Precies, punctueel en persoonlijk in metaalbewerking
Interview met Joachim With, CEO en eigenaar van Almega Metalltechnik AG
Het Zwitserse metaalbewerkingsbedrijf Almega heeft een lange traditie en heeft zich met name een naam gemaakt op het gebied van klanttevredenheid en strikte naleving van deadlines. In 2023 leidde een generatiewisseling uiteindelijk tot de oprichting van Almega Metalltechnik AG. CEO Joachim With besprak in een interview welke impulsen de jonge ondernemers wilden geven, op welke bestaande waarden ze wilden voortbouwen en hoe groot de stap was naar de nieuwe eigen producten onder het merk SwissPeaks.
Wirtschaftsforum: Meneer With, sinds 1959 treedt Almega op als sterke partner voor individuele metaaloplossingen in de apparaten- en machinebouw. In welke sectoren bent u precies actief?
Joachim With: Wij ondersteunen onze klanten in principe met een zeer breed scala aan diensten in metaalbewerking, variërend van lasersnijden tot buigen, lassen, graveren en poedercoaten, tot mechanische bewerking zoals draaien en frezen. Onze producten worden met name gebruikt in de bouw van spoorvoertuigen, onder andere voor de Zwitserse federale spoorwegen, maar ook in de klassieke machinebouw en als gevelelementen in de constructiesector. Voor een van onze langdurige partners produceren we bijvoorbeeld ook in hoogte verstelbare zwembaden - ons know-how is dus in de meest uiteenlopende marktsegmenten gevraagd.
Wirtschaftsforum: Met uw productlijn SwissPeaks betreedt u nu ook de B2C-sector.
Joachim With: De stap naar de productie en distributie van eigen producten is niet helemaal nieuw voor ons bedrijf, maar voorheen was het voor Almega eerder een bijzaak. Inmiddels hebben meer dan 50 huishoudelijke warenhuizen onze grill- en keukenartikelen in hun portfolio opgenomen, en ook onze online verkoop ondervindt een duurzaam positieve respons. We zullen onze betrokkenheid de komende jaren zeker verder uitbreiden. De vereisten die we moesten creëren voor ons succes op dit nieuwe werkterrein waren veeleisend, maar we hebben ze succesvol overwonnen. Onze fonduevorken, snijplanken en grillitems onderscheiden zich door een hoge afwerking en krasbestendigheid, wat hoge kwaliteitseisen met zich meebrengt. Deze eisen hebben ons in de productie voor nieuwe uitdagingen gesteld en onze processtromen verder geoptimaliseerd. De ervaring uit onze loonproductie heeft ons geholpen onze normen te verhogen en de productie van onze eigen producten naadloos in onze bestaande processen te integreren. Zo vullen loonarbeid en eigen productie elkaar optimaal aan en dragen samen bij aan het succes van ons bedrijf.
Wirtschaftsforum: Samen met uw partner Cheran Foster heeft u in augustus 2023 Almega Metalltechnik AG opgericht als opvolger van Almega AG. Wat heeft u tot deze stap aangezet?
Joachim With: Ik ben sinds 2019 actief in het bedrijf en kende de voormalige langdurige eigenaar Hugo Foster al vele jaren - onze families zijn al lange tijd vriendschappelijk met elkaar verbonden. In 2020 trad ook Hugos zoon Cheran toe tot het bedrijf om te overwegen of hij zich een overname van het familiebedrijf kon voorstellen - maar het was voor hem al duidelijk dat hij zo'n stap nooit alleen zou willen zetten, maar alleen samen met een partner met wie hij een sterk vertrouwensrelatie had ontwikkeld. Toen hij mij in 2022 vroeg of ik samen met hem als eigenaar en CEO wilde optreden, vonden we elkaar vrij snel. Voor mij was dit natuurlijk een unieke kans, en ook Cherans vader Hugo heeft me altijd behandeld alsof ik zijn eigen zoon was - zo'n kans komt echt niet vaak voor.
Wirtschaftsforum: Wat trok u aan Almega toen u in 2019 bij het bedrijf kwam?
Joachim With: Ik heb altijd met veel enthousiasme nieuwe dingen geleerd. Oorspronkelijk had ik het beroep van automonteur omarmd - dus ik kom uit een heel andere sector, ook al heb ik daar nooit echt gewerkt. Later was ik actief in de bouw en in de voedseltechnologie, waar ik softijs ontwikkelde en met chocolade werkte. Mijn pad naar Almega begon door een goede vriendin van mij, die verantwoordelijk was voor de marketing in het bedrijf en net werkte aan de marktintroductie van onze Zwitserse grill. Ze moest om persoonlijke redenen het bedrijf verlaten en vroeg me of ik interesse had in dit project - en bij zo'n mooi product kon ik gewoon geen nee zeggen.
Wirtschaftsforum: Welke impulsen wilt u als bestuurder geven?
Joachim With: Voor mij is het thema jong ondernemerschap in deze context zeer belangrijk: De laatste jaren hebben met een pandemie, inflatie en een oorlog in Oost-Europa gezorgd voor aanhoudende onzekerheid - maar juist in deze tijden hebben we moed en vertrouwen nodig. Deze houding willen we ook merkbaar maken in Almega Metalltechnik AG: we willen nieuwe wegen inslaan, meer marktniches verkennen en soms zelfs gevestigde processen in vraag stellen. Vooral met het oog op verdere digitalisering van ons bedrijf zijn we goed op weg en zullen we waarschijnlijk al binnen een jaar volledig papierloos kunnen produceren. Onze kernwaarden - nauwkeurig, punctueel en persoonlijk - zullen we natuurlijk trouw blijven.
Wirtschaftsforum: Welke overkoepelende visie staat hierbij centraal?
Joachim With: We willen duidelijk de plaatbewerker met de hoogste klanttevredenheid in heel Zwitserland zijn en zijn bereid om hier verder de extra mijl te gaan: Dit vereist natuurlijk een proactieve aanpak bij de benodigde technische aanpassingen in de productie en een nog grotere flexibiliteit en transparantie in onze processen: zo willen we onze klanten in realtime informeren over het productiestadium waarin hun product zich bevindt, om hier onze onvoorwaardelijke naleving van deadlines te bewijzen.