Hightech ontmoet papier
Interview met Rinat Stark, CEO van Advanced Industries Packaging GmbH
Verpakkingen staan centraal in Europese duurzaamheidsstrategieën - en dus ook papieren zakken. De eisen aan papieren zakken nemen voortdurend toe. De AIP Advanced Industries Packaging GmbH uit Wenen gaat consequent om met de voortdurend veranderende eisen. AIP is de op een na grootste fabrikant van papieren zakken in Europa - een producent die meer biedt dan alleen hoogwaardige papieren zakken.
Wirtschaftsforum: Meneer Stark, u bent CEO van AIP Advanced Industries Packaging GmbH en sinds 2018 werkzaam bij het bedrijf. In deze zeven jaar waren er met COVID en de oorlog in Oekraïne niet alleen onrustige tijden, maar ook grote uitdagingen. Hoe is AIP omgegaan met deze crises? Waren ze een breukpunt of is het bedrijf er sterker uitgekomen?
Rinat Stark: De pandemie en de oorlog in Oekraïne hebben de ontwikkeling van AIP diepgaand beïnvloed. Het bedrijf had echter ook al voor die tijd een zeer turbulente geschiedenis en moest vele omwentelingen doorstaan.
Wirtschaftsforum: Kunt u belangrijke ontwikkelingsstappen beschrijven?
Rinat Stark: Het bedrijf werd opgericht in 1990 in het noorden van Europa. De eerste productielocatie in Nederland begon haar activiteiten in de 19e eeuw. Destijds omvatte het bedrijf verschillende ondernemingen uit de cellulose- en papiersector. Het jaar 2005 markeerde een keerpunt: het Russische bedrijf JSC Segezha Pulp & Paper, specialist in bijzonder stevig zakpapier, werd eigenaar en leidde de bedrijvengroep een nieuw tijdperk in. Het betreffende papier is een nicheproduct; de markt is ongeveer 30% kleiner dan die voor kraftpapier. Het Russische bedrijf raakte in ernstige problemen, werd meerdere keren verkocht - het laatst in 2014 aan een grote Russische investeringsconcern uit Moskou genaamd Sistema. Een nieuwe keerpunt kwam met de oorlog in Oekraïne. Sindsdien was het onmogelijk om nog papier uit Rusland te betrekken. Tegen deze achtergrond besloten de aandeelhouders het bedrijf te verkopen aan een pool van Europese investeerders - de geboorte van Advanced Industries Packaging.
Wirtschaftsforum: Dit betekent dat er een bewogen geschiedenis achter AIP ligt. Is er met de overname door het Duitse private equity fonds sprake van langdurige stabiliteit?
Rinat Stark: De overname is zeker niet het einde van het verhaal. Het was vanaf het begin duidelijk dat de investeerders van plan waren AIP voor de komende vijf tot zes jaar te behouden en deze tijd te gebruiken voor herstructureringen. Na deze fase is een nieuwe verkoop gepland. Dat betekent dat in de nabije toekomst het verhaal van wisselende aandeelhouders zal doorgaan.
Wirtschaftsforum: Is er iets veranderd aan de activa met de overname?
Rinat Stark: We hebben tegenwoordig alleen productiefaciliteiten in Europa. Een fabriek in Turkije is ongeveer een jaar geleden verkocht, omdat Turkije in tegenstelling tot Europeanen nog steeds goedkoop Russisch papier haalt. Daarom behoren nu zes bedrijven uit Nederland, Duitsland, Denemarken, Italië, Tsjechië en Roemenië tot de groep. In het verleden hebben we altijd gewerkt met Russisch papier en waren we onderdeel van een geïntegreerde supply chain. Sinds 2023 zijn we niet meer deel van deze supply chain, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor ons bedrijfsconcept.
Wirtschaftsforum: Hoe groot is het bedrijf na al deze talrijke veranderingen?
Rinat Stark: We hebben nu ongeveer 550 werknemers en behalen een omzet van ongeveer 150 miljoen EUR. Als de nummer twee van de Europese markt hebben we een marktaandeel van ongeveer 10%. Ter vergelijking: de nummer één van de totaal zeer kleine papiermarkt heeft 45 productiefaciliteiten en een marktaandeel van meer dan 50%.
