“Ik Geniet Eenvoudigweg van Mensen Samenbrengen”

Manfred Brinkmann: Meneer Westermeyer, kijkend naar OMR vandaag, lijkt het een duidelijk succesverhaal. Was dat ooit zo gepland?

Philipp Westermeyer: Nee, helemaal niet. Het begon eigenlijk als een hobby. Destijds had ik mijn hoofdbedrijf in online marketing, en mensen vroegen me voortdurend: “Je weet veel over online marketing – kun je het ons uitleggen?” Dat leidde tot kleine seminars voor klanten, vrienden en voormalige collega's. Mensen genoten ervan en wilden steeds meer. Op een gegeven moment volgde de eerste kleine conferentie. Niets hiervan was ooit gepland als een groot bedrijf – het was meer een zijproject, een hobby.

Dr. Endre Hagenthurn: Wanneer werd het een echt bedrijf?

Philipp Westermeyer: Het gebeurde stap voor stap. We realiseerden ons dat de vraag bleef groeien. Tegelijkertijd probeerden we de evenementen speciaal te maken – met concerten, feesten en ongewone locaties. We wilden gewoon iets leuks creëren. Het grote keerpunt kwam toen mijn voormalige bedrijf werd verkocht aan Zalando. Mijn twee partners bleven daar, maar mijn rol was niet langer echt nodig. Plotseling kwam de vraag: Wat ga ik nu doen? En er was dit hobbyproject dat bleef groeien en groeien. Dus besloot ik om me er fulltime op te richten.

Manfred Brinkmann: En dat is wanneer de grote groei begon?

Philipp Westermeyer: Ja, hoewel veel dingen gewoon op het juiste moment samenkwamen. We hadden vaak perfecte timing. Facebook verspreidde onze artikelen toen extreem viraal, podcasts werden enorm groot, en de hele digitale industrie was in opkomst. We bouwden een redactieteam, publiceerden elke dag artikelen, voegden later podcasts, tentoonstellingsruimtes en nieuwe formaten toe. Op een gegeven moment hadden we plotseling 30 of 40 mensen in het team. We zijn begonnen met de podcast omdat ik zelf podcasts had ontdekt. Ik duwde 's ochtends mijn kleine kinderen in een kinderwagen rond terwijl ik naar podcasts luisterde. Op een gegeven moment dacht ik: Oké, we gaan dit ook onder het OMR-merk doen.

Dr. Endre Hagenthurn: Vandaag werken er bijna 400 mensen voor Ramp106. Hoe beheer je zo'n groot systeem?

Philipp Westermeyer: Je moet accepteren dat je niet meer alles zelf kunt doen. Mijn belangrijkste taak vandaag is het selecteren van de juiste mensen en het bepalen van de algemene richting. Vandaag hebben we verschillende divisies - evenementenproductie, partnerschappen, redactioneel werk, podcasts, of softwareproducten - en al deze zijn afzonderlijke systemen met hun eigen experts. Uiteindelijk gaat het erom al deze systemen samen te brengen. In het begin bestond het team vooral uit vrienden en bekenden, omdat alles heel erg als een hobby aanvoelde. Maar op een gegeven moment realiseer je je natuurlijk dat je voor bepaalde gebieden professionals nodig hebt - mensen die echt verstand hebben van evenementenproductie of podcastinhoud. Dat heeft ons enorm vooruit geholpen.

Manfred Brinkmann: Ondanks de grootte voelt OMR nog steeds erg benaderbaar en emotioneel. Welke waarden liggen ten grondslag aan het festival?

Philipp Westermeyer: We stellen onszelf eigenlijk altijd drie vragen: Is het informatief? Is het inspirerend? En brengt het mensen samen? Mensen moeten iets kunnen leren, zich geïnspireerd voelen en verbinding kunnen maken met anderen. Maar daarvoor heb je ook de juiste cultuur nodig. Als mensen moeten netwerken, heb je openheid, gemak en een zekere informele sfeer nodig. Als mensen iets moeten leren, heb je professionaliteit en rust nodig. En als mensen geïnspireerd moeten raken, heb je soms ook een zekere mate van gekte nodig.

