Van kantoorbenodigdheden tot Multi-Channel Expert
Interview met Christa Furter, Managing Director Viking Europe
Viking Office Deutschland GmbH, een toonaangevende expert in werkplekoplossingen, heeft sinds de oprichting in de VS een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. Met de stap naar Europa en de opening van het Duitse filiaal heeft het bedrijf zich gevestigd als een toonaangevende multi-channel aanbieder. In een gesprek biedt Christa Furter, Managing Director voor Europa, inzichten in marktpositie, uitdagingen en toekomstvisies.
Wirtschaftsforum: Mevrouw Furter, welke mijlpalen waren belangrijk voor de ontwikkeling van Viking?
Christa Furter: Viking werd opgericht in 1960 in de VS en begon in 1990 met uitbreiden naar Europa, eerst naar Engeland en toen in 1995 naar Duitsland. Een belangrijke mijlpaal was de ontwikkeling tot een multi-channel onderneming. We waren een van de eerste aanbieders in Europa met een eigen website en webwinkel, die we al in 1998 lanceerden. Dat was destijds een echte innovatie en heeft ons geholpen om ons duidelijk in de markt te positioneren.
Vandaag de dag zijn we leidende aanbieder in de B2B-sector. Sinds 2021 maken we deel uit van de RAJA-groep. Deze overname heeft ons nieuwe mogelijkheden geopend om onze marktpositie verder uit te bouwen, ook door de internationale grootklanten die we samen met onze zusterbedrijven van de RAJA Office Groep ook in Italië, Frankrijk en Spanje kunnen bedienen.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt de Duitse vestiging in de internationale context?
Christa Furter: Onze Duitse vestiging in Großostheim is een centraal knooppunt voor onze activiteiten in Europa. Vanuit hier sturen we niet alleen de Duitse markt aan, maar ook de logistiek voor de Benelux-landen en de gehele DACH-regio.
Met ongeveer 1.400 medewerkers bedienen we in Europa meer dan een miljoen klanten en genereren we een jaaromzet van ongeveer 500 miljoen EUR. Viking Duitsland speelt een sleutelrol in onze bedrijfsstrategie. We behoren in Duitsland tot de top 5 van multi-channel aanbieders. Daarnaast bieden we een uitgebreid assortiment dat varieert van kantoorbenodigdheden en meubilair tot technologie en van schoonmaak- en hygiëneproducten tot voeding en catering.
Wirtschaftsforum: Hoe heeft Viking gereageerd op de recente wereldwijde uitdagingen?
Christa Furter: De laatste jaren waren uitdagend door wereldwijde crises en verstoringen in de toeleveringsketens. We moesten ervoor zorgen dat we de vraag van klanten konden blijven bedienen, zelfs toen sommige van onze inkoopbronnen, zoals papierleveringen uit Rusland, wegvielen. De kracht van onze groep en ons internationale inkoopproces hebben ons geholpen om alternatieve bronnen te vinden en onze leveringscapaciteit te waarborgen.
Daarnaast hebben we ons ingezet tijdens de crisis in Oekraïne. Ons Shared Service Center in Roemenië heeft medewerkers ondersteund die vluchtelingen hebben opgevangen. Ook de RAJA - Danièle Marcovici Foundation – opgericht door onze eigenares, die zich inzet voor vrouwenrechten –, heeft financiële bijdragen geleverd. Onlangs zijn we door de Oekraïense ambassade geëerd voor onze algehele inzet tijdens de crisis in Oekraïne. Momenteel ervaren we onzekerheid en terughoudendheid op de markt, maar we ondersteunen onze klanten in moeilijke tijden, zodat ze weten dat we er voor hen zijn.
Wirtschaftsforum: Welke maatregelen neemt Viking om aan de eisen van duurzaamheid en digitalisatie te voldoen?
Christa Furter: Duurzaamheid is een centraal onderdeel van onze bedrijfsstrategie. Sinds 2020 volgen wij een uitgebreide strategie voor duurzaamheid en zijn we gecertificeerd volgens ISO 9001, 14001 en 45001, en bekroond met de EcoVadis Gouden Medaille. Onze inspanningen strekken zich uit over de gehele toeleveringsketen, en we hechten veel waarde aan het lokaal inkopen van onze producten, vooral op het gebied van voedsel en catering.
Daarnaast bieden wij speciale, duurzaam gelabelde producten in ons assortiment aan. We hebben het gehele bestelproces gedigitaliseerd en bieden onze klanten op maat gemaakte E-Procurement-oplossingen die aan hun specifieke behoeften voldoen. We passen ons voortdurend aan nieuwe trends zoals thuiswerken of ergonomie aan en ontwikkelen complete oplossingen.
Ons doel is om technologisch altijd up-to-date te zijn en onze klanten de beste service te bieden. Ons loyaliteitsprogramma ‘Viking One’ is gericht op bedrijven met een jaarbudget van 3.000 EUR of meer en helpt ons om onze klanten te binden door uitstekende klantenservice.
Wirtschaftsforum: Welke plannen heeft Viking voor de toekomst?
Christa Furter: In 2025 vieren we ons 30-jarig jubileum in Duitsland, wat een belangrijke mijlpaal voor ons is. Tegelijkertijd werken we aan verschillende groeiprojecten en plannen we de introductie van nieuwe producten en oplossingen in onze webshop. Intern concentreren we ons op een groot IT-transformatieproject, waarbij we een nieuw ERP-systeem zullen implementeren om onze processen verder te optimaliseren.
Daarnaast zetten we sterk in op marketingactiviteiten zoals onze Back-to-School- en Back-to-Work-campagnes, evenals speciale aanbiedingen voor kantoormeubelen. Ons doel is om voortdurend marktleider te blijven en onze positie te versterken.