Material honesto, visión clara
Entrevista con Joachim Böttiger, miembro de la junta de Verallia Deutschland AG
El material vidrio está muy actualizado. En tiempos de cambio climático, crisis energética y debates sobre envases, el material está en el centro de atención: infinitamente reciclable, insípido y duradero. Pero, ¿cómo se logra una producción respetuosa con el clima cuando la energía es cara y faltan especialistas? El miembro de la junta Joachim Böttiger explica por qué el vidrio tiene futuro, cómo Verallia Deutschland AG en Bad Wurzach aborda la transformación, y qué condiciones políticas son necesarias para ello.
Wirtschaftsforum: Señor Böttiger, muchos consumidores ven el vidrio como un material de embalaje sostenible. ¿Es eso justo?
Joachim Böttiger: Sí, absolutamente. El vidrio es un material sincero: no transfiere nada al contenido, es reciclable infinitamente y se puede reutilizar sin pérdida de calidad. De cada botella se hace nuevamente una botella – eso es un ciclo. Al mismo tiempo, no hay migración de sustancias en los alimentos, lo que hace que el vidrio sea especialmente seguro. El desafío está en el proceso de fabricación que consume mucha energía. Por eso invertimos en innovaciones y utilizamos el reciclaje de manera consistente: nuestros centros recogen y procesan el vidrio usado, que vuelve al proceso de producción como cascos. Cuanto mayor es esta proporción, menor es el consumo de energía – así es como funciona la economía circular en la práctica.
Wirtschaftsforum: Veamos hacia el pasado: ¿Cómo se transformó Oberland Glas en Verallia?
Joachim Böttiger: La empresa fue fundada en 1946 en Bad Wurzach, ya que allí había tanto fuentes de energía como materias primas. A partir de la década de 1950, la empresa creció mediante adquisiciones y en 1988 se hizo pública. En 2010, tras la retirada de la familia propietaria, se cambió el nombre a Verallia. Hoy somos parte de un consorcio internacional, lo que nos da acceso a capital, tecnologías y mercados, fortaleciéndonos para el futuro. Verallia es ahora el líder del mercado europeo y el número 3 mundial en envases de vidrio: esta fortaleza industrial tiene un impacto directo en nuestros sitios en Alemania. Al mismo tiempo, servimos a aproximadamente 10,000 clientes en todo el mundo, desde pequeños embotelladores regionales hasta corporaciones que operan globalmente. Esto nos enraíza profundamente en cada región y al mismo tiempo nos conecta internacionalmente.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo está posicionada Verallia Deutschland hoy en día, y con qué tecnologías está impulsando la transformación?
Joachim Böttiger: Operamos cuatro fábricas en Bad Wurzach, Neuburg an der Donau, Wirges y Essen con aproximadamente 1.300 empleados. La demanda es estable, ya que el vidrio es muy utilizado en la industria de alimentos y bebidas. Sin embargo, enfrentamos inflación, altos costos de energía y un cambio en el comportamiento del consumidor. Para mantenernos capaces de enfrentar el futuro, estamos invirtiendo ampliamente en tecnología: en Essen operamos un horno de fusión con una alta proporción de hidrógeno, mientras paralelamente probamos hornos completamente eléctricos como en Francia. A esto se suman medidas de eficiencia como la utilización de calor residual, precalentamiento de mezclas y un mayor porcentaje de casco en el proceso de fusión, además de inversiones en energías renovables como la participación en un parque eólico. Nuestro desarrollo de productos también contribuye: botellas más ligeras ahorran materias primas y energía en la fusión y reducen el peso del transporte y las emisiones de CO2. Sobre millones de botellas, estos efectos se suman enormemente, un excelente ejemplo de sustentabilidad práctica y una situación ganar-ganar real para productores y consumidores.
Wirtschaftsforum: Ha comentado críticamente el cambio energético en Alemania en varias ocasiones. ¿Cuáles son exactamente sus críticas y qué espera de la política?
