‘Vandaag zijn we uitgegroeid tot een sterk pan-Europees merk. Onze wortels liggen in Nederland, maar veel mensen denken nog steeds dat we een Amerikaans bedrijf zijn. Als men de naam Petrol Industries hoort, komen beelden van oude auto's en motorfietsen bestuurd door stoere mannen naar boven,’ zegt oprichter en CEO Elwin Flint. ‘Onze klanten verlangen naar onvergetelijke tours en leven in de snelle baan. Dat is het verhaal dat we verkopen met onze mode. We hebben geweldige producten, maar ook een sterk verhaal erachter. Niet veel merken bereiken dat, zelfs grote internationale A-merken niet.” Elwin Flint ziet Petrol Industries voornamelijk als een bedrijf met een sterk DNA. ‘We zijn gedreven door denim en de herkenningswaarde van onze producten is erg hoog,’ zegt hij. ‘In de komende jaren willen we dit DNA nog sterker naar buiten communiceren. We focussen op producten die authentiek zijn, en we laten deze merkverhalen ook zien in onze shop-in-shop verkoopgebieden en in onze eigen winkels.’

Van riem tot herenmode

Vandaag de dag is de leverancier van riemen uitgegroeid tot een solide herenmodebedrijf met een focus op jeans en casual mode. 'Het bedrijf heeft zich organisch ontwikkeld. Ik ontmoette Pedro van Zon, de medeoprichter, in 2000. Hij verkocht al sinds 1989 leren riemen. We realiseerden ons al snel dat het merk goed ontvangen werd op de markt en een enorm potentieel had, dus in 2008 ontstond het idee om herenkleding toe te voegen,' herinnert Elwin Flint zich. Slechts twee jaar later werd er een jongenscollectie toegevoegd en, door de sterke groei van Petrol Industries, volgde al snel de stap over de grens, waarbij Elwin Flint zich voornamelijk bezighield met het segment herenkleding.

Sterke banden met klanten

De CEO kan indrukwekkende cijfers voorleggen om het succes van zijn bedrijf te beschrijven. Er zijn momenteel ongeveer 2.700 verkooppunten in Europa en alleen al op de hoofdlocatie in Tilburg meer dan 20.000 m² aan kantoor- en opslagruimte. ‘Ons hoofdkantoor is zeker een mooi visitekaartje voor ons bedrijf, het is centraal gelegen aan de snelweg van Tilburg en is ook een prachtige reclame voor voorbijgangers. Klanten die ons bezoeken zijn altijd onder de indruk. Dit toont ook aan dat we inderdaad een sterk merk zijn,’ zegt marketingmanager Martine Boerrigter, die voor een groot modemerk werkte voordat ze zich aansloot bij Petrol Industries en het afgelopen jaar de marketingactiviteiten van het bedrijf heeft versterkt. ‘We zijn erg trots op ons succes van de afgelopen 35 jaar,’ benadrukt Elwin Flint. ‘De modemarkt is constant in beweging met hoogte- en dieptepunten en staat bloot aan hevige stormen. Maar het enthousiasme van onze medewerkers heeft ons er altijd doorheen gedragen. We kunnen heel snel reageren op trends en deze integreren in onze collecties. Dus we volgen trends en zetten niet onze eigen trends. Dit is tot nu toe een goede aanpak gebleken. We zijn nog steeds een zeer gezond bedrijf en hebben langdurige relaties met zowel fabrikanten als klanten. We werken alleen samen met enkele geselecteerde fabrikanten die ons trouw zijn en met ons zijn meegegroeid.’

Altijd op voorraad

Hetzelfde geldt voor de klantzijde. Petrol Industries verkoopt zijn mannen- en jongenscollecties via drie kanalen. De groothandelsmarkt was en is bijzonder belangrijk. ‘De markt herkent ons, ook dankzij de goede campagnes die ons DNA tonen,’ zegt Martine Boerrigter. ‘We hebben herkenbare collecties voor alle mannen, inclusief het nog relatief nieuwe plus-size assortiment, dat recentelijk een integraal onderdeel van onze collectie is geworden. Detailhandelaren kunnen het hele jaar door opnieuw bestellen, zodat we elke week de voorraad kunnen aanvullen.’ Petrol Industries biedt nu een goede voorraad NOOS (Never Out Of Stock) artikelen. Daarnaast worden tweemaal per jaar een zomer- en een wintercollectie gelanceerd in drie fasen. De nieuwe collecties zijn ook beschikbaar in de eigen webshop van het bedrijf, een ander belangrijk verkoopkanaal in het B2C-segment. ‘De webshop is een belangrijke toevoeging, maar detailhandel blijft het belangrijkste verkoopkanaal voor ons,’ zegt Elwin Flint. Vandaag de dag zijn naast Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje de sterkste markten van het bedrijf qua verkoop. ‘We hebben een product en een naam die overal in Europa even goed verkoopt,’ zegt Martine Boerrigter. ‘We zijn een aantrekkelijk merk en onze klanten doen het goed met ons. Zij zijn het die ons verhaal doorvertellen aan de eindklant.’ De individuele landen worden bediend door 40 agenten in Europa met showrooms. Petrol Industries heeft alle expertise in huis en het ontwerp komt ook uit het hoofdkantoor in Tilburg. In de komende jaren zal Petrol Industries nog harder werken om het merk te promoten en het verhaal van de avonturen van de Petrol Man te vertellen. Misschien volgt op een gegeven moment zelfs een winkel in het land van de denimmode, de VS. Het is toegestaan om groot te dromen na zoveel succesvolle jaren op de markt. Het verhaal zal zeker doorgaan.