Er wordt altijd gespeeld, en het beste met Siku
Interview met Jörg Stermann, directeur van Sieper GmbH
Al 100 jaar produceert Sieper GmbH speelgoed onder de merknamen siku en Wiking dat 'kleinkind-proof' is. Nu volgt met de Toddys een nieuwe productlijn voor de allerkleinsten, en ook op andere gebieden vormt het bedrijf, gesteund door zijn lange traditie, actief de verandering in de speelgoedwereld. Directeur Jörg Stermann sprak met Wirtschaftsforum over zijn hoge kwaliteitseisen, de uitdagingen van de digitale wereld en speelplezier op elke leeftijd.
Wirtschaftsforum: Meneer Stermann, Sieper GmbH viert dit jaar zijn 100-jarig jubileum. Wat zijn de plannen voor dit speciale evenement?
Jörg Stermann: Ter gelegenheid van deze bijzondere verjaardag zullen we natuurlijk enkele speciale producten op de markt brengen, vooral om onze langdurige fans en verzamelaars blij te maken. In onze gehele externe presentatie hebben we echter altijd onze merken – in het bijzonder ons kernmerk siku – veel duidelijker benadrukt dan het eigenlijke bedrijf. Dus de naam siku is zeker veel bekender dan de naam Sieper.
Wirtschaftsforum: Hoe belangrijk is het voor een speelgoedfabrikant om een samenhangend merkbeheer over meerdere generaties heen te hebben?
Jörg Stermann: In feite kennen we veel volwassenen die in hun eigen kindertijd al met onze speelgoedauto's en andere producten hebben gespeeld en deze ervaring nu aan hun eigen kinderen willen doorgeven. Hierbij kunnen ze hun kroost vaak zelfs met de siku-speelgoed uit hun eigen kindertijd enthousiasmeren, want ondanks sommige slijtage die over de jaren bij elk speelgoed voorkomt, zijn onze producten kleinkindbestendig. Wij ontwikkelen en produceren al 100 jaar volgens de allerhoogste kwaliteitsnormen, die het mogelijk maken dat ook toekomstige generaties van ons speelgoed kunnen genieten.
Wirtschaftsforum: In de 100 jaar bedrijfsgeschiedenis is er ook veel veranderd op de speelgoedmarkt: Kan tactiel speelgoed nog steeds concurreren met de digitale concurrentie, vooral bij de bijzonder jonge doelgroep?
Jörg Stermann: Ondanks alle digitale prikkels: het tastbare zal blijven bestaan – vooral voor de allerkleinsten, voor wie we met ons nieuwe merk Toddys by siku net een eigen productlijn op de markt brengen. Kinderen vanaf 18 maanden, voor wie wij onze Toddys hebben ontwikkeld, moeten eerst spelenderwijs de wereld begrijpen, en daarvoor moeten ze al hun zintuigen kunnen gebruiken: zien, horen en vooral aanraken. Deze ervaring zal puur digitale aanbiedingen nooit kunnen vervangen, en daarom zien wij de digitale mogelijkheden meer als een aanvulling op onze producten.
Wirtschaftsforum: In hoeverre hebben digitale technologieën hun intrede gedaan in het speelgoed van Sieper?
Jörg Stermann: Voor onze sikuControl-producten hebben we bijvoorbeeld een eigen app ontwikkeld, die u gratis op uw smartphone kunt downloaden om uw siku-tractor of -graafmachine te besturen via een Bluetooth-verbinding vanaf uw mobiele apparaat. Dankzij deze technologische ontwikkeling heeft u dus geen apparaatspecifieke externe afstandsbediening meer nodig en tegelijkertijd ervaart u nog meer speelplezier. Bovendien heeft onze nieuwe New Holland RC-tractor in totaal 22 LED-lampjes, die u op afstand kunt laten knipperen – dus de creativiteit en het speelplezier zijn grenzeloos.
Wirtschaftsforum: Sleutelwoord creativiteit: Hoe belangrijk is het dat kinderen met hun speelgoed de wereld leren begrijpen?
Jörg Stermann: Dat is zeker een centrale gedachte die het hele bedrijf de laatste 100 jaar heeft gevormd. Kinderen leren spelenderwijs en creëren daarbij hun eigen wereld. Dit is vooral mooi te zien bij onze Toddys voor kinderen vanaf 18 maanden. Voor deze productlijn hebben we verschillende teams ontwikkeld bestaande uit een figuur en een voer- of vliegtuig met een eigen naam en verhaal, zoals Harry met zijn brandweerwagen Heply of Leo in zijn kleine vliegtuig Loopy. Kinderen kunnen dan zowel tactiel als spelenderwijs leren omgaan met het voertuig en het figuur, wat hun motorische vaardigheden versterkt. Bovendien kunnen ze de verschillende Toddys voertuigen en figuren met elkaar combineren en eindeloos uitbreiden – en als je naar de kinderen kijkt, zie je onmiskenbaar hoe ze helemaal opgaan in de wereld die ze met hun Toddys creëren.
Wirtschaftsforum: In uw dagelijkse bedrijfsleven houdt u altijd de wensen en behoeften van de jongsten in gedachten. Speelt duurzaamheid daarom een speciale rol voor u?
Jörg Stermann: Vanzelfsprekend – daarom hebben we voor onze Toddys een verpakking ontwikkeld die volledig zonder plastic is, inclusief het inlay. Onze liefde voor detail strekt zich nadrukkelijk niet alleen uit tot ons productportfolio, maar ook tot onze productieprocessen. Als merkproducent moeten we ons tenslotte ook laten meten aan onze woorden als het gaat om onze duurzaamheidsbeloften.
Wirtschaftsforum: Heeft de Sieper GmbH in haar 100-jarig bestaan ook veel crisistijden meegemaakt - heeft de coronapandemie uw bedrijf desondanks voor geheel nieuwe uitdagingen gesteld?
Jörg Stermann: Het goede aan onze branche is: er wordt altijd gespeeld, in goede tijden en in slechte. In feite hadden we onze Toddys in het voorjaar van 2020 op de Nürnberger speelgoedbeurs geïntroduceerd, slechts enkele weken voordat de eerste lockdown in Europa aanbrak. Over het algemeen zijn onze distributiekanalen sterk gericht op de fysieke winkels, wat ook te wijten is aan het speciale tactiele karakter van onze producten, en natuurlijk waren de bijbehorende effecten voor ons merkbaar. Tegelijkertijd heeft ons e-commercebedrijf in deze tijd een enorme boost gekregen en we zijn trots op de bovenmatige groei die we de afgelopen twee jaar in dit verkoopkanaal hebben kunnen registreren.