Coltiviamo il grano del domani
Intervista con Alexis von Rhade, Direttore Generale di Nordsaat Saatzucht GmbH
L'agricoltura è di fronte a grandi sfide: da un lato la guerra in Ucraina, che ha conseguenze anche per il mercato cerealicolo paneuropeo, e dall'altro l'incertezza crescente del clima e il cambiamento climatico insidioso. La Nordsaat Saatzucht GmbH è molto consapevole di queste sfide e sta sviluppando nuove varietà di cereali che possano fornire buoni rendimenti e rimanere salubri anche in condizioni in cambiamento.
Wirtschaftsforum: Sig. von Rhade, Nordsaat è una delle aziende leader nella coltivazione di cereali. A quali sfide dovete far fronte?
Alexis von Rhade: Le sfide degli ultimi anni hanno portato a significativi aumenti dei costi, mentre dobbiamo mantenere il nostro obiettivo principale come coltivatori - la coltivazione di nuove specie di cereali - ben presente. E in questo siamo ancora molto forti. Siamo un'azienda di coltivazione di medie dimensioni, ma alcune delle nostre coltivazioni sono leader in Europa. La nostra orzo da birra ‘AMIDALA’ è l'orzo da birra più grande in Germania e presente in una birra su tre.
Wirtschaftsforum: Qual è la vostra posizione di mercato?
Alexis von Rhade: L'area del grano è la nostra competenza principale. Il nostro business richiede molti investimenti, poiché il tempo di sviluppo dei nostri prodotti è di 10 a 13 anni. Dobbiamo finanziare tutto questo anticipatamente. Per questo motivo, dipendiamo anche dalla ricerca di base degli istituti federali. Abbiamo spinto molto sull'internazionalizzazione. Quindi, abbiamo creato un triangolo di ricerca tra il Regno Unito, la Francia e la Germania con partner e programmi di allevamento locali. Certamente, il Brexit è un ostacolo in questo. Tuttavia, sono importanti anche altre ricerche come, per esempio, l'allevamento di girasoli in Romania. Siamo un partner forte che può servire i mercati attraverso le cooperazioni internazionali.
Wirtschaftsforum: Come si presenta oggi la vostra azienda?
Alexis von Rhade: Attualmente impieghiamo 120 dipendenti nei settori della selezione di piante e dell'agricoltura. La nostra azienda esiste dai primi anni del 20° secolo. Oggi abbiamo sette soci, tra cui mio zio e me come amministratore delegato. L'anno scorso abbiamo realizzato un fatturato di 25 milioni di EUR.
Wirtschaftsforum: Qual è l'elemento prioritario nei vostri prodotti?
Alexis von Rhade: Il frumento invernale come la più grande specie di cereale a livello mondiale, ma anche orzo da birra e avena come prodotti di alta tecnologia. L'orzo da birra viene utilizzato per la produzione di birra, mentre l'avena si trova in bevande di avena e fiocchi d'avena. Qui le esigenze di qualità sono superiori rispetto al frumento, che è un vero e proprio prodotto di massa con minori requisiti dall'industria alimentare. Tutti i tipi di cereali presentano sfide in termini di allevamento. Seguono poi la triticale e l'orzo invernale, entrambi utilizzati quasi esclusivamente per l'alimentazione animale.
Wirtschaftsforum: Quale ruolo giocano il tempo e il clima?
Alexis von Rhade: Queste sono le due incognite. Posso citare come esempio la nostra sede in Sassonia-Anhalt, che si trova all'ombra della pioggia dell'Harz. Abbiamo avuto tre anni di massima siccità, il che ha significato un forte deficit di pioggia. Quest'anno è caduta più che sufficiente pioggia, tanto che i valori proteici sono scesi, causando problemi nei mulini per la farina. In generale, riguardo al tempo e ai cambiamenti climatici si può dire: diventa più instabile e secco, ma vogliamo continuare a lavorare qui in futuro su coltivazioni che possano gestire le condizioni in cambiamento.
Wirtschaftsforum: Quindi il tema delle biotecnologie è di suo interesse?
Alexis von Rhade: Oggi, la coltivazione europea si basa sulle leggi di Mendel. Dobbiamo guardare il più in profondità possibile in ogni sviluppo tecnologico nella pianta per comprenderla e, per esempio, trovare buoni genitori per le incroci. Noi come coltivatori siamo aperti a nuove tecnologie, ma queste, secondo i piani attuali dell'UE, non dovrebbero comportare la brevettazione e licenza di materiale biologico che potrebbe anche verificarsi naturalmente. Si parla qui di 'genetica bloccata dai brevetti'. Tutti i coltivatori dovrebbero poter prendere la genetica in un senso di 'open source' per spingere il loro sviluppo. Tutto il resto diminuirebbe la diversità e il potere innovativo e aumenterebbe la dipendenza dalle aziende. La coltivazione delle piante deve rimanere aperta per garantire l'innovazione. La brevettabilità del materiale naturale è un tabù. Nuove tecnologie di coltivazione come CrisprCas devono essere utilizzate senza dare alle multinazionali una piattaforma per la monopolizzazione.
Wirtschaftsforum: Quali sono i temi dell'innovazione per Nordsaat?
Alexis von Rhade: Conduciamo ricerche ampie. Per esempio, la digitalizzazione viene utilizzata per contare le spighe. Quest'anno abbiamo potuto farlo per la prima volta tramite smartphone. Stiamo introducendo un software di allevamento che può accumulare e analizzare tutti i dati. La gestione dei dati è estremamente importante e minimizza i rischi. Vogliamo sviluppare piante con un focus sulla sostenibilità e fornire buoni prodotti che garantiscano la creazione di valore per gli agricoltori. Una buona consulenza personale è importante per noi, poiché l'acquisto completamente digitale non esisterà mai.