"Naar kantoor komen en mensen ontmoeten die ik leuk vind"
Interview met Patrick Benner, directeur van ARTUS interactive GmbH
Patrick Benner had graag design gestudeerd, maar zoals hij zelf toegeeft, kon hij 'helaas noch tekenen noch schilderen'. De mogelijkheden die computers bieden voor de integratie van technologie en vormgeving fascineerden hem echter, en hij verdiepte zich grondig in dit onderwerp. In 1996 richtte hij zijn eigen bureau op, ARTUS interactive GmbH - het begin van een succesverhaal. In de loop der jaren is het bedrijf voor veel merken de ultieme partner geworden op het gebied van digitale marketing.
"Ik had nooit gepland om een bedrijf te starten om ondernemer te zijn - want dat ben ik niet in de conventionele zin. Ik wilde gewoon projecten doen. Dat is tot op de dag van vandaag zo: Ik werk nog steeds het liefst zelf aan de projecten en ben blij dat ik nu mensen om me heen heb die zich bezighouden met de financiën en administratieve zaken", beschrijft Patrick Benner wat hem in zijn beroep nog steeds het meeste plezier geeft.
Grote merken met uitstraling
De doorbraak kwam toen ARTUS interactive fuseerde met een klein bureau dat voor de Gillette-groep werkte. "Dat waren Gillette, Braun en Oral B, grote merken waarvoor we plotseling digitale marketing mochten doen", vertelt de bedrijfsleider. "En zonder dat wij als bureau er iets aan hadden bijgedragen, volgde in 2005 de volgende belangrijke stap, toen de Gillette-groep werd overgenomen door de Procter & Gamble corporatie. Plotseling waren we een bureau van Procter & Gamble en hadden we de mogelijkheid om te werken voor de topadverteerder, met ongelooflijk veel merken die interessant voor ons waren. We werken vandaag de dag voor alle Procter & Gamble merken waarvoor digitale marketing van belang is. Nog steeds zijn dat Gillette, Braun en Oral B, maar ook Always, Head & Shoulders, Pantene, Pampers en andere. Dit is tot op de dag van vandaag een groot deel van onze business."
Oorspronkelijke Frankfurter met een voorliefde voor regionale projecten
Vandaag de dag ziet het klantenspectrum van ARTUS interactive eruit als het 'who’s who' van de Duitse economie; het is voornamelijk het Big Size Business waaraan het bureau zijn diensten aanbiedt. "We werken bijna niet voor middenstanders - niet omdat we dat zo gekozen hebben; het is gewoon zo gelopen", zegt Patrick Benner. Uitzonderingen zijn er eigenlijk alleen bij bedrijven uit Frankfurt en omgeving: "Ik ben een echte Frankfurter, hier geboren en woon hier. Omdat we zoveel internationaal werken, ben ik soms heel blij als een lokaal bedrijf, of het nu een museum of een advocatenkantoor of non-profit projecten betreft, ons benadert. Dat heeft dan die regionale uitstraling, en dat is wat we vooral leuk vinden aan zulke projecten."
Flexibel en medewerker-gedreven
De manier waarop Patrick Benner zijn bedrijf leidt, verschilt op sommige punten duidelijk van de klassieke ondernemersstijl. "Ik zou het omschrijven als employee-driven, medewerker-gedreven", zegt hij. "Het begint al met dat we zeer transparant zijn, ook wat betreft de cijfers: uitgaven, inkomsten, waar geld naartoe gaat. De hele administratieve ontwikkeling van het bureau proberen we zoveel mogelijk samen te sturen, beslissingen over zaken als thuiswerk, overuren compensatie, extra verlofdagen, etc. worden gezamenlijk en unaniem genomen. Dat gaat zo ver dat we 25% van de winst die het bureau genereert, verdelen onder onze medewerkers. Ik ben zelf niet het type dat anderen vertelt wat ze moeten doen; ik loop eerder een beetje achteraan en als er iets misgaat, ruim ik het op. Flexibiliteit is waarschijnlijk het meest onderscheidende aan ons vanuit een ondernemersperspectief en dat is in het licht van wat er momenteel allemaal in de wereld gebeurt, veel waardevoller dan planning."
Maar ook met het oog op de toekomst vindt Patrick Benner het belangrijk dat zijn medewerkers met plezier en motivatie aan de slag zijn. "Mijn visie voor de toekomst is erg gericht op wat ik zelf kan doen om ervoor te zorgen dat de medewerkers tevreden zijn en echt plezier hebben in wat ze hier doen. En er zijn natuurlijk dingen die ik wil aanpakken. Het is geweldig dat we al 10, 20 jaar voor veel merken werken, maar medewerkers die langer bij ons zijn, willen misschien ook meer diversiteit in hun werk. Een nog bredere klantbasis kan de organisatie dus wel ten goede komen, omdat het nieuwe prikkels voor onze medewerkers biedt. Dat zal ze zeker bevallen." Patrick Benner beschrijft wat hem in zijn werk drijft vergelijkbaar met wat hij voor zijn medewerkers wenst: "Ik zou nu kunnen zeggen dat je als ondernemer economische doelen en al die dingen moet hebben, maar dat is eigenlijk bijzaak. Alles is prima zoals het is. Ik wil 's ochtends naar kantoor komen, mensen ontmoeten die ik mag en samen coole dingen ontwerpen. Voor mij is dat de grootste visie van allemaal en zeker belangrijker dan tweecijferige groei."