Een Nieuwe Visie op Bergtoerisme
Interview met Giorgio Munari, Managing Director
Buitenervaringen, natuur en hoogwaardige gastronomie vormen steeds meer het toerisme in de Alpen. Tegelijkertijd staan skiresortexploitanten voor nieuwe uitdagingen zoals klimaatverandering, stijgende energiekosten en veranderend bezoekersgedrag. Monterosa S.p.A., gevestigd in Champoluc in de Italiaanse regio Valle d’Aosta, beheert een van de meest indrukwekkende skigebieden in de westelijke Alpen. Met moderne infrastructuur, duurzame investeringen en een sterke verbinding met de lokale economie, positioneert het bedrijf zich voor de toekomst van bergtoerisme.
European Business: Meneer Munari, kunt u in het kort de geschiedenis van Monterosa S.p.A. schetsen?
Giorgio Munari: Het skigebied dat we beheren strekt zich uit over twee valleien, de Val d'Ayas en het Gressoney-dal. De eerste liftsystemen in de Val d'Ayas dateren uit de jaren 60. Destijds opereerden verschillende bedrijven onafhankelijk van elkaar de liften. Door de jaren heen kenden veel van deze bedrijven financiële moeilijkheden, waardoor de regionale regering van Valle d'Aosta een aandeel van 35% verwierf en de oprichting van een enkel bedrijf stimuleerde. Dat was het startpunt voor Monterosa S.p.A., dat geleidelijk het hele gebied ontwikkelde en bleef investeren in moderne infrastructuur.
European Business: Hoe heeft het bedrijf zich de afgelopen jaren ontwikkeld?
Giorgio Munari: Een belangrijke fase van modernisering begon begin jaren '90 met investeringen in sneeuwkanonnen. Later werden extra kleinere skistations in de bedrijfsstructuur geïntegreerd. Vandaag beheren we één groot skigebied dat zich uitstrekt over drie valleien en meerdere kleinere resorts. Onze infrastructuur omvat ongeveer 600 sneeuwkanonnen en 34 sneeuwploegen. Het beheer van zo'n complex systeem vereist constante investeringen en technische expertise.
European Business: Wie zijn uw belangrijkste bezoekers?
Giorgio Munari: In de winter verwelkomen we veel internationale gasten, vooral uit Noord-Europa. Bezoekers uit het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië – vooral Zweden, Denemarken en Finland – zijn erg belangrijk voor ons. Ze blijven meestal een hele skivakantieweek. Italiaanse gasten vormen een ander belangrijk segment, maar zij bezoeken ons vooral in het weekend of tijdens schoolvakanties. Veel gezinnen brengen hier enkele maanden door zodat hun kinderen kunnen deelnemen aan skischolen of skiclubs.
European Business: Hoe heeft de pandemie uw bedrijf beïnvloed?
Giorgio Munari: De pandemie was moeilijk, zoals voor de hele toerismesector. Onze pistes waren gesloten voor de meeste activiteiten, hoewel competitieve training voor skiclubs nog steeds was toegestaan. Er was echter ook een psychologische verschuiving nadien. Mensen begonnen buitenactiviteiten meer te waarderen dan ooit. Sporten zoals skiën, skitoeren of wandelen vinden buiten plaats, en dat heeft het bergtoerisme nieuwe impulsen gegeven.
European Business: Energiekosten en duurzaamheid zijn vandaag de dag belangrijke onderwerpen. Hoe gaat Monterosa om met deze uitdagingen?
Giorgio Munari: We investeren sterk in efficiëntie en duurzaamheid. Zo bouwen we bijvoorbeeld hooggelegen reservoirs om water op te slaan voor het maken van sneeuw en installeren we radarsystemen die de sneeuwdiepte zeer nauwkeurig meten. Dit stelt ons in staat om kunstsneeuw alleen te produceren waar het echt nodig is, waardoor zowel energie als water wordt bespaard. Daarnaast komt de elektriciteit die we kopen volledig uit hernieuwbare bronnen zoals waterkracht en zonne-energie.
European Business: Trekt het resort ook bezoekers buiten het winterseizoen aan?
Giorgio Munari: Ja, het zomertoerisme is ook belangrijk, vooral in de Gressoney-vallei. Onze liftsystemen geven bergbeklimmers toegang tot hooggelegen schuilplaatsen, waar ongeveer 1500 tot 1600 bedden zijn. Veel klimmers gebruiken deze onderkomens als een basis voor beklimmingen naar de toppen van Monte Rosa. In die zin fungeren we als een transportprovider naar hogere hoogtes voor alpinisten en wandelaars.
European Business: Welke rol zal klimaatverandering spelen voor skiresorts?
Giorgio Munari: Klimaatverandering is al zichtbaar. Vroeger was sneeuwval betrouwbaarder op lagere hoogtes, terwijl het tegenwoordig vaak regent. Daarom zijn investeringen in sneeuwkanonnen en wateropslag essentieel. Resorts onder ongeveer 1.500 m kunnen in de toekomst problemen ondervinden. Ideaal gesproken zouden skigebieden op hoogtes boven de 2.000 m moeten opereren. Gelukkig heeft Valle d'Aosta relatief hooggelegen pistes, wat ons bepaalde voordelen geeft in vergelijking met andere regio's.
European Business: Vooruitkijkend, welke doelen heeft u gesteld voor de komende jaren en welke trends denkt u dat de toekomst van het bergtoerisme zullen vormgeven?
Giorgio Munari: Ons doel is om het resort verder te ontwikkelen terwijl we de sterke verbinding met de omliggende regio behouden. Toerisme hier komt niet alleen ons bedrijf ten goede, maar ook hotels, restaurants en vele andere lokale bedrijven. Hoe sterker dit ecosysteem wordt, hoe sterker Monterosa zal zijn. Tegelijkertijd zien we veranderende verwachtingen van gasten. Gastronomie wordt bijvoorbeeld steeds belangrijker. Omdat liften sneller zijn en pistes gladder, hebben skiërs meer tijd overdag - en velen gebruiken die tijd om te genieten van hoogwaardig eten in bergrestaurants. Italië heeft hier een duidelijk voordeel, dankzij zijn beroemde keuken. Tegelijkertijd wordt digitalisering belangrijker, bijvoorbeeld in ticketsystemen, gastinformatie en de algehele bezoekerservaring.