Wij kweken het graan voor morgen
Interview met Alexis von Rhade, directeur van Nordsaat Saatzucht GmbH
De landbouw staat over het algemeen voor grote uitdagingen - enerzijds de oorlog in Oekraïne, die ook gevolgen heeft voor de Europese graanmarkt, en anderzijds de toenemende onzekerheden van het weer en de sluipende klimaatverandering. Nordsaat Saatzucht GmbH is zich zeer bewust van deze uitdagingen en kweekt nieuwe graansoorten die onder veranderende omstandigheden in de toekomst goede opbrengsten kunnen leveren en gezond zijn.
Wirtschaftsforum: Meneer von Rhade, Nordsaat is een van de leidende plantenveredelingsbedrijven in de graansector. Met welke uitdagingen wordt u geconfronteerd?
Alexis von Rhade: De uitdagingen van de afgelopen jaren hebben geleid tot aanzienlijke kostenstijgingen, tegelijkertijd moeten we onze kernopdracht als kwekers – het ontwikkelen van nieuwe graansoorten – niet uit het oog verliezen. En daarin zijn we nog steeds sterk. We zijn een middelgroot plantenveredelingsbedrijf, maar sommige van onze veredelingen zijn toonaangevend in Europa. Onze brouwgerst ‘AMIDALA’ is de grootste brouwgerst in Duitsland en zit in elk derde biertje.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet uw marktpositie eruit?
Alexis von Rhade: De graansector is onze kerncompetentie. Ons bedrijf is zeer kapitaalintensief, aangezien de ontwikkelingstijd van onze producten 10 tot 13 jaar is. We moeten dit volledig voorfinancieren. Daarom zijn we ook afhankelijk van fundamenteel onderzoek door federale instituten. We hebben de internationalisering sterk bevorderd. Zo hebben we een onderzoeksdriehoek tussen het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland met partners en fokprogramma's ter plaatse. De Brexit is zeker een belemmering in dit proces. Maar ook andere onderzoeken zijn belangrijk, zoals bijvoorbeeld een zonnebloemveredelingsprogramma in Roemenië. Wij zijn een sterke partner die door samenwerkingen de internationalisering kan bevorderen en de markten kan bedienen.
Wirtschaftsforum: Hoe presenteert uw bedrijf zich vandaag?
Alexis von Rhade: Momenteel hebben we 120 werknemers in de plantaardige veredeling en landbouw. Ons bedrijf bestaat sinds het begin van de 20e eeuw. Vandaag zijn er zeven partners, inclusief mijn oom en ikzelf als CEO. Vorig jaar hebben we een omzet van 25 miljoen EUR gerealiseerd.
Wirtschaftsforum: Wat is het belangrijkste aspect van uw producten?
Alexis von Rhade: Winter tarwe, als de grootste graansoort wereldwijd, maar ook brouwgerst en haver als high-tech producten. De brouwgerst wordt gebruikt voor de bierproductie, terwijl haver zich vindt in haverdranken en havervlokken. Hier gelden hogere kwaliteitseisen dan bij tarwe, dat een echt massaproduct is met lagere eisen vanuit de voedingsindustrie. Genetisch zijn alle graansoorten uitdagend. Daarna komen triticale en wintergerst, die bijna alleen voor veevoer gebruikt worden.
Wirtschaftsforum: Welke rol spelen weer en klimaat?
Alexis von Rhade: Dat zijn de twee onbekenden. Ik kan als voorbeeld onze locatie in Saksen-Anhalt noemen, die in de regenschaduw van de Harz ligt. Achter ons liggen drie jaar van maximale droogte, wat een groot regentekort betekende. Dit jaar is er meer dan genoeg regen gevallen, zodat de proteïnewaarden dalen, wat weer problemen veroorzaakt bij de meelfabrieken. Over het algemeen kan gezegd worden over het weer en klimaatverandering: het wordt onbestendiger en droger, maar we willen hier in de toekomst blijven werken aan veredelingen die kunnen omgaan met de veranderende omstandigheden.
Wirtschaftsforum: Is het onderwerp gentechnologie dus van belang voor u?
Alexis von Rhade: Tegenwoordig is de Europese teelt gebaseerd op de Mendeliaanse regels. We mogen zo diep mogelijk in de plant kijken met elke technologische ontwikkeling om deze te begrijpen en bijvoorbeeld goede ouders voor kruisingen te vinden. Wij als telers staan open voor nieuwe technologieën, maar ze mogen niet, zoals momenteel door de EU gepland, leiden tot het patenteren en licenseren van biologisch materiaal dat ook natuurlijk kan voorkomen. Men spreekt hier van 'patent geblokkeerde genetica'. Alle veredelaars mogen de genetica als 'open source' nemen, om daarmee hun verdere ontwikkeling te bevorderen. Al het andere zou de diversiteit en innovatiekracht verminderen en de afhankelijkheid van bedrijven bevorderen. De plantenveredeling moet open blijven om innovaties te garanderen. Het patenteren van natuurlijk materiaal is een no-go. Nieuwe veredelingstechnologieën zoals CrisprCas moeten gebruikt worden zonder multinationals een platform voor monopolisering te geven.
Wirtschaftsforum: Wat zijn de innovatiethema's voor Nordsaat?
Alexis von Rhade: We doen breed onderzoek. Digitalisering wordt bijvoorbeeld gebruikt voor het tellen van aren. Dit jaar hebben we dat voor het eerst via mobiele telefoon kunnen doen. We zijn net een foksoftware aan het vestigen die alle gegevens verzamelt en kan evalueren. Gegevensbeheer is uiterst belangrijk en minimaliseert risico's. We willen planten ontwikkelen met oog op duurzaamheid en goede producten leveren die de waardecreatie voor boeren verzekeren. Goed persoonlijk advies is belangrijk voor ons, want de puur digitale aankoop zal nooit bestaan.