Wirtschaftsforum: Señor Strumpen, la tradición chocolatera de su casa se remonta muy atrás. ¿Cómo empezó la historia de Guylian?

Michael Strumpen: La empresa se fundó en 1958 a partir de una historia de amor. El fundador belga de la empresa, Guy Foubert, un chocolatero entusiasta, se casó ese año con su prometida Liliane. El nombre Guylian surge de la combinación de sus nombres de pila. Guy Foubert diseñó la famosa receta de nuestro relleno de nuez y nougat, mientras que su esposa fue responsable del hermoso marmoleado, la formación de los mariscos y la fusión de chocolate blanco, oscuro y con leche.

Wirtschaftsforum: ¿Cómo continuó entonces la historia de Guylian?

Michael Strumpen: A lo largo de las décadas, la empresa ha continuado desarrollándose. En 1985 comenzó la construcción de nuestra actual planta de producción en Sint-Niklaas en Bélgica. Primero se estableció la línea de producción de mariscos, y luego se añadieron más en el mismo lugar, desde la serie Opus, los trufas La Trufflina hasta Temptations. En 2017 se añadió la línea de producción para el chocolate de mesa. Un paso importante fue nuestro relanzamiento de la marca en 2022. En ese proceso, también optimizamos las recetas, procesando solo avellanas enteras. La envoltura se volvió verde océano y recibió un nuevo diseño. Por razones ambientales, eliminamos la ventana de plástico de la envoltura, hicimos el empaque reciclable y además cambiamos al cacao certificado por Fairtrade.

Wirtschaftsforum: ¿Cómo está posicionada la empresa hoy en día?

Michael Strumpen: Nuestra sede y planta de producción están en Sint-Niklaas, cerca de Amberes. Además, tenemos una sucursal en Inglaterra y nuestra ubicación en Krefeld para la distribución en la región DACH. Guylian emplea a un total de 200 trabajadores. En Alemania, tenemos un equipo pequeño y eficaz que trabaja en el campo con cuatro agencias comerciales. Nuestro volumen de negocio es de 13 millones EUR, generando 65 millones EUR el total de la empresa. Desde Bélgica exportamos a unos 100 países.

Wirtschaftsforum: ¿Qué impulsos puede darle al negocio como Director General?

Michael Strumpen: Estamos navegando en aguas turbulentas, en un proceso de transformación de varios años. Desde que me uní a la empresa en 2021, hemos enfrentado una crisis tras otra. Desde hace año y medio, los precios del cacao se han disparado, así como los precios de las avellanas y el azúcar. Los costos de producción han aumentado entre un 50 y un 60%. Ese es nuestro mayor desafío. Los márgenes han disminuido durante los últimos dos años. Debemos contrarrestar esto reestructurando y fortaleciendo la marca para independizarnos en el comercio alimentario alemán y europeo. Nuestro equipo está en el proceso de adquirir nuevos clientes, como recientemente con Aldi. Debemos impulsar nuestro crecimiento en volumen. El conjunto de medidas necesarias incluye el control de costos, aumentos de precios y estrategias de cobertura.

Wirtschaftsforum: ¿Cómo ve el desarrollo del mercado en general?

Michael Strumpen: Toda la industria está luchando con las condiciones del marco. Los volúmenes en el mercado de bombones están disminuyendo. La gente está comprando menos bombones de alta calidad. Los aumentos de las ventas son puramente impulsados por los precios. Las marcas se compran más en promociones. También hay una gran tendencia hacia las marcas propias del comercio. Para aprovechar al máximo nuestra fábrica, también necesitamos el volumen de las marcas propias.

Wirtschaftsforum: ¿Qué hace especial a la marca Guylian?

Michael Strumpen: Primero, por supuesto, la forma especial de nuestros productos marinos, que tienen un alto valor de reconocimiento. Tenemos once formas diferentes en el paquete. Por otro lado, la marmolización de chocolate blanco, oscuro y con leche fusionados entre sí. Además, el brillo especial. Nadie más lo consigue de esa manera. Y también nuestro relleno de nuez y praliné es algo especial.

Wirtschaftsforum: ¿Cuáles serán, en su opinión, los artículos del futuro?

Michael Strumpen: Nuestra principal característica es la familia de productos marinos, y vamos a continuar construyendo sobre eso. Podemos desarrollarlos en diferentes formas, como pralinés envueltos en varias presentaciones, sabores y gustos. Por ejemplo, ahora hemos introducido una variante de chocolate amargo con 72% de contenido de cacao que está funcionando bien. También sería concebible una variante de caramelo en forma de productos marinos.

Wirtschaftsforum: ¿Cuáles son las razones del éxito de su empresa?

Michael Strumpen: Además de la marca fuerte, otro factor de éxito es definitivamente nuestro fuerte propietario. La familia Foubert vendió la empresa al grupo surcoreano Lotte en 2008. Es un conglomerado internacional y muy financiero de participaciones en bienes de consumo. Nos beneficiamos de tener un socio fuerte detrás de nosotros en las inversiones. Pero lo más importante son las personas que se sacrifican unas por otras. Tenemos un excelente equipo de gestión, una buena mezcla de personas experimentadas y nuevas. Nuestra cultura empresarial es muy práctica. Damos mucha responsabilidad a nuestros empleados y les damos nuestra confianza.