Uit geest materie creëren
Interview met Michael Hümmeler, oprichter van LMD Innovator GmbH en André Hümmeler, directeur van LMD GmbH
Dit jaar vierde LMD GmbH, gevestigd in Lennestadt in het Sauerland, 20 jaar aan innovatie en pioniersgeest. De specialisten in digitale fabricage beschouwen zichzelf als probleemoplossers voor hun klanten als het gaat om geautomatiseerde productieprocessen. Vooral in de voedingssector zijn hun onderdelen voor robotsystemen in trek. Deze pakken zelfs de meest delicate goederen veilig en hygiënisch.
Eigenlijk wilden de gereedschapsmaker Michael Hümmeler en zijn broer Ludger als softwareontwikkelaars rijk worden met hun gepatenteerde uitvinding. "We hadden in onze eigen kelder een applicatie ontwikkeld die veel verschillende functies bevatte en die kant-en-klaar uit de machine kwam. Maar het rijk worden lukte niet", vertelt Michael Hümmeler. Maar er kwamen eerste opdrachten. En zo richtten de broers samen met ingenieur Dieter Ronsdorf in 2004 in de portiersloge van een verlaten kazerne het bedrijf LMD op. Hier begonnen ze met het vervaardigen van onderdelen uit kunststof voor de Robotic-Pack-Line. "We hebben componenten gemaakt met een functionaliteitsintegratie uit voedselveilig kunststof en zo iets unieks gecreëerd: de eerste wereldwijd voedselveilige grijper voor hamburger-patties. Stap voor stap hebben we toen geleerd wat de markt nodig had", zegt Michael Hümmeler.
Zo is LMD de probleemoplosser voor zijn klanten geworden. De oprichters hebben inmiddels het veld overgelaten aan de volgende generatie: LMD met zijn 22 medewerkers wordt sinds begin 2024 geleid door André Hümmeler, de neef van Michael Hümmeler, en Tobias Wagner als algemeen directeuren.
Duurzame oplossing voor het tekort aan vakmensen
Michael Hümmeler beschrijft wat LMD zo bijzonder maakt: "Bij de klant kijken we naar de toepassing en zoeken dan de weg naar het ideaal. Hier hoeven we ons niet te laten beperken door de standaardonderdelen die op de markt beschikbaar zijn, maar kunnen we precies bouwen wat de klant nodig heeft. Het tevoren bedachte en ontworpen 'ideaal' kunnen we vervolgens met onze individuele productielijn direct 3D printen. Dat is de kortste weg om de ideeën te materialiseren."
Op het gebied van bakken worden geautomatiseerde processen steeds belangrijker, want, volgens André Hümmeler: "Er is een tekort aan vakmensen. Robotica is een deel van de oplossing. Hoe dichter je bij een product komt, hoe individueler de oplossing wordt, vooral als vakmanschap vereist is." LMD bouwt ook grijphanden die zachte, olieachtige antipasti kunnen pakken. In bakkerijafdelingen van discountwinkels kunnen de processen van het bakken van diepvriesproducten tot het laden van de schappen geautomatiseerd worden.
"Dit vermindert de stress bij de medewerkers. Op de EuroShop-beurs hebben we samen met partnerbedrijven een systeem gepresenteerd dat door AI wordt aangestuurd. Normaal wordt veel geproduceerd wat weggegooid wordt. De AI registreert het koopgedrag, waardoor het systeem zeer efficiënt en 'groen' is", aldus André Hümmeler.
Ook in vergelijking met het alternatief om vanwege een tekort aan geschoolde arbeidskrachten in het buitenland te produceren, zijn de geautomatiseerde systemen de duurzamere oplossing. Omdat er vaak slechts een laag gewicht, vaak slechts 300 g, gehanteerd moet worden, produceert LMD overeenkomstig lichte oplossingen met een laag energieverbruik.
Michael Hümmeler is overtuigd: "De mogelijkheden zijn slechts beperkt door de eigen creativiteit. Maar de Duitse economie moet uit de comfortzone komen."
Grenzeloze mogelijkheden
Michael Hümmeler heeft altijd van zijn eigen technologie gedroomd. "Innovaties inspireren me. Ik vind het geweldig om van geest materie te maken", zegt hij. André Hümmeler wijst op de grenzeloze mogelijkheden: "Onze aanpak stelt ons in staat om bijna elke branche te bedienen - van machinebouw tot orthopedische techniek tot toepassingen in de voedingsindustrie." Hij ziet LMD als pionier in probleemoplossing. "In de additive productie zijn de grenzen nog niet bereikt, hier is het potentieel eindeloos", benadrukt hij. Ook Michael Hümmeler ziet een "enorm groeipotentieel": "Met onze aanpak zijn we er nog steeds vroeg bij." Ook intern wil men in de toekomst nog sterker inzetten op AI-gestuurde automatisering. Ook intern wil men in de toekomst nog sterker inzetten op AI-gestuurde automatisering.