Jedwab pajęczy z laboratorium: Materiał przyszłości

Wykorzystywanie fantastycznych właściwości jedwabiu pajęczego w praktycznych zastosowaniach – to cel AMSilk GmbH. W programie są zarówno różne możliwości zastosowania, jak i kwestie związane z zrównoważonym rozwojem, w tym odnawialne surowce, biodegradowalność, możliwość recyklingu oraz zmniejszenie śladu węglowego. Firma założona jako start-up w 2008 roku jest na dobrej drodze i obecnie osiąga duże sukcesy, jak wyjaśnia menedżer ds. marketingu i komunikacji, Isabel Rosenberger: „Nasze białko jest bardzo, bardzo dobre pod względem struktury i długości. Wynika to również z faktu, że od założenia firmy zwracano uwagę na rekrutację zdolnych pracowników. Rozwijają oni projekt tego białka stale i dostosowują go do wielu możliwych aplikacji." Kolejnym powodem sukcesu, według Isabel Rosenberger, jest udane wybieranie strategicznych partnerów: "Z duńską firmą 21st.BIO jako jednym z naszych partnerów postawiliśmy na dostawcę z dużym doświadczeniem w fermentacji tego białka. Chodzi o to, by skalować białko w ilościach wystarczających dla zastosowań przemysłowych. Skupienie się na osiągnięciu wielkości istotnej przemysłowo jest zatem z pewnością jedną z mocnych stron AMSilk."

Spin-off Politechniki Monachijskiej

AMSilk zostało założone w 2008 roku jako spin-off Technicznej Uniwersytetu Monachijskiego. „Współzałożycielem i motorem napędowym badań był wtedy Prof. Dr. Thomas Scheibel”, wyjaśnia menedżerka ds. marketingu i komunikacji. „Zajmował się on sztucznym wytwarzaniem jedwabiu pająka. Jedwab pajęczy jest bowiem niezwykle elastyczny i mocny, oferuje więc duży potencjał do tworzenia materiałów przyszłości. Wówczas Prof. Scheibel opracował biotechnologiczną metodę wytwarzania nici pajęczej w laboratorium. Wprowadził genom produkujący jedwab pajęczy do mikroorganizmów, które się rozmnażają, w ten sposób mnożąc biomateriał.” Tak uzyskany z mikroorganizmów czysty protein jedwabny jest następnie proszkowany lub – w zależności od zastosowania – rozpuszczany.

Proces mokrego przędzenia

„Drugim wielkim osiągnięciem AMSilk było wprowadzenie procesu mokrego przędzenia”, podkreśla Isabel Rosenberger. „Polega ono na rozpuszczeniu proteinowego proszku w wodzie i przekształceniu go w ciągłą nić. Dzięki temu uzyskaliśmy materiał bazowy dla zastosowań w branży tekstylnej.” Proszek jedwabny przyczynia się do poprawy wydajności konwencjonalnych, gospodarstw domowych środków piorących i myjących, jednocześnie redukując zawartość chemikaliów. Oprócz elastyczności i wytrzymałości, proszek jedwabny wyróżnia się także innymi właściwościami. Jest antybakteryjny i biodegradowalny. Wynika z tego możliwości zastosowania również w przemyśle kosmetycznym oraz w technice medycznej. W celu efektywnego skupienia sił, po różnych badaniach rynkowych, AMSilk koncentruje się na dwóch obszarach zastosowań: tekstyliach i FMCG, czyli szybko obracających się dobrach konsumenckich, przede wszystkim na proszku do prania i środkach do zmywania naczyń. Dzięki zastosowaniu protein jedwabnych można zastąpić niektóre chemikalia.

Znani inwestorzy

„Mamy kilku wysokiej rangi inwestorów, którzy byli z nami od samego początku”, opisuje Isabel Rosenberg strukturę właścicielską. „Byli to początkowo MIG Capital oraz Athos (AT Newtec). Później dołączyli strategiczni inwestorzy, tacy jak duńska NOVO Holdings i amerykańska firma handlowa Cargill. Nadal jesteśmy finansowani z zewnątrz, ale obecnie znajdujemy się na progu komercjalizacji.” AMSilk jest obecnie zarządzane przez CEO, Ulricha Scherbla, i CFO, Ralpha Fraundorfera. „Nie musimy nawet wiele robić w kwestii pozyskiwania klientów”, mówi Isabel Rosenberger. „Wielu klientów zwraca się do nas, a my dokładamy wszelkich starań, aby jak najszybciej sprostać ich zapotrzebowaniu, zwiększając nasze zdolności produkcyjne we współpracy z doświadczonymi partnerami przemysłowymi.” AMSilk już zrealizował pierwsze udane projekty zrównoważonych materiałów do wnętrz samochodowych i współpracuje z renomowanymi producentami samochodów nad dalszym rozwojem materiałów. Ogólnie rzecz biorąc, AMSilk jest postrzegany jako globalny dostawca. Region, z którego pochodzi towar, oczywiście wynika także z różnych rynków zbytu. Dla przykładu, jest to w przypadku luksusowych tekstyliów, duże domy mody we Francji i Włoszech.
 

Produkcja przemysłowa

„U nas pracują ludzie, którzy chcą zmieniać świat za pomocą biomateriałów”, mówi Isabel Rosenberger. „Są to pracownicy zaangażowani z przekonania. Mamy dobrą mieszankę nowicjuszy i doświadczonych pracowników.” Nadchodzące lata w AMSilk będą poświęcone produkcji przemysłowo istotnych ilości. „Chcemy być jednym z wiodących producentów biomateriałów na bazie białka jedwabnego”, dodaje Isabel Rosenberger. „Chcemy oferować naszym klientom prawdziwą wartość dodaną.”