Toekomst in Staal – duurzaam, digitaal en partnerschappelijk
Interview met Gregory Rombaut, Verkoop- en Marketingmanager van KS Service Center B.V.
In een sector die als geen ander onder wereldwijde concurrentiedruk staat, slaat het Nederlandse KS Service Center B.V. eigen wegen in. Het bedrijf, deel van de KS Industries Groep, combineert efficiënte staalverwerking met een duidelijke houding ten aanzien van milieu, innovatie en klantenbinding. In gesprek met verkoop- en marketingmanager Gregory Rombaut wordt duidelijk waarom duurzaamheid zowel een strategische kern als een belofte voor de toekomst is.
Opgericht in 1975 met een focus op stalen profielen, ontwikkelde KS Service Center B.V. zich al snel verder. Om onafhankelijker en efficiënter te werken, werd een eigen Slitting Line geïnstalleerd - de basis van het huidige bedrijf. Sinds 2018 fungeert het bedrijf als een zelfstandige eenheid binnen de KS Industries Groep, waartoe inmiddels acht gespecialiseerde bedrijven behoren. KS Service Center heeft ongeveer 45 medewerkers in dienst en produceert momenteel jaarlijks 140.000 ton staal. De focus ligt op stalen banden en platen, met een focus op metaal gecoate varianten zoals zink-magnesium en gebeitst staal. De klanten komen voornamelijk uit de bouwsector, de zonne-energie industrie, opslagtechnologie en – in mindere mate – de landbouw. 'Met onze ontkollings- en schaarlijn kunnen we snel en nauwkeurig inspelen op individuele klantwensen', zegt Gregory Rombaut. 'Maar wat ons echt onderscheidt, is onze claim op langdurige partnerschappen. Meer dan 90% van onze klanten zijn al meer dan vijf jaar bij ons.'
Een ander belangrijk aandachtspunt is de uitgebreide duurzaamheidsstrategie van het bedrijf - zowel intern als extern.
"Staal behoort tot de CO2-intensieve industrieën wereldwijd. Hoewel we het zelf niet produceren, dragen we verantwoordelijkheid voor onze bijdrage", benadrukt Gregory Rombaut. Al vandaag komt ongeveer 30% van de energiebehoeften uit de eigen fotovoltaïsche installatie, de rest uit gecertificeerde groene stroom. Het volledige wagenpark is elektrisch, evenals de intern gebruikte vorkheftrucks. Het fabrieksverkeer rijdt op biodiesel, alle staalresten worden consequent gerecycled. Bovendien is de aanlevering van staalcoils van ongeveer 40 vrachtwagenritten per week omgezet naar de milieuvriendelijkere spoorvervoer – mogelijk gemaakt door een samenwerking met een nabijgelegen goederenstation. Ook op andere gebieden zet KS in op energie-efficiëntie: De verlichting reageert automatisch, de gebouwen worden puur elektrisch verwarmd. Verpakkingen bestaan uitsluitend uit gecertificeerde materialen. "Wij zijn ISO 14001 gecertificeerd en op niveau 3 van de Nederlandse CO2-Prestatieladder ingedeeld", zegt Gregory Rombaut. "Maar belangrijker dan certificaten is ons handelen. Duurzaamheid is verweven in elke zakelijke beslissing." Deze houding is diep verankerd in de bedrijfsfilosofie – mede door CEO Leendert Noordzij, zoon van de oprichter van het bedrijf. "Hij is ethisch overtuigd dat we onze bijdrage moeten leveren – voor onze planeet en voor toekomstige generaties", aldus Gregory Rombaut. "En we geloven dat duurzaamheid in de toekomst niet alleen een houding is, maar een echte verkoopargument." Een ander voordeel is het nauwe netwerk binnen de KS-groep, dat klanten echte meerwaarde biedt – bijvoorbeeld door gerichte verbindingen met geschikte partners of zusterbedrijven. Tot de belangrijkste markten buiten Nederland behoren België, Frankrijk, Duitsland en landen in Oost-Europa, waaronder Polen, Tsjechië, Hongarije en Roemenië.
Digitalisering, Marktcondities en Toekomstperspectief
Ondanks een sterke positie blijft de markt uitdagend. Voor de pandemie was de staalmarkt relatief stabiel - vandaag is het uitermate volatiel. Prijsfluctuaties maken planning moeilijk, geopolitieke onzekerheden en een merkbare terughoudendheid in de bouwsector en steeds meer ook in de zonne-energiesector belasten het bedrijf. Dit is vooral duidelijk in de Nederlandse zonne-energiesector: na een periode van sterke vraag is de markt nu verzadigd, en is het belangrijk om nieuwe markten te ontginnen. Tegelijkertijd neemt de prijsdruk toe - klanten onderhandelen intensiever en zijn zich veel meer bewust van kosten. "In Europa gelden strikte milieuvoorschriften, CO2-certificaten en hoge energiekosten - dit is juist en noodzakelijk. Maar het maakt de concurrentie met leveranciers uit regio's zoals Azië of Amerika, waar dergelijke regelingen vaak ontbreken, moeilijker", benadrukt Gregory Rombaut. Het antwoord van het bedrijf ligt in efficiëntie, snelheid en digitalisering.
Intern werkt het KS Service Center bijna zonder papier. Processen zijn digitaal afgebeeld, de interne systemen zijn genetwerkt. De volgende stap: een digitaal klantenportaal dat momenteel wordt getest. Het zal in de toekomst bestellingen, facturen en certificaten digitaal en 24 uur per dag toegankelijk maken. “Parallel hieraan bereiden we gericht AI-projecten voor in onze drie kerngebieden – verkoop, operaties en financiën,” legt Gregory Rombaut uit. “Zo willen we AI zowel in ons magazijnbeheer als in onze omzetprognoses implementeren. Ons doel is om niet alleen sneller, maar ook intelligenter te werken.” Ook marketing en externe presentatie blijven zich ontwikkelen. Nieuwe brochures, een herlancering van de website en deelname aan vakbeurzen zoals de Blechexpo versterken het profiel als premiumaanbieder. Maar technische innovatie alleen is niet genoeg – er is ook een mentaliteitsverandering nodig. Op de lange termijn streeft de KS Service Center B.V. ernaar om zo snel mogelijk CO2-neutraal te opereren. Hoewel er grote interesse is in duurzaam staal, zorgt de benodigde prijsopslag nog vaak voor terughoudendheid. Des te belangrijker is het voor het bedrijf om de ethische noodzaak met economisch inzicht te verbinden – door gerichte investeringen en duurzame klantrelaties. Vele van deze contacten bestaan al jaren en zijn gebaseerd op vertrouwen, niet alleen op prijs. 'Wie verantwoordelijkheid neemt, wint ook vertrouwen,' vat Gregory Rombaut samen.