Construire des ponts avec des molécules
Interview avec Dr. Oliver Seidelmann, Directeur Général de ChiroBlock GmbH
La chimie innovante est la clé de nombreuses questions d'avenir – des méthodes de production durables aux solutions médicales. Située en plein cœur du parc chimique de Wolfen, ChiroBlock GmbH s'est développée depuis 1999 en un partenaire recherché pour le développement de molécules complexes. L'entreprise constitue un pont important entre la recherche académique et la mise en œuvre industrielle.
ChiroBlock a été fondée par deux chimistes, les gérants Dr. Oliver Seidelmann et Dr. Volkmar Wendisch. « Nous avons créé l'entreprise en 1999 juste après nos études, sans investisseurs, sans grande connaissance du marché et avec très peu d'argent », se souvient Oliver Seidelmann. « Cela a rendu le chemin plus difficile, mais nous étions indépendants. » La première idée commerciale consistait à offrir des molécules chirales – des composants spéciaux qui sont d'une importance centrale dans l'industrie pharmaceutique. Mais le marché s'est révélé trop petit. Au lieu de mettre fin au projet, le duo fondateur a utilisé son expertise pour développer sur demande des clients. Ainsi sont nés des projets comme la transfert de substances bénéfiques pour la santé trouvées dans le vin rouge vers d'autres aliments ou des conservateurs pour gouttes oculaires promettant une meilleure tolérance. L'entreprise a également participé au développement de molécules lipidiques qui ont plus tard joué un rôle dans les vaccins à ARN. « Nous comblons un vide entre la recherche fondamentale académique et la production industrielle », explique Oliver Seidelmann. Aujourd'hui, ChiroBlock, avec 25 employés, prend en charge des clients de l'industrie pharmaceutique, de la protection des plantes, de la cosmétique ou du diagnostic. Plus de 60 % du chiffre d'affaires provient de l'étranger.
Du laboratoire au pilote – et vers une révolution chimique
Il y a six ans, ChiroBlock a ouvert son premier pilote, et cette année, un deuxième. Cela permet de mettre à l'échelle des synthèses jusqu'à un volume de 640 litres. "Nos clients veulent voir qu'une nouvelle synthèse fonctionne non seulement dans un petit flacon", dit Oliver Seidelmann. Une force particulière réside dans l'évaluation des risques précoces : "Nous avons développé des outils internes pour évaluer les chances de succès de manière réaliste avant le début du projet." La durabilité est également un sujet central. "Nous parlons d'une révolution chimique : les anciennes méthodes doivent être remplacées par des alternatives écologiquement supérieures", explique le directeur général. De nouvelles technologies telles que la photochimie, l'électrochimie ou les réacteurs en flux jouent un rôle. L'intelligence artificielle aide à planifier les voies de synthèse, tandis que le travail de laboratoire reste manuel. La localisation dans le parc chimique de Wolfen offre des conditions idéales : "Nous bénéficions de synergies, par exemple en matière de sécurité, d'achats ou de flux de déchets. C'est un avantage de localisation qui n'existe qu'en Allemagne." Pour l'avenir, ChiroBlock mise sur une croissance contrôlée. Ils ne devraient pas dépasser 50 employés, car la qualité prévaut sur la quantité. "Notre objectif est de développer des solutions innovantes pour les clients et de renforcer encore le pont entre la recherche et l'industrie", résume Oliver Seidelmann.