Elk project is een kans om een plek te verbeteren en een gemeenschap te versterken!
Interview met Mauro Poponcini, oprichtend partner van POLO.platform bv
Architectuur gaat tegenwoordig over veel meer dan alleen gebouwen ontwerpen. Het vereist een evenwicht tussen duurzaamheid, functionaliteit, stedelijke integratie en maatschappelijke verantwoordelijkheid, terwijl het reageert op steeds complexere regelgeving en verwachtingen. Gevestigd in Antwerpen, België, heeft POLO.platform bv zijn reputatie opgebouwd op precies deze multidisciplinaire benadering. Door expertise samen te brengen in architectuur, stedenbouw, interieurs en onderzoek, creëert het bureau projecten die langdurige waarde genereren voor zowel klanten als gemeenschappen. Oprichtend Partner Mauro Poponcini deelt inzichten in de filosofie, evolutie en toekomstige ambities van het bedrijf.
European Business: Architect Poponcini, POLO.platform heeft zich ontwikkeld tot een van de meest gerespecteerde ontwerpbureaus van België. Hoe is het bedrijf begonnen?
Mauro Poponcini: Mijn partner, Patrick Lootens, en ik zijn beiden afgestudeerd als ingenieur-architect aan de KU Leuven. Na onafhankelijk ervaring op te doen, besloten we onze krachten te bundelen en een eigen praktijk op te zetten. In 1991 hebben we het bedrijf opgericht in Antwerpen met de ambitie om architectuur te creëren die creativiteit, technische expertise en sociale waarde in evenwicht brengt. Ruim drie decennia later definiëren die principes nog steeds ons werk.
European Business: Het bedrijf is geëvolueerd van POLO.architects naar POLO.platform. Waarom?
Mauro Poponcini: Omdat architectuur vandaag de dag veel verder gaat dan alleen het ontwerpen van gebouwen. Projecten worden beïnvloed door stedenbouw, interieurontwerp, duurzaamheid en onderzoek. We wilden dat onze organisatie die realiteit weerspiegelde. Vandaag de dag combineert POLO.platform architectuur, stedenbouw, interieurontwerp en labs. Deze multidisciplinaire structuur stelt ons in staat projecten vanuit verschillende perspectieven te benaderen en meer omvattende oplossingen te leveren.
European Business: Wat voor soort projecten zijn het belangrijkst voor jullie portfolio?
Mauro Poponcini: We werken in een breed scala aan sectoren, waaronder woonontwikkelingen, kantoorgebouwen, laboratoria, gezondheidszorgfaciliteiten, onderwijsprojecten en openbare infrastructuur. Openbare projecten zijn bijzonder betekenisvol omdat ze direct invloed hebben op de manier waarop mensen leven en interageren. Ongeacht de sector is ons doel altijd om plaatsen te creëren die functioneel, duurzaam en voordelig zijn voor de bredere gemeenschap.
European Business: Wat zijn de grootste uitdagingen waarmee de bouwindustrie vandaag de dag wordt geconfronteerd?
Mauro Poponcini: De toenemende complexiteit van projecten. Regelgeving wordt strenger, duurzaamheidsnormen stijgen en vergunningsprocedures zijn vaak veeleisender dan voorheen. Tegelijkertijd zijn er veel verschillende belanghebbenden bij projecten betrokken. Architecten moeten daarom ontwerpvaardigheden combineren met technische kennis, communicatie en strategisch denken. Het beroep is veel breder geworden dan vroeger.
European Business: Duurzaamheid is een belangrijk onderwerp in de hele industrie. Hoe benaderen jullie dit?
Mauro Poponcini: Duurzaamheid begint bij het ontwerp. Voordat we naar technologie kijken, richten we ons op oriëntatie, daglicht, materiaalkeuze en gebouwprestaties. De beste gebouwen zijn efficiënt omdat ze vanaf het begin intelligent zijn ontworpen. Technologie kan duurzaamheid ondersteunen, maar de architectuur zelf moet de basis bieden. Ons doel is om gebouwen te creëren die op lange termijn waardevol en aanpasbaar blijven.
European Business: Circulariteit krijgt ook veel aandacht. Waarom is het belangrijk?
Mauro Poponcini: Circulariteit stimuleert ons om verder te denken dan de eerste levenscyclus van een gebouw. Steeds vaker overwegen we hoe structuren in de toekomst aangepast, ontmanteld of hergebruikt kunnen worden. Dit vereist een andere mindset en vaak een andere aanpak van bouwen. Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, geloven we dat circulair denken een essentieel onderdeel wordt van de gebouwde omgeving.
European Business: Welke rol speelt digitalisering binnen POLO.platform?
Mauro Poponcini: Een zeer belangrijke. We gebruiken geavanceerde BIM-technologieën om ontwerp en informatie te integreren in één intelligent model. Dit verbetert de samenwerking tussen architecten, ingenieurs en consultants en verhoogt de efficiëntie. Digitale hulpmiddelen helpen ons betere beslissingen te nemen, maar ze vervangen geen creativiteit. Architectuur blijft een mensgericht beroep.
European Business: Wat onderscheidt POLO.platform van andere firma's?
Mauro Poponcini: We streven ernaar om vroeg betrokken te zijn bij het ontwikkelingsproces. In plaats van alleen maar te reageren op een briefing, helpen we klanten vanaf het begin de juiste strategie te definiëren. Dit creëert sterkere projecten en betere langetermijnresultaten. Klanten waarderen dat we commercieel inzicht combineren met een toewijding aan sociale en stedelijke kwaliteit.
European Business: Wat motiveert u persoonlijk na al die jaren?
Mauro Poponcini: De kans om betekenisvolle plaatsen te creëren. Ik ben ook gepassioneerd door hedendaagse kunst en het vermogen ervan om mensen te inspireren. Architectuur kan hetzelfde doen. Elk project is een kans om een plaats te verbeteren, een gemeenschap te versterken en iets positiefs bij te dragen aan de samenleving.