Matériau honnête, vision claire
Interview avec Joachim Böttiger, membre du conseil d'administration de Verallia Deutschland AG
Le matériau verre est d'une grande actualité. À l'ère du changement climatique, de la crise énergétique et des débats sur les emballages, ce matériau est sous les projecteurs : infiniment recyclable, neutre en goût, durable. Mais comment réussir une production respectueuse du climat lorsque l'énergie est coûteuse et que les compétences spécialisées manquent ? Le directeur Joachim Böttiger explique pourquoi le verre a un avenir, comment Verallia Deutschland AG à Bad Wurzach aborde la transformation - et quelles conditions-cadres politiques sont nécessaires.
Wirtschaftsforum: Monsieur Böttiger, beaucoup de consommateurs considèrent le verre comme un matériau d'emballage durable. Est-ce justifié?
Joachim Böttiger: Oui, absolument. Le verre est une matière honnête : il ne transmet rien au contenu, est recyclable indéfiniment sans perte de qualité et peut être réutilisé. De chaque bouteille renaît une nouvelle bouteille – c'est un cycle. En même temps, il n'y a pas de migration des substances dans les aliments, ce qui rend le verre particulièrement sûr. Le défi réside dans le processus de fabrication qui consomme beaucoup d'énergie. C'est pourquoi nous investissons dans l'innovation et utilisons systématiquement le recyclage : nos centres collectent et préparent le verre usagé, qui revient sous forme de tessons dans le processus de production. Plus cette part est élevée, plus la consommation d'énergie est réduite – c'est ainsi que fonctionne l'économie circulaire vécue.
Wirtschaftsforum: Revenons sur le passé : Comment Oberland Glas est-il devenu Verallia ?
Joachim Böttiger: L'entreprise a été fondée en 1946 à Bad Wurzach, un lieu choisi pour ses sources d'énergie et ses matières premières. Dès les années 1950, l'entreprise s'est agrandie par acquisitions, suivie par une introduction en bourse en 1988. En 2010, après le retrait de la famille propriétaire, l'entreprise a été rebaptisée Verallia. Aujourd'hui, nous faisons partie d'un groupe international, ce qui nous donne accès à des capitaux, des technologies et des marchés, renforçant notre position pour l'avenir. Verallia est désormais le leader européen et le troisième acteur mondial dans le secteur des emballages en verre – cette force industrielle a un impact direct sur nos sites allemands. Nous servons également environ 10.000 clients à travers le monde, du petit embouteilleur régional jusqu'aux grandes corporations internationales, ce qui nous permet d'être profondément enracinés dans chaque région tout en étant parfaitement connectés à l'échelle internationale.
Wirtschaftsforum: Comment Verallia Allemagne est-elle positionnée aujourd'hui, et quelles technologies utilisez-vous pour mener la transformation ?
Joachim Böttiger: Nous exploitons quatre usines à Bad Wurzach, Neuburg sur le Danube, Wirges et Essen, avec environ 1.300 employés. La demande est stable, car le verre est largement utilisé dans l'industrie alimentaire et des boissons. Néanmoins, nous ressentons les effets de l'inflation, des coûts énergétiques élevés et des changements dans les comportements de consommation. Pour rester compétitifs à l'avenir, nous investissons largement dans la technologie : à Essen, une cuve de fusion fonctionne avec une forte proportion d'hydrogène, tandis que nous testons également des cuves entièrement électriques, comme en France. Nous ajoutons à cela des mesures d'efficacité telles que la récupération de chaleur, le préchauffage des matières premières et une plus grande proportion de calcin dans le processus de fusion, ainsi que des investissements dans les énergies renouvelables, notamment par la participation à un parc éolien. Notre développement produit contribue également : des bouteilles plus légères économisent des matières premières et de l'énergie lors de la fusion, réduisent le poids du transport et les émissions de CO2. Les effets de ces mesures, sur des millions de bouteilles, sont énormes – un bel exemple de durabilité pratique et une situation gagnant-gagnant pour les producteurs et les consommateurs.
Wirtschaftsforum: Vous avez plusieurs fois commenté de manière critique la transition énergétique allemande - quels sont exactement vos reproches, et qu'attendez-vous de la part des politiques ?
