Onafhankelijkheid vooruit helpen
Interview met Joachim Geiger, CEO van Liftstar GmbH
Demografische veranderingen, digitalisering en de wens om zo lang mogelijk onafhankelijk te blijven hervormen de markt voor thuis mobiliteit. Liftstar GmbH uit Keulen is al decennia actief in deze sector, met wortels die teruggaan tot 1883 en zijn bekendste merk, Lifta, nadert zijn 50ste verjaardag. Vandaag combineert de familiebedrijf trapliften, huisliften en rolstoelliften met een uitgebreid servicenetwerk. CEO Joachim Geiger legt uit waarom klantenbegrip Liftstar’s sterkste concurrentievoordeel blijft, hoe technologie het thuis verandert en waarom winstgevende groei belangrijker is dan groei tegen elke prijs.
European Business: De heer Geiger, u bent in september 2025 bij Liftstar gekomen. Wat trok u aan een bedrijf dat gespecialiseerd is in huiselijke mobiliteit?
Joachim Geiger: In eerste instantie moet ik toegeven dat trapliften niet de meest voor de hand liggende volgende stap in mijn carrière waren. Ik had 13 jaar bij de Trilux Group gewerkt en was uiteindelijk verantwoordelijk voor verkoop, marketing en digitalisering in de raad van bestuur. Ik had altijd gewerkt met sterke, toonaangevende merken. Maar toen ik Liftstar leerde kennen, veranderde het beeld heel snel. Ik vond een particulier eigendom, een zeer waardengedreven bedrijf, een markt met uitstekende langetermijnvooruitzichten en vooral een diep ondernemende cultuur. Toen ik de mensen achter het bedrijf ontmoette, realiseerde ik me dat dit een bedrijf was waar ik wilde zijn.
European Business: Wat heeft Liftstar en het merk Lifta in staat gesteld om zoveel decennia succesvol te blijven?
Joachim Geiger: Het fundamentele principe is nooit veranderd: we stellen de klant op de eerste plaats. We zijn erg goed in het begrijpen van wat mensen daadwerkelijk nodig hebben en het omzetten van een product in een complete oplossing. Een traplift ziet er misschien eenvoudig uit van buiten, maar de technologie en de individuele installatie zijn zeer geavanceerd. Toch mag technologie ons nooit afleiden van de klant. Advies, installatie, service en langetermijnondersteuning zijn net zo belangrijk als het product zelf. Die combinatie is een van onze sterkste concurrentievoordelen.
European Business: Wat maakt Liftstar speciaal?
Joachim Geiger: Ons grootste unieke verkoopargument is de combinatie van premium producten, persoonlijke consultatie en een uitmuntende landelijke service. Onze klanten kopen geen lift ‘van de plank’, maar een individuele oplossing. Daarom investeren we continu in onze medewerkers, servicekwaliteit en onze partnerschappen. We hebben 1.100 medewerkers en een significant deel van hen werkt in de service. Een lift is niet iets wat je installeert en vervolgens vergeet. Betrouwbaarheid en beschikbaarheid zijn enorm belangrijk voor onze klanten.
European Business: Het portfolio is aanzienlijk uitgebreid voorbij de klassieke traplift. Welke oplossingen bieden jullie vandaag de dag aan?
Joachim Geiger: Lifta blijft ons bekendste merk en de traplift blijft een kernproduct, maar de behoeften van de klant zijn breder dan dat. Vandaag de dag omvatten onze oplossingen ook huisliften die verticaal tussen verdiepingen reizen, evenals rolstoelliften. Verschillende gespecialiseerde merken stellen ons in staat om aan verschillende behoeften en prijssegmenten te voldoen. Het principe achter al deze is hetzelfde: we willen mensen in staat stellen om zo lang mogelijk onafhankelijk en comfortabel in hun eigen huis te wonen.
European Business: Hoe belangrijk is innovatie in een markt waar betrouwbaarheid bijzonder kritisch is?
