« Sans palettes, personne ne peut rien bouger ! »

Wirtschaftsforum: Monsieur Winter, au cours des dernières années, votre entreprise a réalisé d'importants investissements pour l'avenir – quels orientations précises avez-vous prises ? 

Franz Winter: Entre autres, nous avons construit un nouveau hall de production de 2 000 m² afin d'augmenter notre débit journalier de manière significative. De plus, nous avons mis en place une centrale énergétique alimentée par des copeaux de bois avec une puissance totale de 1,6 MW – en complément de l'installation photovoltaïque sur le toit, qui produit 1 MW d'électricité. Ainsi, nous pouvons maintenant fournir de l'énergie de manière autonome à nos dix halls couvrant une superficie de 20 ha. Avec un flux quotidien d'environ 30 000 à 35 000 palettes, les travaux de réparation sont désormais effectués sur quatre lignes automatisées par des robots ; la construction d'un nouveau dépôt de distribution est déjà en projet. 

Wirtschaftsforum: Quelles initiatives avez-vous prises entre-temps en matière de durabilité ? 

Franz Winter: Nous avons considérablement élargi notre concept de recyclage afin de pouvoir désormais récupérer presque toutes les palettes. Chaque palette est démontée jusqu'au dernier élément pour que ses composants puissent être réutilisés dans de nouveaux produits – un processus qui est désormais semi-automatique et permet l'intégration de composants en bois recyclé à hauteur d'environ 30 %. Avec l'aide de systèmes robotisés, nous pourrions peut-être augmenter ce pourcentage à 50 %. Cependant, il reste à voir dans quelle mesure nos clients industriels seront prêts à payer adéquatement pour les coûts supplémentaires toujours nécessaires à la production de palettes recyclées. 

Wirtschaftsforum : Ces dernières années ont été marquées par des perspectives économiques globalement moroses - était-ce néanmoins le bon moment pour d'importants investissements ? 

Franz Winter : D'une certaine manière, nous avons eu du temps pour réfléchir et revoir nos stratégies – et nous voulions profiter de ce temps. Car nous sommes sûrs que le signal de départ pour une reprise économique arrivera inévitablement à un moment donné. À ce moment-là, nous en tant qu'entreprise devons également être prêts – car sans palettes, personne ne peut littéralement déplacer quoi que ce soit. On ressent déjà sur le marché que les nouvelles palettes injectées deviennent de moins en moins nombreuses, et l'état des anciennes palettes usagées s'aggrave. Une forte demande pour nos produits est donc juste une question de temps – et si personne n'avait investi dans l'infrastructure nécessaire, cela aurait été un énorme risque pour l'ensemble des chaînes logistiques. 

Wirtschaftsforum : Dans vos investissements futurs, vous avez également misé clairement sur des solutions d'automatisation étendues - le manque généralisé de compétences spécialisées joue-t-il encore un rôle pour vous ? 

Franz Winter : Lorsque nous n'utilisions aucun robot, environ 180 personnes travaillaient dans notre entreprise. Aujourd'hui, nous misons sur des solutions robotiques complètes et employons 240 employés. Cela montre clairement : si l'on investit correctement dans l'avenir, on a besoin de plus de main-d'œuvre à la fin, et non de moins ! C'est pourquoi une taxe sur les robots serait à mon avis la plus grande absurdité, car j'utilise notre technologie d'automatisation précisément pour faciliter le travail, afin que nos employés n'aient plus à transporter manuellement des objets lourds, mais puissent confortablement appuyer sur un bouton, et pour pouvoir gérer le débit de notre volume massivement augmenté. 

Wirtschaftsforum : Comment envisagez-vous les prochaines années à partir de vos investissements importants ? 

Franz Winter : Bien que nous soyons une entreprise très saine, nous sommes malheureusement confrontés à une grande incertitude : Je partage cette situation avec presque toutes les autres entreprises en Autriche. Cependant, il semble souvent méconnu à quel point nous jouons un rôle crucial dans la logistique : en effet, nos produits sont durables et essentiels en temps de crise, sans lesquels rien ne peut être transporté de A à B. Que se passerait-il si, lors d'une nouvelle crise, comme il y a cinq ans pendant la pandémie de coronavirus, les frontières étaient soudainement fermées ? Pour que même une telle situation puisse rester gérable, nous avons besoin de sites de production stables en Autriche, qui dépendent cependant eux-mêmes de conditions économiques prévisibles.

Et pourtant, il semble qu'on n'ait rien appris des dernières crises, puisque le site de production en Autriche devient de plus en plus peu attrayant pour les investisseurs en raison des structures de coûts salariaux et des coûts annexes tendus ainsi qu'en raison de la bureaucratie excessive. Et je l'avoue tout à fait ouvertement : contrairement à il y a dix ans, où je pouvais évaluer en toute conscience combien de palettes nous vendrions, réparerions et trierions à l'avenir, aujourd'hui je ne peux pas dire avec suffisamment de fiabilité que nous aurons encore besoin de chacune de nos nouvelles installations dans un an. Il en va de même pour la capacité opérationnelle de notre parc de plus de 50 camions ou des questions de rémunération de nos employés, tous affectés par la forte inflation des dernières années. Ici, tous les établissements ont besoin de perspectives claires – afin que nous puissions nous préparer pour la reprise !