Waar traditie klinkt en innovatie resoneert
Interview met Berthold Mollenhauer, directeur van Conrad Mollenhauer GmbH
Of het nu viool, piano of fluit is – muziekinstrumenten zijn veel meer dan alleen maar gereedschappen voor geluid. Ze zijn een uitdrukking van cultuur, emotie en vakmanschap. Vooral in Duitsland heeft de instrumentenbouw een lange traditie: talrijke familiebedrijven verzorgen al generaties lang hun kennis en vaardigheden. Dit omvat ook Conrad Mollenhauer GmbH uit Fulda, dat sinds de oprichting in 1822 tot de oudste instrumentenfabrikanten behoort.
Wirtschaftsforum: De heer Mollenhauer, hoe kwam u in de wereld van blokfluiten terecht?
Berthold Mollenhauer: Ik ben werktuigbouwkundig ingenieur en heb vele jaren in ontwikkeling gewerkt - eerst in cameratechnologie, later in medische technologie. Toen binnen de familie de vraag rees wie de volgende generatie in het bedrijf zou leiden, vond ik dat een spannend idee. Mollenhauer GmbH heeft een geschiedenis van meer dan 200 jaar - dat verplicht en inspireert tegelijk. In 2017 ben ik toegetreden tot het management en kon ik mijn technische ervaring inbrengen in het ontwikkelingswerk.
Wirtschaftsforum: Wat vond u als zij-instromer bijzonder aantrekkelijk aan deze nieuwe taak?
Berthold Mollenhauer: Enerzijds natuurlijk de familietraditie - je voelt het in elke kamer, op elke werkbank. Anderzijds de mogelijkheid om met een product te werken dat mensen direct raakt. Een muziekinstrument ontstaat immers niet gewoon industrieel,
maar met veel gevoel, ervaring en handwerk. Deze combinatie van techniek en emotie vind ik fascinerend. Bovendien heb ik veel processen kunnen moderniseren, zoals door CAD-ondersteunde ontwikkeling en de invoering van digitale planningsstructuren.
Wirtschaftsforum: De blokfluit is tegenwoordig uw hoofdproduct. Welke ontwikkelingen heeft u in de afgelopen jaren geïnitieerd?
Berthold Mollenhauer: We hebben verschillende nieuwe modellen op de markt gebracht, waaronder onze huidige schoolblokfluit Fipple. Deze kenmerkt zich door verschillende kleuren van de kop en een bijzonder ronde, harmonische klank. Ook hebben we bij de materiaalkeuze vernieuwd – naast perenhout gebruiken we nu ook esdoorn, dat visueel lichter is en akoestisch zeer evenwichtig. Ons doel was om een instrument te creëren dat in een klassenverband beter klinkt en ook goed mengt met andere merken. Parallel werken we aan de verdere ontwikkeling van onze professionele series.
Wirtschaftsforum: Mollenhauer heeft zich ook met innovatieve modellen zoals de ‘Elody’ een naam gemaakt. Wat is het idee achter deze moderne blokfluit?
Berthold Mollenhauer: De Elody is inderdaad een mijlpaal voor ons. Het werd ontwikkeld op basis van onze moderne blokfluiten en werd in 2013 op de markt gebracht. Het is een elektrisch versterkte blokfluit, die zich op elektrische gitaren modelleert: het kan via pickups met effectapparaten worden verbonden en opent daardoor geheel nieuwe klankwerelden. Zo kan de blokfluit ook in jazz, rock of pop geïntegreerd worden – een echte revolutie voor dit instrument.
Wirtschaftsforum: Vakmanschap speelt een centrale rol bij u. Hoe ziet de productie er vandaag uit?
Berthold Mollenhauer: Wij produceren uitsluitend op onze locatie in Fulda, met momenteel 31 medewerkers. Het machinegebruik is hoog – zoals bij draaien of frezen – maar naarmate een instrument verder in het productieproces vordert, neemt het aandeel handwerk toe. Elke fluit wordt meerdere keren geolied, gepolijst en individueel gecontroleerd. Aan het einde gaat elk stuk door de handen van ervaren instrumentenmakers – en je hoort dat in elk instrument het hart en ziel van onze medewerkers zit.
Wirtschaftsforum: Hoe staat het met de internationalisering – waar bevinden uw markten zich vandaag?
Berthold Mollenhauer: Onze instrumenten gaan inderdaad de hele wereld over. De afzet is bijzonder sterk in Azië – bijvoorbeeld in Taiwan, waar blokfluitlessen deel uitmaken van het schoolcurriculum. Daar zijn grote orkesten met tot 100 spelers. Maar ook in Europa, Noord- en Zuid-Amerika waarderen muzikanten de precisie en geluidskwaliteit van onze fluiten.
Wirtschaftsforum: Duurzaamheid is een centraal thema in veel industrieën. Wat betekent het voor Mollenhauer?
Berthold Mollenhauer: Een heel grote. Wij betrekken ons hout voornamelijk uit Europa, letten op duurzaam bosbeheer en onderhouden langdurige leveranciersrelaties. Bovendien hebben we herbebossingsprojecten ondersteund en vroeg geïnvesteerd in energie-efficiënte gebouwtechnologie. Duurzaamheid is voor ons geen trend, maar een deel van onze DNA – dat hoort gewoon bij een familiebedrijf met een geschiedenis van 200 jaar.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u de toekomst van Conrad Mollenhauer GmbH?
Berthold Mollenhauer: Wij willen onze positie als hoogwaardige manufactuur verder versterken en tegelijkertijd de digitale ontwikkeling bevorderen. De combinatie van traditioneel vakmanschap en moderne technologieën is de sleutel. Het is belangrijk voor mij dat Mollenhauer een levendige plek blijft – een plek waar mensen muziek, vakmanschap en gemeenschap kunnen ervaren. Als we daarin slagen, dan klinkt onze toekomst net zo harmonieus als onze fluiten.