Wirtschaftsforum: AIP kijkt terug op een roerige geschiedenis; ook nu leven we in economisch en politiek onstabiele tijden. Wat zijn uw verwachtingen voor de marktontwikkeling in de komende maanden?
Rinat Stark: De markt ligt op de grond; 2022 was het laatste goede jaar - een recordjaar. Onze ontwikkeling hangt sterk af van de respectieve productsegmenten. 50% van onze omzet komt van papieren zakken voor cement; daarnaast bieden we zakken aan voor diervoeder, zaad en zuivelproducten. Elk marktsegment ontwikkelt zich verschillend. Omdat de bouwsector momenteel in een crisis verkeert, is de markt voor cement en andere bouwmaterialen sterk ingezakt. Daar komt nog bij dat ons bedrijf draait om kwantiteit, om volume. Zelfs als individuele segmenten zich positief ontwikkelen, heeft dit gezien de moeilijke situatie in de bouwsector op lange termijn niet al te grote effecten. Over het algemeen is de markt daardoor erg moeilijk voor ons.
Wirtschaftsforum: Wat kenmerkt het totale productprogramma en hoe kan AIP zich onderscheiden van de concurrentie?
Rinat Stark: Voor ons gaat het niet alleen om producten, maar om het begrijpen van de wensen en behoeften van onze klanten. Service speelt een belangrijke rol. Op geen van de door ons geproduceerde zakken vind je onze naam of logo. Elke zak wordt volgens de wensen van de klant gemaakt en voorzien van het klantlogo. Samen met de klanten werken we aan het ontwerp en de perfecte afmetingen. Onze technici bezoeken klanten ter plaatse om optimale oplossingen te ontwikkelen. Klanten verwachten niet alleen hoogwaardige zakken op het juiste moment, maar producten die echt werken voor hen. Als partner van de klant bieden wij unieke oplossingen. In Nederland en Denemarken produceren we bijvoorbeeld onder cleanroomomstandigheden. Onze focus ligt tegenwoordig meer op zakken voor levensmiddelen, diervoeder en chemische producten; hier kunnen we overtuigen met complexe producten en bijpassende diensten.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat AIP als fabrikant van papieren zakken om met duurzaamheid?
Rinat Stark: Wij zien duurzaamheid als een vanzelfsprekende verplichting. Onze duurzaamheidsreis begon in 2017; sindsdien werken we met het Ecovadis-platform om bepaalde duurzaamheidsdoelen te bereiken en verbeteren we ons jaar na jaar. We beschikken over alle belangrijke certificeringen, audits en levenscyclusbeoordelingen en zijn zo gepositioneerd dat we klanten precies kunnen leveren wat ze vandaag en in de toekomst wensen. Het probleem is dat klanten ons vaak niet precies vertellen wat ze echt willen. Voor grote cementfabrikanten spelen zakken aan het einde van de dag slechts een ondergeschikte rol. Hoewel duurzaamheid steeds meer besproken wordt, speelt het in de praktijk vaak een ondergeschikte rol bij inkoopbeslissingen. In veel gevallen wordt het zelfs niet genoemd in productspecificaties – uiteindelijk blijft prijs de doorslaggevende factor. Dit toont aan dat duurzaamheid nog niet volledig is erkend als een centrale prioriteit in de industrie.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u AIP in de toekomst?
Rinat Stark: Kwaliteit en service zullen ook in de toekomst belangrijke onderscheidende kenmerken zijn. Hoewel veel leveranciers zakken kunnen produceren, zijn er niet veel die technologisch complexe producten kunnen maken zoals wij. Hoe het verder gaat, zal afhangen van de plannen van de eigenaren. De laatste twee jaar waren zwaar en het was vooral een kwestie van overleven. Maar moeilijke tijden brengen vaak het beste in mensen naar boven – dat hebben we ervaren. We zijn trots op wat we hebben bereikt. Mensen vertrouwen ons, en dat motiveert ons.