“Koffie is meer dan een product – het is onderdeel van een cultuur”
Interview met Pierluigi Tosato, Group CEO
Met merken zoals Segafredo is de Massimo Zanetti Beverage Group een van de belangrijkste koffiebedrijven wereldwijd. In gesprek deelt Group CEO Pierluigi Tosato zijn visie op de dynamiek van de wereldwijde koffiemarkt, de uitdagingen die klimaatverandering en speculatie met zich meebrengen, en het belang van internationalisering, bedrijfscultuur en digitale transformatie. Het wordt al snel duidelijk dat voor hem koffie niet slechts een zaak is, maar een cultureel goed en een persoonlijke missie.
European Business: Meneer Tosato, sinds april 2024 bent u Group CEO van de Massimo Zanetti Beverage Group. Wat bracht u ertoe deze rol op u te nemen?
Pierluigi Tosato: Ik heb gedurende mijn carrière veel verschillende functies bekleed – van mineraalwater tot ingeblikt voedsel tot olijfolie. Koffie is voor mij de logische voortzetting van deze reis. Bijna 30 jaar heb ik internationale bedrijven geleid, gewoond in vijf landen en verschillende talen geleerd. Toen de Massimo Zanetti Beverage Group mij benaderde, zag ik de kans om een bedrijf dat diep geworteld is in Italiaanse tradities naar een nieuw tijdperk te leiden. Mijn doel is om het volle potentieel van dit wereldwijde merk te ontsluiten.
European Business: Wat onderscheidt de Massimo Zanetti Beverage Group?
Pierluigi Tosato: We genereren jaarlijkse inkomsten van ongeveer 1,2 miljard EUR, hebben 20 productielocaties wereldwijd en zijn aanwezig in meer dan 100 landen. Ons vlaggenschip is het merk Segafredo, dat zijn wortels heeft in Italië maar nu tot de bekendste koffiemerken wereldwijd behoort. Ongeveer 90% van onze omzet wordt in het buitenland behaald – een bewijs van hoe internationaal we zijn.
European Business: Internationalisatie klinkt als een belangrijke kracht. Hoe beïnvloedt dit uw bedrijfsmodel?
Pierluigi Tosato: Koffie is overal populair, maar de manier waarop het wordt geconsumeerd verschilt sterk. In Italië is espresso de standaard; in Duitsland overheerst filterkoffie; terwijl in Azië koffie-to-go steeds wijder verbreid raakt. Daarom vertrouwen we op een ‘glokaal’ model: we handelen lokaal, ingebed in onze markten, maar met een wereldwijde merkstrategie. Dit geeft ons consistentie in positionering terwijl we dicht bij de consumenten blijven.
European Business: Welke rol speelt bedrijfscultuur in deze wereldwijde benadering?
Pierluigi Tosato: Een zeer significatieve. Ik heb een matrixorganisatie geïntroduceerd die markten beter integreert met centrale functies. Tegelijkertijd vertrouw ik op een mix van ervaren professionals en nieuw talent. Voor mij betekent cultuur leven volgens bepaalde waarden: flexibiliteit, openheid en de bereidheid om crises als kansen te zien. In die zin hebben wij Italianen misschien een voordeel – we zijn gewend om met instabiliteit om te gaan.
European Business: U heeft gesproken over het transformeren van het bedrijf. Wat houdt dat in?
Pierluigi Tosato: Gedeeltelijk het merk zelf. Segafredo is een iconische naam, maar we willen het meer emotie geven. Koffie is meer dan een product – het maakt deel uit van een levensstijl. Daarom werken we aan het vernieuwen van het merk om jongere consumenten aan te trekken. Tegelijkertijd zetten we sterk in op digitalisering. Direct contact met klanten via e-commerce of digitale platformen is cruciaal als we in de toekomst relevant willen blijven.
European Business: Hoe beïnvloeden de huidige marktomstandigheden – klimaatverandering, grondstofprijzen, speculatie – uw bedrijf?
Pierluigi Tosato: In de afgelopen jaren hebben we een 'perfecte storm' meegemaakt: de prijs van ruwe koffie steeg soms met meer dan 300%. De redenen liggen in klimaatveranderingen in Brazilië en Vietnam, maar ook in de toenemende vraag uit opkomende markten, waar jongeren steeds vaker thee vervangen door koffie. Daarbij komt speculatie op grondstoffenbeurzen, waardoor de markt extreem volatiel wordt. Voor ons betekent dit dat we stabiliteit moeten garanderen langs de hele waardeketen - bijvoorbeeld door projecten in producerende landen die eerlijkheid en duurzaamheid garanderen.
European Business: Duurzaamheid is een belangrijk onderwerp. Hoe pak je dat in de praktijk aan?
Pierluigi Tosato: We willen nauw samenwerken met boeren om eerlijke prijzen en langetermijnvooruitzichten te garanderen. Voor mij betekent duurzaamheid niet alleen ecologische verantwoordelijkheid, maar ook sociale rechtvaardigheid en economische stabiliteit. Als boeren geen levensonderhoud kunnen verdienen, stort de basis van ons bedrijf in. Tegelijkertijd investeren we in verpakkingen en producten die milieuvriendelijker zijn, zoals composteerbare koffiecapsules.
European Business: Je spreekt met duidelijke passie over je werk. Wat drijft jou persoonlijk?
Pierluigi Tosato: In Japan ontdekte ik het concept van Ikigai – de reden van bestaan, de motivatie om 's ochtends op te staan. Voor mij is dat het transformeren van bedrijven en merken. Ik wil organisaties heroriënteren en er nieuwe energie inblazen. Als deze merken Italiaans zijn, des te beter. Ik zie het als onderdeel van mijn missie om Italiaans ondernemerschap succesvol te maken op het wereldtoneel. We streven ernaar om winstgevend te groeien, ons merk wereldwijd opnieuw te positioneren en een cultuur van flexibiliteit en innovatie te vestigen.