Bruggen bouwen met moleculen
Interview met Dr. Oliver Seidelmann, directeur van ChiroBlock GmbH
Innovatieve chemie is de sleutel tot veel vragen over de toekomst - van duurzame productiemethoden tot medische oplossingen. Midden in het Chemiepark Wolfen heeft ChiroBlock GmbH zich sinds 1999 ontwikkeld tot een gewilde partner voor de ontwikkeling van complexe moleculen. Het bedrijf vormt een belangrijke brug tussen academisch onderzoek en industriële implementatie.
ChiroBlock werd opgericht door twee chemici, de beide directeuren Dr. Oliver Seidelmann en Dr. Volkmar Wendisch. "We hebben het bedrijf in 1999 direct na onze studie opgericht, zonder investeerders, zonder uitgebreide marktkennis en met heel weinig geld", herinnert Oliver Seidelmann zich. "Dat maakte de weg moeilijker, maar we waren onafhankelijk." Het eerste bedrijfsidee was het aanbieden van chirale moleculen – speciale bouwstenen die van centraal belang zijn in de farmaceutische industrie. Maar de markt bleek te klein te zijn. In plaats van het project te beëindigen, gebruikte het oprichtersduo hun expertise voor ontwikkeling op klantvraag. Zo ontstonden projecten zoals het overbrengen van gezondheidsbevorderende stoffen uit rode wijn naar andere voedingsmiddelen of conserveermiddelen voor oogdruppels die een betere verdraagbaarheid beloofden. Het bedrijf was ook betrokken bij de ontwikkeling van lipidemoleculen, die later een rol speelden bij RNA-vaccins. "We vullen een gat tussen academisch basisonderzoek en industriële productie", legt Oliver Seidelmann uit. Vandaag de dag verzorgt ChiroBlock met 25 medewerkers klanten uit de farmaceutica, gewasbescherming, cosmetica of diagnostiek. Meer dan 60% van de omzet komt uit het buitenland.
Van het laboratorium naar het technicum – en naar de chemieomslag
Zes jaar geleden opende ChiroBlock zijn eerste technicum, dit jaar een tweede. Dit maakt het mogelijk om synthesen te schalen tot een 640-liter schaal. "Onze klanten willen zien dat een nieuwe synthese niet alleen in een kleine kolf werkt", zegt Oliver Seidelmann. Een bijzondere kracht ligt in de vroege risico-inschatting: "We hebben interne tools ontwikkeld om al vóór de start van het project de succeskansen realistisch te beoordelen." Duurzaamheid is ook een centraal thema. "We spreken van een chemieomslag: oude processen moeten worden vervangen door ecologisch betere alternatieven", zegt de CEO. Nieuwe technologieën zoals fotochemie, elektrochemie of flow-reactoren spelen hierbij een rol. Kunstmatige intelligentie ondersteunt de planning van syntheseroutes, terwijl het laboratoriumwerk handwerk blijft. De locatie in het Chemiepark Wolfen biedt ideale omstandigheden: "We profiteren van synergieën, zoals op het gebied van veiligheid, inkoop of afvalstromen. Dat is een locatievoordeel dat alleen in Duitsland bestaat." Voor de toekomst richt ChiroBlock zich op gecontroleerde groei. Het moet niet meer dan 50 medewerkers worden, kwaliteit gaat boven kwantiteit. "Ons doel is om innovatieve oplossingen voor klanten te ontwikkelen en de brug tussen onderzoek en industrie verder te versterken", vat Oliver Seidelmann samen.