Nieuwe Heup, Nieuwe Knie: Mobiliteit tot op Hoge Leeftijd
Interview met Florian Hoffmann, directeur van implantcast GmbH
implantcast GmbH uit Buxtehude behoort tot de toonaangevende fabrikanten van endoprothesen en speciale implantaten. Sinds de oprichting in 1988 heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot een internationaal opererende specialist in medische technologie met meer dan 850 medewerkers en elf dochterondernemingen. Vandaag de dag levert implantcast aan meer dan 70 landen. In een gesprek met Wirtschaftsforum deelt directeur Florian Hoffmann inzichten over innovatie die zelfs over leven en dood kan beslissen.
Wirtschaftsforum: Heer Hoffmann, implantcast ontwikkelt en produceert orthopedische implantaten. Hoe zou u uw markt globaal beschrijven?
Florian Hoffmann: In essentie spreken we over drie segmenten: de primaire markt – dus gestandaardiseerde eerste implantaties zoals bij heupen of knieën –, de revisiemarkt, waar bestaande implantaten worden vervangen, en de tumormarkt. Op de laatste zijn we wereldleider. We komen oorspronkelijk uit het revisiesegment, maar zijn vandaag actief in alle drie segmenten, met implantaten voor de heup, knie, schouder, elleboog, vingers en enkel.
Wirtschaftsforum: Hoe sterk zijn uw producten gepersonaliseerd?
Florian Hoffmann: Heel sterk, vooral in complexe gevallen. Als bijvoorbeeld botten zijn vernietigd of als er een bottumor is, maken wij individuele implantaten op basis van CT- of MRI-gegevens. De chirurg controleert de digitale planning, geeft goedkeuring en wij produceren precies volgens deze specificaties. Dit is vooral uitdagend bij kinderen met botkanker. Hier gebruiken we zogenaamde groeiprothesen die zich laten verlengen door een elektrische impuls; op deze manier groeit het implantaat mee. Dit vermindert het aantal operaties drastisch.
Wirtschaftsforum: Wat onderscheidt implantcast van concurrenten?
Florian Hoffmann: Vooral de kwaliteit en de nabijheid tot de klant. Onze producten zijn precies, modulair en individueel combineerbaar – en ze komen bijna 100% uit Buxtehude. De gehele waardeketen ligt in onze handen, we werken nauwelijks met externe leveranciers. Dit zorgt voor transparantie, veiligheid en hoge normen. Tegelijkertijd onderhouden we hechte, vaak langjarige partnerschappen met artsen wereldwijd. Veel van deze specialisten, zoals professoren uit Griekenland of Brazilië, dragen actief bij aan de verdere ontwikkeling. Deze uitwisseling is onbetaalbaar. We bevorderen de uitwisseling, zoals op onze jaarlijkse congressen, waar chirurgen van over de hele wereld moeilijke gevallen openlijk bespreken en van elkaar leren.
Wirtschaftsforum: Hoe beoordeelt u momenteel de markt?
Florian Hoffmann: De behoefte groeit - mensen worden ouder en verwachten mobiliteit tot op hoge leeftijd. Maar aan de andere kant zijn er ondergefinancierde ziekenhuizen en een enorme prijsdruk, vooral in de primaire markt. Grote Amerikaanse bedrijven produceren goedkoper en domineren veel sectoren. Dat kan op korte termijn aantrekkelijk lijken, maar brengt risico's met zich mee. Als we sleuteltechnologieën zoals medische technologie in Duitsland willen behouden, moet het gezondheidssysteem bereid zijn om daarvoor te staan. Anders verliezen we knowhow en onafhankelijkheid.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt regulering hierin?
Florian Hoffmann: Regulering speelt een grote rol. De Europese MDR, oftewel de Medical Device Regulation, heeft goede bedoelingen, maar verlamt in de praktijk innovatie. Goedkeuringen duren jaren, terwijl vergelijkbare procedures in de VS soms in drie maanden zijn afgerond. Dit is een echte concurrentienadeel voor de Europese locatie. Momenteel laten we onze producten bij voorkeur in de VS goedkeuren, omdat de goedkeuringscycli in Europa zo lang zijn dat producten daar tot vijf jaar later op de markt komen.
Wirtschaftsforum: Waarin moet implantcast zich de komende jaren ontwikkelen?
Florian Hoffmann: We zullen blijven groeien op internationaal niveau. Onlangs hebben we onze distributie in Oostenrijk omgezet in een eigen dochteronderneming. Tegelijkertijd investeren we sterk in duurzaamheid en nieuwe technologieën. Onze productie maakt steeds meer gebruik van additieve fabricage, oftewel 3D-printtechnieken die materiaal besparen en nauwkeuriger werken. Bovendien focussen we op energie-efficiëntie, fotovoltaïsche energie en elektromobiliteit. Ook kunstmatige intelligentie speelt een toenemende rol, bijvoorbeeld bij de planning van implantaten of in de navigatie tijdens operaties.
Wirtschaftsforum: Kunt u ons tot slot vertellen wat u persoonlijk drijft?
Florian Hoffmann: Mijn drijfveer is dat we met ons werk heel concreet mensen helpen. Het gaat om levenskwaliteit, om beweeglijkheid of in extreme gevallen om overleving. Dat zijn dingen die blijven. En dat motiveert me elke dag opnieuw.