"08/15 kan iedereen", zegt Mike Noldus, beherend vennoot van Akarton B.V. "Wij zijn de partner voor de uitdagingen. Zelfs de concurrentie laat bij ons produceren als het te moeilijk wordt. Bovendien vormen we het hele proces van idee tot logistiek en onderhouden we de persoonlijke relatie met onze klanten."

De verpakkingen worden ontwikkeld in ons eigen PackLab, dat klantideeën realiseert en ook eigen ideeën creëert. "Pack & Collab is onze productlijn voor verzendverpakkingen", legt Mike Noldus uit. "Hier spelen factoren zoals een zo kort mogelijke verpakkingstijd, het gewicht van de verpakking en de bescherming van het product een belangrijke rol."

Het assortiment varieert van piepkleine tot enorme verpakkingen. Pack & Play is de tweede productlijn. "Hier zien we onze taak om commerciële verpakkingen zo aantrekkelijk mogelijk te maken, omdat ze op de verkoopschappen van onze klanten staan", verduidelijkt de directeur. "Hierbij produceren we geen displays, maar concentreren we ons op schapverpakkingen."

Als blikvanger op het schap of de toonbank speelt dit soort verpakking een belangrijke rol bij de verkoopbevordering. Het portfolio wordt gecompleteerd door de overname van de volledige logistiek, die door een exclusief voor Akarton werkende dienstverlener wordt uitgevoerd.

Management-Buy-out

Akarton B.V. is opgericht in 1988 als groothandel in kartonnen verpakkingen. Vier jaar later begon het jonge bedrijf met het produceren van eigen kartonnen dozen. In 1998 trad Mike Noldus in dienst als accountmanager, en in 2007 nam hij het steeds groeiende bedrijf over door middel van een management-buy-out.

Met investeringen in het machinepark in 2010 ging ook het stoppen als groothandel in kartonnen verpakkingen gepaard. Een ander belangrijk moment was de verhuizing naar Venlo, waar aanzienlijk meer ruimte beschikbaar was. Verdere hoogtepunten waren de samenwerking met handelsagenturen in Duitsland en IJsland in 2017, de implementatie van Industrie 4.0 in 2019 en de invoering van robots in het productieproces in 2021.

Vandaag de dag heeft Akarton tussen de 65 en 70 werknemers - inclusief mensen met een handicap - in dienst. De omzet van het bedrijf, dat voor tweederde eigendom is van Mike Noldus en voor een derde van een investeerder, bedraagt 15,5 miljoen EUR.

Nieuw ERP-systeem

De meeste klanten komen uit industrieën zoals elektronica, voedsel, machinebouw, kunststof en geneeskunde. Naast Nederland zijn Noordrijn-Westfalen, Vlaams België en – in mindere mate – ook IJsland de relevante markten. Veel nieuwe klanten vinden Akarton via aanbevelingen. Bovendien zoekt het bedrijf ook zelf actief naar nieuwe klanten. Mike Noldus: "We staan bekend om het leveren van zeer gecompliceerde verpakkingen in alle materiaaldiktes. Dit maakt het uiteraard ook makkelijker om nieuwe klanten te werven."

Daarnaast worden belangrijke beurzen in de relevante industrieën bezocht en is Akarton ook aanwezig op sociale netwerken zoals Facebook, Instagram en LinkedIn. "We hebben zojuist een nieuw, sectorspecifiek ERP-systeem uit Duitsland geïntroduceerd", beschrijft de directeur de stand van zaken op het gebied van digitalisering. "Alle machines zijn geïntegreerd en er zijn ook interfaces met onze leveranciers. Daarnaast kunnen onze klanten automatisch bestellen."

Op het gebied van duurzaamheid streeft Akarton ernaar om tegen 2030 volledig CO2-neutraal te produceren en ontvangt binnenkort de Gold-status van de EcoCertificering EcoVadis. Voor Mike Noldus is de tevredenheid van het personeel, evenals een cultuur van open deuren en vertrouwen, ook een stuk sociale verantwoordelijkheid. In de komende jaren richt hij zich op het verdubbelen van de productiecapaciteiten van Akarton - ook door nieuwe klanten uit Duitsland aan te trekken binnen een straal van 100 km rond Venlo, die op zoek zijn naar een flexibele en betrouwbare verpakkingspartner.