Joachim Geiger: Innovatie moet echte waarde creëren. Onze klanten zijn niet op zoek naar technologie alleen omdat het nieuw is. Producten worden meer digitaal en verbonden, wat kansen biedt voor snellere service, informatie op afstand over systemen en extra veiligheidsfuncties. Tegelijkertijd wordt design belangrijker. Onze nieuwe Lifta Luxor laat bijvoorbeeld zien dat een traplift een aantrekkelijk onderdeel van een interieur kan zijn, in plaats van iets dat mensen voornamelijk associëren met fysieke beperkingen. Die stigma verminderen is ook een belangrijk onderdeel van innovatie.
European Business: Zou de rol van Liftstar uiteindelijk verder kunnen gaan dan alleen liften?
Joachim Geiger: Absoluut. We willen nog meer een enabler worden voor zelfstandig wonen thuis. Sensoren, IoT, AI en op langere termijn fysieke AI kunnen huizen veiliger en makkelijker te beheren maken. Stel je voor dat technologie herkent of iemand is gevallen, of een apparaat aan is blijven staan of dat een licht automatisch uit moet als iemand naar een andere verdieping gaat. Dit is vandaag de dag nog niet allemaal onze kernactiviteit, maar het past perfect bij ons doel. Samen met partners kunnen we een ecosysteem van nuttige diensten rondom het huis bouwen.
European Business: Duurzaamheid is een steeds belangrijker wordend onderwerp. Welke rol speelt de refurbished-lift business?
Joachim Geiger: Het is op meerdere manieren belangrijk.
Het hergebruiken van liften verlengt hun levensduur en maakt mobiliteitsoplossingen toegankelijk voor verschillende klantengroepen. Tegelijkertijd levert elk product dat naar ons terugkomt waardevolle informatie op. We zien waar slijtage optreedt, hoe producten zijn gebruikt en wat we kunnen verbeteren. Circulariteit creëert dus zowel ecologische waarde als waardevolle inzichten. Er is ook een menselijk aspect: we ondersteunen klanten niet alleen wanneer ze een lift nodig hebben, maar ook wanneer veranderende omstandigheden betekenen dat ze deze niet meer nodig hebben.
European Business: Liftstar beschrijft vertrouwen, verantwoordelijkheid en waardering als centrale bedrijfswaarden. Hoe beïnvloeden ze de organisatie?
Joachim Geiger: Wat mij het meeste indruk maakte, is dat deze waarden niet in een workshop zijn bedacht en vervolgens aan een muur zijn gehangen. Ze zijn gegroeid vanuit de organisatie. Vertrouwen maakt ons snel omdat competente mensen niet constant gecontroleerd hoeven te worden. Verantwoordelijkheid geeft medewerkers de kans om zich te ontwikkelen en beslissingen te nemen. En waardering bepaalt hoe we met elkaar en met klanten omgaan, die vaak op een gevoelig moment in hun leven contact met ons opnemen. Deze waarden zijn diepgeworteld in het familiebedrijf en opmerkelijk consistent in onze activiteiten in Duitsland, Oostenrijk en Zuid-Afrika.
European Business: Wat is de strategische prioriteit voor de komende jaren?
Joachim Geiger: We willen onze positie versterken als het bedrijf dat zelfstandig wonen thuis mogelijk maakt. Dat betekent uitmuntende service, hoge klanttevredenheid, verdere investeringen in oplossingen en nauwere samenwerking met specialistische partners zoals zorgverleners en zorgdiensten. We willen ook privé-eigendom blijven en winstgevend groeien. Winstgevendheid geeft ons de vrijheid om te investeren in onze mensen, onze academie, technologie en toekomstige oplossingen. Groei is belangrijk, maar niet groei tegen elke prijs. Onze ambitie is om onze marktleiderschap te behouden terwijl we het vertrouwen van onze klanten blijven verdienen. Dat is de basis waarop alles is gebouwd.