„De voedingsindustrie staat voor een ingrijpende verandering!“
Interview met Thomas Wünsche, Industry Director Food & Beverage bij ANDRITZ Separation
De wereldbevolking zal de komende 20 jaar naar verwachting met ongeveer twee miljard mensen toenemen, wat enorme uitdagingen met zich meebrengt voor de wereldwijde voedselvoorziening. Bovendien stellen met name jonge consumenten aanzienlijk strengere eisen aan duurzaamheid en dierenwelzijn. Hoe het internationale technologieconcern ANDRITZ de voedselverwerkende industrie wil begeleiden bij deze transformatie, besprak Thomas Wünsche in een interview met Wirtschaftsforum.
Wirtschaftsforum: Welke thema's staan centraal in uw werk?
Thomas Wünsche: Het belangrijkste doel is de ontwikkeling van procesoplossingen die sneller hoogwaardige eiwitten leveren voor de snelgroeiende wereldbevolking. De wereldwijde afname van landbouw- en weidegebieden, een steeds grotere focus op dierenwelzijn en veehouderij maar ook mislukte oogsten door droogtes of overstromingen vereisen dat er naar alternatieve procesoplossingen wordt gezocht. Deze processen moeten eiwitten leveren in kortere tijd met minder gebruik van hulpbronnen. Onafhankelijkheid van klimaatfactoren, verminderd landgebruik naast verminderd gebruik van energie en water staan hierbij voorop en verminderen tegelijkertijd de CO2-uitstoot. In dit verband houden we ons bezig met oplossingen die bijdragen aan het minimaliseren van voedselverspilling en tegelijkertijd de productie van gezondheidsbevorderende voedingsmiddelen mogelijk maken. Een voorbeeld hiervan is de productie van eiwitten via alternatieve methoden, zoals het gebruik van larven.
Wirtschaftsforum: Juist dit laatste is een heet hangijzer in het openbare debat.
Thomas Wünsche: Hierbij wordt echter de urgentie van het wereldwijde proteïnetekort miskend – met mogelijk catastrofale gevolgen voor de mensheid als we niet vandaag al vastberaden tegensturen. Volgens prognoses van de WHO zal de wereldbevolking de komende 20 jaar met ongeveer twee miljard mensen groeien, waarbij deze bevolkingsgroei zich vooral zal voordoen in landen van de zogenaamde Derde Wereld – de regio's waar duurzame voedselzekerheid vandaag de dag niet voldoende is gegarandeerd. De debatten die we in Europa voeren over alternatieve eiwitbronnen of veganistische voedingsmiddelen missen volledig het punt van de centrale kwestie. Onlangs heb ik een lange tijd in Nigeria doorgebracht – en het is verbazingwekkend hoe veel verder veel innovaties in voedseltechnologie daar al zijn geïmplementeerd.
Wirtschaftsforum: Waarin is dit merkbaar?
Thomas Wünsche: In Europa hebben we te maken met een luxeprobleem. Een gemiddeld persoon heeft ongeveer 100 g eiwitten per dag nodig. Als de eiwitprijs per kilogram met een EUR stijgt, merkt niemand dat hier. In Nigeria, waar het gemiddelde maandsalaris misschien 100 EUR bedraagt, is zo'n prijsstijging echter een existentieel probleem. Feitelijk zijn de voedselprijzen daar in sommige sectoren in de afgelopen jaren verviervoudigd, terwijl de lonen slechts met ongeveer 20% zijn gestegen. Om een duurzaam veilige voedselvoorziening van essentiële voedingsmiddelen te waarborgen, is de grootst mogelijke efficiëntie dus onontbeerlijk. Aan de ene kant moet de efficiëntie van de verwerking en valorisatie van agrarische producten worden verhoogd en de daarbij geproduceerde basisvoedingsmiddelen klimaatbestendig worden gemaakt. Aan de andere kant concurreren mens en dier om de bouwstenen van basisvoedingsmiddelen. Het gebruik van voor menselijke consumptie ongeschikte voedingsstoffen moet bij de dierenvoeding de voorkeur krijgen, terwijl tegelijkertijd de zogenaamde conversiegraad, de transformatie van plantaardige eiwitten naar dierlijke eiwitten, voldoende geoptimaliseerd moet worden. Juist op dit punt kunnen wij met onze expertise gericht ondersteunen.
Wirtschaftsforum: Impulsen waarvan men ook in Europa kan leren?
Thomas Wünsche: Vooral jonge consumenten bevragen gevestigde eetgewoontes en letten bijzonder sterk op duurzaamheid en dierenwelzijn. Hierdoor staat ook de lokale voedselverwerkende industrie voor een diepgaande verandering – waarbij we onze klanten als sterke partner willen begeleiden.
Wirtschaftsforum: Meneer Wünsche, met een jaaromzet van meer dan 8,6 miljard EUR, treedt ANDRITZ op als een internationale technologiegroep in verschillende industrieën – van de papierindustrie tot de bouw van waterkrachtcentrales. Hoe past de door u geleide Food-and-Beverage-divisie in de algemene context van de bedrijfsactiviteiten?
Thomas Wünsche: ANDRITZ is de afgelopen 20 jaar aanzienlijk gegroeid door strategische overnames, inclusief bedrijfsonderdelen van bekende merken zoals Krauss-Maffei en Klöckner-Humboldt-Deutz. Ondertussen hebben we al deze elementen succesvol onder de naam ANDRITZ geconsolideerd en treden we dus ook op als een coherente eenheid in de markt - dit was geen eenvoudige uitdaging in het Food-and-Beverage-segment, omdat ANDRITZ tot nu toe niet primair met deze sector geassocieerd werd.
Met een jaaromzet van ongeveer 140 miljoen EUR vertegenwoordigt dit activiteitengebied nog steeds een relatief klein deel van de totale marktbetrokkenheid van ons bedrijf, ook al zien we zeer duidelijke groeipotentieel voor onze technologieën en volgen deze zelfverzekerd.
Wirtschaftsforum: Wat is uw kerncompetentie in dit opzicht?
Thomas Wünsche: In het segment van voedsel en dranken treedt ANDRITZ op als traditionele machinefabrikant – we leveren dus systemen als functionele basisunits. In onze 170-jarige bedrijfsgeschiedenis ontwikkelen en implementeren we al decennia totaaloplossingen voor de voedings- en diervoederindustrie en vele andere sectoren. Daarnaast is de bedrijfseenheid 'Alternative Protein Solutions' opgericht, die zich uitsluitend bezighoudt met integrale procesoplossingen voor onze klanten. Tegen deze achtergrond hebben we aanzienlijke investeringen gedaan in een nieuw R&D-centrum, waar we overeenkomstige processen kunnen simuleren en valideren, om op basis daarvan vervolgens op maat gemaakte systemen voor onze klanten te produceren.