Joachim Böttiger: Il s'agit d'honnêteté. Nous avons rendu l'énergie plus chère sans réduire significativement les émissions de CO2. Les centrales à charbon fonctionnent aujourd'hui plus intensément, l'électricité est devenue ‘plus sale’, et en tant qu'entreprise à forte consommation énergétique, nous devons acheter beaucoup plus de certificats qu'auparavant. En même temps, nous sommes en concurrence avec des pays dont l'énergie nucléaire est considérée comme ‘verte’ - un net désavantage. De la part des politiques, je souhaite une analyse sobre : la transition énergétique a-t-elle vraiment atteint ses objectifs ? Et si non, il est nécessaire de prendre des mesures correctives. Cela inclut des technologies de pont sûres et abordables telles que les centrales électriques au gaz moderne et une perspective claire pour l'hydrogène. Ce dont nous n'avons pas besoin, c'est d'un développement de structures instables sans sécurité du réseau. La sécurité d'approvisionnement, la protection du climat et la compétitivité doivent être envisagées conjointement.
Wirtschaftsforum: Quelle est l'importance de la culture d'entreprise et des employés pour Verallia ?
Joachim Böttiger: Notre culture est basée sur des valeurs claires : travail d'équipe, responsabilité individuelle, orientation vers les résultats et respect des personnes, de l'environnement et des lois. La durabilité n'est pas un instrument de marketing, mais a toujours fait partie de notre quotidien - le verre a toujours été un produit propre. Nous voulons promouvoir davantage la diversité et l'inclusion, pas seulement en termes de genre, mais aussi en intégrant des personnes qui jusqu'à présent avaient peu de chances sur le marché du travail. Cependant, ce sont nos employés eux-mêmes qui sont déterminants : la fluctuation est extrêmement faible, beaucoup sont des ‘faiseurs de verre’ passionnés, et cette identification nous rend forts. En même temps, nous sommes confrontés à un changement de génération - les baby-boomers partent à la retraite, et leur savoir doit être préservé. Nous investissons donc non seulement dans la technologie, mais aussi dans la qualification, la sécurité et les lieux de travail modernes. L'automatisation et des activités plus attrayantes jouent également un rôle important. Ainsi, nous combinons une culture d'entreprise responsable avec le développement de notre personnel et nous assurons que nous resterons performants et attrayants comme employeur à l'avenir.
Wirtschaftsforum : Numérisation et IA : Opportunité ou effet de mode ?
Joachim Böttiger : Les deux. Dans la production, elles offrent d'énormes opportunités : Nos machines fournissent des données par seconde que nous avons jusqu'à présent utilisées de manière limitée. L'IA peut identifier des modèles, prévenir les erreurs et optimiser les processus. Les activités transactionnelles disparaîtront, les tâches complexes resteront. Cependant, les machines ne peuvent pas remplacer les décisions prises avec une sensibilité humaine. C'est justement la combinaison de l'analyse basée sur les données et de l'expérience humaine qui fait la différence.
Wirtschaftsforum : Quels sont les plus grands avantages concurrentiels de Verallia – et quelle vision poursuivez-vous pour les années à venir ?
Joachim Böttiger : D'abord notre produit lui-même : le verre est indispensable et un véritable bien de consommation quotidienne. S'ajoute à cela notre proximité client – nous développons ensemble avec nos partenaires de nouveaux designs et solutions, du contenant classique pour bière ou vin aux éditions premium et solutions réutilisables innovantes. Tout aussi importantes sont notre fiabilité en termes de qualité et de capacité de livraison ainsi que nos employés, qui produisent du verre avec conviction et fierté. Sur cette base, nous voulons façonner l'avenir : étape par étape vers des usines neutres en CO2, avec des processus intelligents et digitalisés, et en tant qu'employeur attractif. Nous voulons développer encore davantage l'économie circulaire et le recyclage – par des taux de casse plus élevés, des solutions réutilisables et une coopération étroite avec nos clients. Le verre est en soi durable, et nous souhaitons en faire un véritable emballage d'avenir.
Wirtschaftsforum : À titre personnel : qu'est-ce qui vous motive ?
Joachim Böttiger : Pour moi, le verre est un produit sensé – et je veux que la création de valeur industrielle reste en Allemagne. Une classe moyenne forte est la base de notre prospérité. Seules des entreprises prospères peuvent investir, sécuriser des emplois et payer des impôts. C'est ma motivation quotidienne : créer avec le verre quelque chose dont les gens ont besoin – et qui a un avenir.