Où la tradition résonne et l'innovation vibre
Interview avec Berthold Mollenhauer, directeur général de Conrad Mollenhauer GmbH
Que ce soit le violon, le piano ou la flûte – les instruments de musique sont bien plus que de simples outils de son. Ils sont l'expression de la culture, de l'émotion et de la précision artisanale. En Allemagne, la fabrication d'instruments a une longue tradition : de nombreuses entreprises familiales transmettent leur savoir et leur savoir-faire depuis des générations. Cela inclut également Conrad Mollenhauer GmbH à Fulda, qui, fondée en 1822, est l'une des plus anciennes manufactures d'instruments.
Wirtschaftsforum: Monsieur Mollenhauer, comment êtes-vous entré dans le monde des flûtes à bec ?
Berthold Mollenhauer: Je suis ingénieur en mécanique et j'ai travaillé de nombreuses années dans le développement – d'abord dans la technologie des caméras, puis dans la technologie médicale. Lorsqu'il a été question de savoir qui reprendrait la prochaine génération de l'entreprise familiale, l'idée m'a beaucoup intéressé. La GmbH Mollenhauer a une histoire de plus de 200 ans – cela oblige et inspire en même temps. J'ai alors rejoint la direction en 2017 et j'ai pu apporter mon expérience technique au travail de développement.
Wirtschaftsforum: Qu'est-ce qui vous a particulièrement séduit dans cette nouvelle tâche en tant que personne venant d'un autre secteur ?
Berthold Mollenhauer: D'une part, la tradition familiale – on la ressent à chaque coin de pièce, sur chaque établi. D'autre part, la possibilité de travailler avec un produit qui touche directement les gens. Un instrument de musique ne se fabrique pas simplement de manière industrielle,
mais avec beaucoup de sensibilité, d'expérience et de travail manuel. Je trouve cette connexion entre technique et émotion fascinante. De plus, j'ai pu moderniser de nombreux processus, par exemple grâce au développement assisté par CAD et à l'introduction de structures de planification numériques.
Wirtschaftsforum: La flûte à bec est aujourd'hui votre produit principal. Quelles développements avez-vous initiés ces dernières années?
Berthold Mollenhauer: Nous avons lancé plusieurs nouveaux modèles, y compris notre actuelle flûte à bec scolaire Fipple. Elle se distingue par différentes couleurs de tête et un son particulièrement rond et harmonieux. En outre, nous avons osé de nouveaux choix de matériaux - en plus du bois de poirier, nous utilisons maintenant aussi de l'érable, qui est visuellement plus clair et acoustiquement très équilibré. Notre objectif était de créer un instrument qui sonne mieux en groupe de classe et qui se mélange bien aussi avec d'autres marques. Nous travaillons parallèlement à l'amélioration de nos séries professionnelles.
Wirtschaftsforum: Mollenhauer s'est également fait un nom avec des modèles innovants comme l'‘Elody’. Qu'est-ce qui se cache derrière cette flûte à bec moderne?
Berthold Mollenhauer: L'Elody est en effet un jalon pour nous. Elle a été développée sur la base de nos flûtes à bec modernes et a été lancée sur le marché en 2013. Il s'agit d'une flûte à bec électriquement amplifiée, qui s'inspire des guitares électriques : elle peut être connectée à des pédales d'effets grâce à des capteurs, ouvrant ainsi de tout nouveaux mondes sonores. Ainsi, la flûte à bec peut également s'intégrer dans le jazz, le rock ou la pop - une véritable révolution pour cet instrument.
Wirtschaftsforum : La perfection artisanale joue un rôle central chez vous. À quoi ressemble la production aujourd'hui ?
Berthold Mollenhauer : Nous produisons exclusivement à Fulda, avec actuellement 31 employés. La part des machines est élevée – par exemple pour le tournage ou le fraisage – mais plus un instrument avance dans le processus de fabrication, plus il contient de travail manuel. Chaque flûte est huilée plusieurs fois, polie et vérifiée individuellement. À la fin, chaque pièce passe entre les mains d'artisans instrumentistes expérimentés – et on entend que chaque instrument est imprégné du dévouement de nos employés.
Wirtschaftsforum : Qu'en est-il de l'internationalisation – où se trouvent vos marchés aujourd'hui ?
Berthold Mollenhauer : Nos instruments se retrouvent véritablement dans le monde entier. Le marché est particulièrement fort en Asie – comme à Taïwan, où l'enseignement de la flûte à bec fait partie du quotidien scolaire. Là-bas, il existe de grands orchestres comptant jusqu'à 100 joueurs. Mais en Europe, en Amérique du Nord et du Sud également, les musiciens apprécient la précision et la qualité sonore de nos flûtes.
Wirtschaftsforum: La durabilité est un sujet central dans de nombreux secteurs. Quelle est son importance pour Mollenhauer?
Berthold Mollenhauer: Très grande. Nous sourçons principalement nos bois en Europe, en veillant à ce que la foresterie soit durable et en maintenant des relations de longue date avec nos fournisseurs. De plus, nous avons soutenu des projets de reforestation et investi tôt dans des technologies de bâtiment écoénergétiques. La durabilité n'est pas une mode chez nous, mais fait partie de notre ADN – c'est essentiel pour une entreprise familiale avec 200 ans d'histoire.
Wirtschaftsforum: Où voyez-vous l'avenir de Conrad Mollenhauer GmbH?
Berthold Mollenhauer: Nous souhaitons renforcer notre position en tant que manufacture de haute qualité tout en poussant le développement numérique. La combinaison de l'artisanat traditionnel et des technologies modernes est la clé. Il est important pour moi que Mollenhauer reste un lieu vivant – un lieu où les gens peuvent expérimenter la musique, l'artisanat et la communauté. Si nous réussissons, notre avenir sonnera aussi harmonieux que nos flûtes.