gekwalificeerd personeel. In onze industrie is dit een dubbele uitdaging, omdat er geen specifieke opleiding bestaat voor profilers – en zelfs zeer getalenteerde gereedschapsmechanici hebben één tot drie jaar ervaring nodig om de benodigde kennis op te doen om ze gericht in te kunnen zetten. Gelukkig hebben we in ons bedrijf vroeg de juiste richting gekozen om ons van gekwalificeerd personeel en stagiaires te verzekeren die onze vakmensen van de toekomst zullen zijn, bijvoorbeeld door onze aanwezigheid op beroepsmarkten op scholen en optredens op diverse sociale media-kanalen.
Wirtschaftsforum: Hoe kijkt u ondertussen naar de politieke en macro-economische kaders in Duitsland?
Ronald Wuttke: Zonder de consequente digitalisering van onze administratieve processen zouden we de diverse documentatievereisten zeker niet meer kunnen naleven met een gelijkblijvend aantal personeelsleden – en hoewel innovatieve vernieuwingen zoals de elektronische factuur eigenlijk tot vergaande vereenvoudigingen moeten leiden, wordt veel toch weer onnodig ingewikkeld als na een langere overgangsperiode niet alles zo functioneert als aanvankelijk gedacht. Dat is tamelijk frustrerend. Ik denk dat veel mensen en bedrijven in Duitsland vandaag de dag voelen dat dingen ons niet meer zo makkelijk afgaan als vroeger, en dat we in sommige gebieden onze toppositie hebben verloren. We zouden ons moeten afvragen of we daar echt tevreden mee zijn – of toch weer net dat beetje extra gas willen geven.