Wirtschaftsforum: Signor Strumpen, la tradizione del cioccolato della vostra azienda ha radici lontane. Come è iniziata la storia di Guylian?

Michael Strumpen: L'azienda è nata nel 1958 da una storia d'amore. Il fondatore belga Guy Foubert, un appassionato cioccolatiere, sposò in quell'anno la sua fidanzata Liliane. Il nome Guylian deriva dall'unione dei loro nomi di battesimo. Guy Foubert creò la famosa ricetta per il nostro ripieno di nocciola e nougat, mentre sua moglie era responsabile della bellissima marmorizzazione, della formazione delle forme di frutti di mare e della fusione di cioccolato bianco, fondente e al latte.

Wirtschaftsforum: Come si è sviluppata quindi Guylian?

Michael Strumpen: Nel corso dei decenni, l'azienda ha continuato a evolversi. Nel 1985 iniziò la costruzione del nostro attuale stabilimento produttivo a Sint-Niklaas in Belgio. Prima fu realizzata la linea di produzione per i frutti di mare, poi ne furono aggiunte altre nello stesso sito, dalla serie Opus ai tartufi La Trufflina fino ai Temptations. Nel 2017 fu aggiunta la linea di produzione per le tavolette di cioccolato. Un altro passo importante è stato il nostro rebranding del marchio nel 2022. In questa occasione, le ricette sono state ulteriormente ottimizzate, processando solo nocciole intere. L'imballaggio è stato reso verde oceano e ha ricevuto un nuovo design. La finestra di plastica è stata rimossa per motivi ambientali, rendendo l'imballaggio riciclabile e passando inoltre al cacao certificato Fairtrade.

Wirtschaftsforum: Come è posizionata oggi l'azienda?

Michael Strumpen: La nostra sede centrale e il sito produttivo si trovano a Sint-Niklaas presso Anversa. Abbiamo inoltre una filiale in Inghilterra e la nostra sede a Krefeld per le vendite nella regione DACH. Guylian impiega in totale 200 dipendenti. In Germania abbiamo un piccolo, efficiente team che collabora sul campo con quattro agenzie commerciali. Il nostro fatturato è di 13 milioni di EUR, mentre l'intera azienda genera 65 milioni di EUR. Dall'Belgio esportiamo in circa 100 paesi.

Wirtschaftsforum: Quali stimoli può portare all'azienda come amministratore delegato?

Michael Strumpen: Ci troviamo in mare agitato, in un processo di trasformazione pluriennale. Da quando sono entrato nell'azienda nel 2021, una crisi ha seguito l'altra. Da 1,5 anni i prezzi del cacao sono alle stelle, così come i prezzi delle nocciole e dello zucchero. I costi di produzione sono aumentati del 50 al 60%. Questa è la nostra più grande sfida. I margini sono in calo da due anni. Dobbiamo contrastare ciò riallineandoci e rafforzando il marchio per diventare indipendenti nel commercio alimentare tedesco ed europeo. Il nostro team sta lavorando per acquisire nuovi clienti come recentemente con Aldi. Dobbiamo spingere la nostra crescita in volume. Il pacchetto di misure necessarie include il controllo dei costi, aumenti di prezzo e strategie di copertura.

Wirtschaftsforum: Come vede lo sviluppo del mercato in generale?

Michael Strumpen: L'intero settore sta lottando con le condizioni del mercato. I volumi nel mercato delle praline sono in calo. Le persone acquistano meno praline di alta qualità. Gli aumenti delle vendite sono puramente guidati dai prezzi. Le marche vengono acquistate più spesso in promozione. C'è anche una grande tendenza verso le marche private dei rivenditori. Per sfruttare al massimo la nostra fabbrica, abbiamo bisogno anche del volume delle marche private.

Wirtschaftsforum: Cosa rende la marca Guylian particolarmente distintiva?

Michael Strumpen: Innanzitutto, ovviamente, la forma particolare dei nostri frutti di mare, che ha un alto valore di riconoscimento. Abbiamo undici diverse forme nella confezione. Inoltre, la marmorizzazione con cioccolato bianco, fondente e al latte fusi insieme. C'è anche una particolare lucentezza. Nessun altro può fare lo stesso. E anche il nostro ripieno di nocciola e gianduia è un'eccezionalità.

Wirtschaftsforum: Quali pensa saranno i prodotti del futuro?

Michael Strumpen: Il nostro DNA fondamentale è la famiglia dei frutti di mare, e su questo continueremo a costruire. Possiamo sviluppare questa linea in diverse forme, come piccoli cioccolatini confezionati in diverse presentazioni, sapori e gusti. Abbiamo ad esempio recentemente introdotto una variante fondente con il 72% di cacao che sta avendo successo. Potremmo anche immaginare una variante al caramello in forma di frutto di mare.

Wirtschaftsforum: Quali sono le ragioni del successo della sua azienda?

Michael Strumpen: Oltre al forte marchio, un altro fattore di successo è sicuramente il nostro potente proprietario. La famiglia Foubert ha venduto l'azienda al gruppo sudcoreano Lotte nel 2008. È un conglomerato internazionale molto potente finanziariamente con partecipazioni nel settore dei beni di consumo. Gli investimenti ci consentono di beneficiare di avere un partner forte alle spalle. Ma il più importante sono le persone, che sono pronte a passare attraverso il fuoco l'una per l'altra. Abbiamo un eccellente team di gestione, un buon mix di persone esperte e nuove. La nostra cultura aziendale è molto pratica. Diamo molta responsabilità ai nostri dipendenti e abbiamo fiducia in loro.