Lokale Kracht, Globale Visie
Interview met Maria Wünsch-Guaraldi, CEO en Alfred Wagner, Financieel Directeur van Sanden International (Europe) GmbH
De Japanse specialist in airconditioningsystemen Sanden navigeert in Europa met 1.650 werknemers en een omzet van 450 tot 500 miljoen EUR door turbulente tijden. Terwijl de auto-industrie schommelt tussen elektrische mobiliteit, regelgevende onzekerheden en Chinese concurrentie, zet het bedrijf in op lokale leiding en Europese expertise. CEO Maria Wünsch-Guaraldi en financieel directeur Alfred Wagner leggen uit waarom zij de crisis zien als een kans.
Het was een paradigma verschuiving met aankondiging. Toen Maria Wünsch-Guaraldi in 2019 de leiding over de Europese activiteiten van Sanden op zich nam, brak het bedrijf met een decennialange traditie: Voor de eerste keer werd de Europese business geleid door een niet-Japanse. ‘Traditioneel hadden we altijd Japanse bazen,’ legt Maria Wünsch-Guaraldi uit, die in Zweden geboren is, van half Italiaanse en half Spaanse afkomst is en in het jaar 2000 bij het bedrijf kwam. ‘Maar ik ben van mening dat, wanneer je een bedrijf leidt, je een connectie moet hebben met de locatie.’ De beslissing bleek verziend. Want enkele maanden later kwam de Brexit, en Sanden verplaatste zijn Europese hoofdkwartier van Groot-Brittannië naar
Bad Nauheim. Van daaruit beheert Maria Wünsch-Guaraldi vandaag een netwerk met productielocaties in Frankrijk en Polen en verkoopactiviteiten in heel Europa. Het bedrijf levert aan alle grote autofabrikanten klimaatcompressoren – zoals bijvoorbeeld Volkswagen, Stellantis en BMW
Tussen regulering en realiteit
Maar de industrie ondergaat momenteel de grootste omwenteling in haar geschiedenis. "De politiek heeft de automobielindustrie in een tunnel gedreven," bekritiseert Maria Wünsch-Guaraldi. Reguleringsmaatregelen voor CO2-reductie dwingen de industrie tot miljardeninvesteringen in elektrische mobiliteit. Daarbij komen nieuwe voorschriften voor koelmiddelen, wat het plannen van toekomstige automobielplatforms bemoeilijkt. Het probleem: "Men heeft zich niet afgevraagd of de markt klaar is voor zoveel elektrische auto's." De gevolgen zijn dramatisch. Modellen worden uitgesteld of volledig geschrapt, projecten worden op ijs gelegd. Zelfs industriegiganten zoals Stellantis lijden miljardenverliezen door projectannuleringen. Financieel directeur Alfred Wagner bevestigt de onzekerheid: "De OEMs zijn onzeker over welke kant het nu op gaat." De vereiste transparantie bij duurzaamheidsindicatoren en EU-taxonomie verergert de situatie verder. "Als men de KPI's in vraag stelt, weet geen enkele adviseur ter wereld een antwoord."
Geef nooit op
Ondanks de uitdagingen blijft het team van Sanden strijdlustig. "Het indirecte motto van Sanden Europa is: Never give up", benadrukt Maria Wünsch-Guaraldi. Deze houding is zichtbaar in de omgang met klanten, tijdens prijsonderhandelingen of bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Ook de komst van Chinese concurrenten ziet zij ontspannen tegemoet: "Als een Chinees bedrijf hierheen komt en auto's wil bouwen, dan wil ik tenminste een van diegenen zijn die hun diensten aanbieden." De bedrijfscultuur bij Sanden verschilt duidelijk van typische concernstructuren. Ondanks de 1.650 werknemers heerst er een directe communicatiestijl. "Bij ons zijn de medewerkers het belangrijkste", legt de algemeen directeur uit. Velen van hen zijn al meer dan 20 jaar bij het bedrijf, terwijl er bewust externe expertise wordt ingehaald
erin. "We hebben een gezonde mix van mensen die, zoals ik, al heel lang bij het bedrijf zijn, en jongeren met ervaring uit andere industrieën."
Systeemleverancier in plaats van componentenfabrikant
Voor de toekomst zet Sanden in op transformatie. "Ik zie ons als systeemleverancier", legt Maria Wünsch-Guaraldi uit. Met zijn expertise in klimaatcompressoren en oplossingen voor thermisch beheer wil Sanden niet alleen componenten leveren, maar zich ook positioneren als systeemaanbieder – vooral voor elektromobiliteit. Met ongeveer 100 ingenieurs in het Europese onderzoek wil men onafhankelijker kunnen opereren van het Japanse hoofdkantoor. De crisis ziet de directeur als een kans voor strategische heroriëntatie.