Joachim Böttiger: Se trata de honestidad. Hemos encarecido la energía sin reducir significativamente las emisiones de CO2. Las plantas de carbón están funcionando más que antes, la electricidad se ha vuelto 'más sucia', y como empresa intensiva en energía tenemos que comprar muchos más certificados que antes. Al mismo tiempo, competimos con países cuya energía nuclear se considera 'verde', lo cual es una clara desventaja. De la política deseo un análisis sobrio: ¿Ha alcanzado la transición energética realmente sus objetivos? Y si no, se necesita una corrección de rumbo. Esto incluye tecnologías puente seguras y asequibles como las modernas plantas de gas y una perspectiva clara para el hidrógeno. No necesitamos un desarrollo de estructuras inestables sin seguridad de red. La seguridad del suministro, la protección del clima y la competitividad deben considerarse conjuntamente.
Wirtschaftsforum: ¿Qué importancia tiene la cultura corporativa y los empleados para Verallia?
Joachim Böttiger: Nuestra cultura se basa en valores claros: trabajo en equipo, responsabilidad personal, orientación a resultados y respeto por las personas, el medio ambiente y las leyes. La sostenibilidad no es una herramienta de marketing, sino una realidad vivida desde siempre: el vidrio siempre ha sido un producto limpio. Queremos promover más la diversidad y la inclusión, no solo en términos de género, sino también integrando a personas que anteriormente tenían pocas oportunidades en el mercado laboral. Sin embargo, lo crucial son nuestros empleados: la rotación es extremadamente baja, muchos son 'vidrieros' por pasión, y esta identificación nos fortalece. Al mismo tiempo, estamos enfrentando un cambio generacional: los 'baby boomers' se están jubilando, y su conocimiento debe ser preservado. Por eso, invertimos no solo en tecnología, sino también en capacitación, seguridad y lugares de trabajo modernos. La automatización y tareas más atractivas desempeñan un papel importante. Así combinamos una cultura corporativa responsable con el desarrollo continuo de nuestro personal y aseguramos que seguimos siendo competentes y atractivos como empleadores en el futuro.
Wirtschaftsforum: Digitalización e IA: ¿Oportunidad o bombo publicitario?
Joachim Böttiger: Ambos. En la producción, ofrecen enormes oportunidades: nuestras máquinas proporcionan datos por segundo que hasta ahora hemos utilizado de manera limitada. La IA puede reconocer patrones, prevenir errores y optimizar procesos. Las actividades transaccionales desaparecerán, las tareas desafiantes permanecerán. Pero las decisiones con sensibilidad humana no pueden ser reemplazadas por máquinas. Precisamente, la combinación de análisis impulsado por datos y experiencia humana marca la diferencia.
Wirtschaftsforum: ¿Cuáles son las mayores ventajas competitivas de Verallia, y qué visión tiene para los próximos años?
Joachim Böttiger: Para empezar, nuestro producto en sí: el vidrio es indispensable y un verdadero bien de uso diario. A esto se suma nuestra cercanía con los clientes: desarrollamos junto con nuestros socios nuevos diseños y soluciones, desde el contenedor de cerveza o vino clásico hasta ediciones premium e innovadoras soluciones reutilizables. Igualmente importantes son nuestra confiabilidad en calidad y capacidad de entrega, así como nuestros empleados, que producen vidrio con convicción y orgullo. Sobre esta base queremos diseñar el futuro: paso a paso hacia plantas con emisiones de CO2 neutras, con procesos inteligentes y digitalizados y como un empleador atractivo. Queremos expandir aún más la economía circular y el reciclaje: a través de mayores cuotas de fragmentos, soluciones reutilizables y una estrecha cooperación con nuestros clientes. El vidrio es sostenible por naturaleza, y queremos hacerlo el verdadero envase del futuro.
Wirtschaftsforum: En una nota personal: ¿Qué lo motiva?
Joachim Böttiger: El vidrio es para mí un producto significativo, y quiero que la creación de valor industrial permanezca en Alemania. Una sólida clase media es la base de nuestra prosperidad. Solo las empresas exitosas pueden invertir, asegurar empleos y pagar impuestos. Esa es mi motivación diaria: crear con vidrio algo que la gente necesite, y que tenga futuro.