"Zonder pallets kan niemand iets bewegen!"
Interview met Franz Winter, directeur van Paletten Winter GmbH
Paletten Winter GmbH sorteert, repareert en produceert elk jaar ongeveer 7,5 miljoen pallets. Ondanks de complexe macro-economische situatie heeft het bedrijf de afgelopen jaren geïnvesteerd in nieuwe hallen, installaties en voertuigen. Directeur Franz Winter sprak met Wirtschaftsforum over de impulsen voor de toekomst.
Wirtschaftsforum: Meneer Winter, in de afgelopen jaren heeft uw bedrijf uitgebreide investeringen in de toekomst gedaan – welke richtingen heeft u precies ingesteld?
Franz Winter: We hebben onder andere een nieuwe productiehal van 2.000 m2 gebouwd om onze dagelijkse doorvoer nog aanzienlijk te verhogen. Daarnaast hebben we een energiecentrale die werkt op houtsnippers opgezet met een totaal vermogen van 1,6 MW – bovendien hebben we een fotovoltaïsche installatie op het dak die 1 MW elektriciteit levert. Hiermee kunnen we onze in totaal tien hallen met 20 ha bebouwde oppervlakte nu energieonafhankelijk voorzien. Bij een dagelijkse overslag van ongeveer 30.000 tot 35.000 pallets vinden de reparatiewerkzaamheden nu plaats op in totaal vier robotgestuurde lijnen; de bouw van een nieuw distributiemagazijn is al in planning.
Wirtschaftsforum: Welke impulsen heeft u ondertussen gegeven op het gebied van duurzaamheid?
Franz Winter: We hebben ons recyclingconcept aanzienlijk uitgebreid, zodat we nu bijna elke pallet kunnen terugnemen. Deze wordt vervolgens volledig gedemonteerd, zodat de afzonderlijke onderdelen vervolgens kunnen worden verwerkt in nieuwe producten – een proces dat inmiddels halfautomatisch verloopt en de integratie van gerecyclede houtdelen van ongeveer 30% mogelijk maakt. Met behulp van robotgestuurde systemen kunnen we dit percentage misschien verhogen tot 50%. Het blijft echter de vraag in hoeverre onze industrieklanten bereid zijn om de extra inspanning die nog steeds nodig zal zijn om recyclede pallets te produceren ook adequaat te vergoeden.
Wirtschaftsforum: De afgelopen jaren werden gekenmerkt door tamelijk sombere economische vooruitzichten - was dit desondanks het juiste moment voor uitgebreide investeringen?
Franz Winter: Op een bepaalde manier hadden we wat tijd om na te denken en te hercultiveren - en we wilden deze tijd gebruiken. Want we zijn er zeker van dat het startschot voor economisch herstel onvermijdelijk op een gegeven moment zal komen. Op dat moment moeten ook wij als bedrijf klaarstaan - want zonder pallets kan letterlijk niemand iets verplaatsen. Nu al is op de markt duidelijk te voelen dat er steeds minder nieuwe pallets bijkomen, en de staat van de oude gebruikte pallets steeds slechter wordt. Een massieve vraag naar onze producten is dus slechts een kwestie van tijd - en als niemand in de benodigde infrastructuur had geïnvesteerd, zou dit een enorm risico zijn geweest voor de gehele logistieke ketens.
Wirtschaftsforum: In uw toekomstinvesteringen hebt u ook duidelijk ingezet op verreikende automatiseringsoplossingen - speelt het alomtegenwoordige tekort aan vakmensen desondanks nog een rol voor u?
Franz Winter: Toen we nog geen robots gebruikten, werkten ongeveer 180 mensen in ons bedrijf. Vandaag de dag zetten we in op uitgebreide robotica-oplossingen en hebben we 240 medewerkers in dienst. Dit toont toch duidelijk aan: Als je correct in de toekomst investeert, heb je uiteindelijk meer arbeidskrachten nodig dan voorheen en niet minder! Daarom zou een belasting op robots vanuit mijn perspectief de grootst mogelijke onzin zijn, want ik zet onze automatiseringstechnologie juist in om het werk gemakkelijker te maken, zodat onze medewerkers niet meer de zwaarste voorwerpen met de hand hoeven te dragen, maar comfortabel op een knop kunnen drukken om het massaal toegenomen volume überhaupt te kunnen beheren.
Wirtschaftsforum: Hoe kijkt u vanuit uw uitgebreide investeringen nu naar de komende jaren?
Franz Winter: Hoewel we als bedrijf kerngezond zijn, lijden we aan grote onzekerheid: Dit deel ik echter bijna met alle andere bedrijven in heel Oostenrijk. Juist aan ons bedrijf lijkt soms niet erkend te worden welke belangrijke rol wij in de logistiek spelen: Want onze producten zijn duurzame, crisisrelevante producten, zonder welke überhaupt niets van A naar B kan worden getransporteerd. Wat zou er gebeuren als in een nieuwe crisis, zoals vijf jaar geleden tijdens de coronapandemie, plotseling de grenzen gesloten zouden worden? Om ook zo'n situatie beheersbaar te kunnen houden, hebben we stabiele productiefaciliteiten in Oostenrijk nodig, die voor hun succes echter weer afhankelijk zijn van voorspelbare economische kaders.
Maar blijkbaar heeft men in de laatste crises niets geleerd, want de productielocatie Oostenrijk wordt door de gespannen loon- en nevenkostenstructuren en door de overmatige bureaucratie steeds onaantrekkelijker voor investeerders. En ook ik geef heel open toe: Anders dan tien jaar geleden, toen ik met goed geweten kon inschatten hoeveel pallets wij perspectief zouden verkopen, repareren en sorteren, kan ik vandaag eigenlijk niet met voldoende betrouwbaarheid zeggen dat we elk van onze nieuw aangeschafte installaties over een jaar nog nodig zullen hebben. Hetzelfde geldt voor de inzetbaarheid van ons snel meer dan 50 vrachtwagens tellende wagenpark of vragen over de vergoeding van onze medewerkers, die allemaal door de hoge inflatie van de afgelopen jaren zijn getroffen. Hier hebben alle bedrijven duidelijke perspectieven nodig - zodat we ons op de opleving kunnen voorbereiden!