Melk opnieuw denken
Interview met Alwine Hemme, Verkoop en Marketing, Procuratiehouder van Hemme Melk GmbH & Co. Vertriebs KG
Melk is voor velen een belangrijke bouwsteen van een gezond dieet. Maar het aantal consumenten dat kiest voor melkalternatieven neemt toe. De redenen zijn divers; bijvoorbeeld omdat er lactose-intoleranties bestaan of omdat plantaardige melk in vergelijking met koemelk een betere klimaatbalans heeft. De Hemme Melk GmbH & Co. Vertriebs KG uit Wedemark voorziet met haar melkassortiment in de uiteenlopende consumentenbehoeften. Traditie en innovatie sluiten elkaar voor het familiebedrijf niet uit - integendeel.
Sinds 1589 wordt er landbouw bedreven op de Hemme Hof in het Nedersaksische Wedemark. Vandaag de dag is Jörgen Hemme de 18e generatie die verantwoordelijk is; met zijn dochter Alwine Hemme, een opgeleide bedrijfs- en cultuurwetenschapper, staat de 19e generatie al klaar om over te nemen. "Oorspronkelijk was ik niet bedoeld als opvolger van het bedrijf", vertelt Alwine Hemme.
"Na mijn studie in Lüneburg en eerste werkervaringen bij een middelgroot bedrijf, werd het me echter duidelijk dat ik zelf wilde vormgeven en eigen beslissingen wilde nemen om dingen te veranderen en te verbeteren." In 2022, in de periode na Corona, trad Alwine Hemme toe tot het familiebedrijf. Sindsdien leidt zij samen met haar vader het bedrijf met een rijke traditie - met innovatieve technologie en toekomstgerichte ideeën. "Mijn vader nam de boerderij over in 1992", zegt Alwine Hemme. "Hij vergrootte niet alleen het aantal koeien, maar zette vooral in op merkontwikkeling en directe verkoop van melkproducten van de eigen boerderij, waardoor het merk Hemme bekend werd buiten de regio."
Groeien tegen de trend in
De Hemme Milch GmbH & Co. Vertriebs KG staat vandaag de dag voor een groep met twee pijlers. Naast het landbouwbedrijf met 18 werknemers is er een commercieel bedrijf, waar ongeveer 30 werknemers actief zijn op het gebied van verwerking, logistiek, marketing en verkoop. Het portfolio wordt bepaald door verse volle melk en natuurlijke yoghurt in het basisassortiment en ijskoffie, chocolademelk, cacao, pudding en fruitjoghurt in het genotsassortiment. Alle Hemme-producten zijn populair bij consumenten.
"Vooral met de fruitjoghurt zijn we over vele jaren gegroeid", zegt Alwine Hemme. "En dat tegen de trend in. Dat we marktaandeel hebben gewonnen, terwijl de verkoop van fruitjoghurt vanwege zijn suikergehalte eerder is afgenomen, komt door onze uitstekende yoghurtbasis, goede yoghurtculturen en een lange rijpingstijd. Hierdoor is de yoghurt bijzonder goed verteerbaar - en lekker."
Omdat Alwine Hemme met haar eigen producten verschillende consumentenbehoeften wil vervullen, heeft ze het basisassortiment veranderd - met deskundige ondersteuning van haar vader en de heer Carstens uit de productontwikkeling. "De markt voor volle melk is eerder krimpend. Daarom heb ik naar alternatieven gekeken en lactosevrije melk aan het aanbod toegevoegd", zegt ze. "Daarmee zijn wij de enige regionale onderneming in Duitsland."
Met verse volle melk, was Hemme goed gepositioneerd, maar er was nog een gat - een plantaardige drank als veganistisch melkalternatief dat vooral populair is bij jonge consumenten. Het kostte bijna drie jaar voor Hemme om het concept van een eigen regionale haverdrank te ontwikkelen. Inmiddels is het er, in de gebruikelijke verse kwaliteit van Hemme en in een ongewone verpakking. "In het begin was het besluit om haver op onze eigen akker te verbouwen," zegt Alwine Hemme.
"Samen met partners ontwikkelden we een recept en verfijnden we de techniek. Vandaag de dag kunnen we een haverdrink produceren die, net als verse melk, gekoeld moet worden en staat voor volle smaak en natuurlijke grondstoffen. Met haver als hernieuwbare grondstof kunnen we blijven groeien zonder het aantal melkkoeien te verhogen."
De melk maakt het verschil. En de verpakking.
Op de boerderij in Wedemark vindt Hemme Melk optimale omstandigheden voor de productie en distributie van de melkproducten; hier wordt de hele waardeketen afgedekt - van het melken van ongeveer 400 koeien tot het vullen van de verpakking. "We zijn niet alleen nieuwe wegen ingeslagen met lactose-vrije melk en de haverdrink, maar ook op het gebied van verpakken," benadrukt Alwine Hemme.
"Onze haverdrink bieden we aan in een optisch aantrekkelijke, lichte melkzak, die door zijn ergonomie stabiel staat en zichzelf weer luchtdicht afsluit." De haverdrink is verkrijgbaar, net zoals andere Hemme-producten, in supermarkten; klanten zijn onder andere Edeka en Rewe. Op de boerderij in Wedemark hoopt men dat de veganistische producten goed blijven verkopen in het assortiment - en dat ooit de 20e generatie de boerderij de toekomst in zal leiden. Misschien met pap of andere nieuwtjes.