De Kracht van Zonnebloemen Ontgrendelen
Interview met Dr. Adriana Molina-Höppner, Hoofd Verkoop
De plantaardige markt is wereldwijd booming, maar er is één gewas dat grotendeels over het hoofd is gezien - zonnebloemen. Sunbloom Proteins GmbH, met hoofdkantoor in München, heeft als missie dit te veranderen. European Business sprak met Dr. Adriana Molina-Höppner, Hoofd Verkoop, over de reis van het bedrijf, hun unieke benadering van zonnebloemeiwit en haar visie voor de toekomst van duurzaam voedsel.
European Business: Dr. Molina-Höppner, kunt u iets vertellen over uw achtergrond en uw rol bij Sunbloom?
Adriana Molina-Höppner: Ik ben vorig jaar september bij Sunbloom gekomen als hoofd verkoop. Het is een spannende tijd omdat het bedrijf snel groeit. Ik heb mijn team opgebouwd om ons te concentreren op onze belangrijkste markten, met collega's verantwoordelijk voor Duitsland, de Franstalige markten en de Benelux. Voordat ik bij Sunbloom kwam, werkte ik voor verschillende bedrijven in de sector van voedingsingrediënten, altijd gedreven door het idee om gezondere en duurzamere oplossingen voor consumenten te creëren.
European Business: Sunbloom heeft een relatief jonge geschiedenis. Hoe is het allemaal begonnen?
Adriana Molina-Höppner: Inderdaad, we zijn een jong bedrijf. Sunbloom werd in 2017 opgericht als een spin-off van het Fraunhofer Instituut voor Procestechniek en Verpakking IVV in de buurt van München. Het idee was om Fraunhofer's gepatenteerde technologie voor het extraheren van eiwitten uit zonnebloempitten te commercialiseren. In 2023 werd Sunbloom overgenomen door Avril, de vijfde grootste agrovoedingsgroep in Frankrijk, een industriële en financiële leider in de Franse sector van plantaardige oliën en eiwitten. Avril zag het potentieel om verder te gaan dan oliën en naar plantaardige eiwitten, wat perfect aansluit bij haar strategie om gewassen volledig en duurzaam te gebruiken.
European Business: Wat maakt zonnebloemeiwit zo uniek in vergelijking met andere plantaardige eiwitten?
Adriana Molina-Höppner: Zonnebloemeiwit heeft verschillende voordelen. Ten eerste is de smaak zeer neutraal tot mild met een licht nootachtige toon, wat een groot voordeel is. Andere plantaardige eiwitten hebben vaak een sterke bijsmaak die producenten moeten maskeren. Met zonnebloem kun je hogere doseringen gebruiken zonder de smaak te beïnvloeden.
Ten tweede heeft het uitstekende functionele eigenschappen. Het zorgt bijvoorbeeld voor stabiele schuimen, waardoor het ideaal is voor barista-stijl melkalternatieven waar je perfect cappuccinoschuim nodig hebt. Het werkt ook goed als emulgator in veganistische mayonaise of pâté, en biedt een gladde textuur in spreads.
Voedingskundig biedt het een goed aminozuurprofiel. Hoewel het iets lager is in lysine, combineert het perfect met peulvruchten zoals erwtenproteïne om een gebalanceerde formulering te creëren voor sportvoeding, maaltijdvervangende shakes of eiwitrijke desserts.
European Business: Waar haalt u uw grondstoffen vandaan en hoe is de productie georganiseerd?
Adriana Molina-Höppner: Onze zonnebloempitten komen uit Bulgarije, dus alles is van Europese herkomst. De productie is gevestigd in onze fabriek in Hongarije, dit zorgt voor korte transportafstanden en ondersteunt de lokale landbouw. Bovendien is zonnebloem vrij van veelvoorkomende allergenen en niet genetisch gemodificeerd, wat nog een voordeel is voor producten met een schoon label.
European Business: Hoe positioneert u zich op de markt, en wat zijn uw belangrijkste zakelijke gebieden?
Adriana Molina-Höppner: We zien drie kerngebieden voor ons eiwit: voeding (zoals shakes of sportproducten), hartige toepassingen (zoals veganistische spreads en sauzen) en melkalternatieven en desserts. Momenteel is onze grootste uitdaging marktpenetratie. Zonnebloemproteïne is nog relatief onbekend in vergelijking met soja of erwt. Niemand vraagt specifiek om zonnebloemproteïne, dus ons werk bestaat uit het informeren van klanten over de voordelen ervan.
European Business: Wat is uw visie voor de komende jaren?
Adriana Molina-Höppner: Mijn droom is om alternatieven voor melk op basis van zonnebloemen in supermarktschappen te zien - vergelijkbaar met wat Oatly heeft bereikt met havermelk of Alpro met soja. Ze hebben hele marktsegmenten gecreëerd. Momenteel is er zonnebloemmelk in de VS, maar nog niet in Europa. Als een sterk merk het hier zou lanceren, zou dat het spel kunnen veranderen. Dat zou een mijlpaal voor ons zijn en voor duurzaamheid in voeding.
European Business: Welke rol speelt de bedrijfsfilosofie van Avril in de activiteiten van Sunbloom?
Adriana Molina-Höppner: Het motto van Avril is 'De aarde dienen', en dit is iets wat we dagelijks leven. Duurzaamheid staat centraal in alles wat we doen. De strategie van onze groep is het ontwikkelen van plantaardige eiwitten in al haar bedrijven - het versnellen van de ontwikkeling, de activiteit op plantaardige ingrediënten voor voeding. Avril ondersteunt de groei van Sunbloom door expertise en netwerkstandaarden in te brengen.
European Business: Wat maakt voor jou het werken bij Sunbloom speciaal?
Adriana Molina-Höppner: Het is een zeer internationaal en jong team. Ik ben eigenlijk de oudste met 53; de meeste collega's zijn 10 tot 20 jaar jonger. Alleen al in ons kantoor in München hebben we teamleden uit Duitsland, Hongarije, Mexico, Frankrijk en België. En het belangrijkste aannamecriterium? Dat mensen van eten houden. We proberen altijd alles wat we ontwikkelen, en dat is deel van de vreugde van het hier werken - het creëren van voedsel dat niet alleen gezond en duurzaam is, maar ook gewoon lekker smaakt.