Dr. Endre Hagenthurn: Wat bedoel je precies met gekte?

Philipp Westermeyer: Soms moet je dingen doen die groter lijken dan wat mensen normaal gesproken zouden verwachten. Bijvoorbeeld, we overwegen momenteel of we een cruiseschip naar Hamburg kunnen brengen tijdens het festival – als een extra locatie voor evenementen of accommodaties. Tegelijkertijd moet je het ook niet overdrijven. We proberen stap voor stap te evolueren. Ik vergelijk het soms met een polsstokhoogspringer die de lat telkens een beetje hoger legt.

Manfred Brinkmann: Na de pandemie groeide OMR opnieuw enorm. Wat was de belangrijkste drijfveer destijds?

Philipp Westermeyer: De behoefte aan echte menselijke interactie was enorm. Destijds waren wij een van de eerste grote evenementen die weer plaatsvonden. Mensen wilden weer naar buiten, anderen ontmoeten en dingen beleven. We waren volledig overweldigd. Het was spectaculair, gek en niet perfect – maar ook ongelooflijk emotioneel. Veel mensen herinneren zich die dagen nog heel levendig. Daarna hebben we het festival professioneler gestructureerd en meer gecontroleerd georganiseerd zonder het oorspronkelijke karakter te verliezen.

Dr. Endre Hagenthurn: Hoe internationaal wilt u dat OMR in de toekomst wordt?

Philipp Westermeyer: We werken daar al heel strategisch aan. Maar we denken minder in termen van landen en meer in termen van ecosystemen. Amsterdam was onze eerste grote stap, daarna Londen, en waarschijnlijk wordt de volgende Kopenhagen of Warschau. Het doel is echter niet om overal aparte vestigingen op te bouwen. We willen mensen naar Hamburg brengen.

Manfred Brinkmann: Waarom werkt OMR specifiek in Hamburg zo goed?

Philipp Westermeyer: Voor ons biedt Hamburg een bijna perfecte combinatie. De stad is groot genoeg, heeft veel hotels, en voelt tegelijkertijd nog steeds dichtbij en toegankelijk. Hier kun je de hele stad betrekken – het beurscentrum, de luchthaven, de mediaindustrie en de lokale gemeenschap. Bovendien liggen de beurshallen midden in het stadscentrum. Dat is een enorm voordeel.

Dr. Endre Hagenthurn: U interviewt nu regelmatig top internationale leidinggevenden. Voelt u zich op uw gemak in die rol?

Philipp Westermeyer: Eigenlijk probeer ik iets meer onzichtbaar te worden. Maar soms vragen gasten specifiek dat ik de interviews zelf doe. Wat voor mij het belangrijkste is, is altijd het publiek. Mensen moeten waardevolle inzichten kunnen meenemen uit deze gesprekken. Ze moeten begrijpen hoe andere bedrijven denken en welke uitdagingen ze tegenkomen.

Manfred Brinkmann: En wat motiveert u persoonlijk vandaag de dag?

Philipp Westermeyer: Uiteindelijk is het nog steeds gewoon het genot van alles. Ik ben nooit begonnen met een grote missie. Ik wilde dingen aan mensen uitleggen en mensen samenbrengen. Natuurlijk is het sindsdien een groot bedrijf geworden met veel verantwoordelijkheid. Maar eerlijk gezegd, ik bevraag het niet elke dag filosofisch. Ik voel eerder dat er geleidelijk een verantwoordelijkheid is ontstaan. Mensen verwachten iets van ons, klanten boeken bij ons, bezoekers kopen tickets, en partners maken plannen samen met ons. En ik geniet oprecht van dit dagelijkse werk. Niet elke dag – maar de meeste dagen. Ik heb ook niet het gevoel dat ik absoluut een groot doel moet bereiken. Het zou jammer zijn als ik dit op een dag niet meer zou kunnen doen. Maar ik zit niet in die mindset van: “Pas als ik iets specifieks bereik, zal ik tevreden zijn.”