Wirtschaftsforum: Meneer Hoffmann, wat zijn tegenwoordig de belangrijkste productgroepen van erdbär?

Caspar Hoffmann: Een pijler van ons bedrijf zijn fruitchips, in het bijzonder onze aardbeienfruitchips. Deze bevatten 100% fruit. Door het vriesdrogen wordt het product wel van vocht ontdaan, maar blijft de fruitsmaak behouden. Wij waren de eersten op de markt met gevriesdroogde producten. Daarnaast zijn natuurlijk onze knijpfruitzakjes gevestigd. Snacks zoals bijvoorbeeld gepofte maïs met smaak of zoute snacks zijn een sterk groeiend gebied voor ons. Hier zien we potentieel voor de komende jaren. Sinds enkele jaren bieden we ook potjes aan.

Wirtschaftsforum: Hoe past dergelijk convenience food bij de toenemende eis voor gezonde voeding?

Caspar Hoffmann: Eén ding is voor ons heel belangrijk: we willen geen vers fruit of groente vervangen. We willen gewoon beschikbaar zijn als snackalternatief wanneer vers voedsel niet beschikbaar is, bijvoorbeeld onderweg – hier wordt namelijk veel te vaak naar chocoladerepen en zoetigheid gegrepen.

Wirtschaftsforum: Uw markt is zeer competitief en er zijn grote gevestigde spelers waarmee u concurreert. Wat maakt erdbär anders?

Caspar Hoffmann: We zijn vaak een stap voor op de markt. Toen onze oprichters Alex en Natascha Neumann in 2011 naar de markt gingen met hun concept van handige kindersnacks met fruit en groente voor onderweg, was er geen dergelijk snackaanbod in de supermarkt- of drogisterijschappen. De markt werd op dat moment nog gedomineerd door lange vingers en koekjes. We waren in wezen een van de eerste food-startups, waarvan er nu veel op de markt zijn. Onze gevriesdroogde producten waren een echte innovatie. Bovendien waren wij de eerste aanbieder die fruit en groente karakter gaf, met ogen, armen en benen. We hebben de producten namen gegeven zoals Karl Wortel of Edda Aardbei. Daarmee hebben we een merkwereld gecreëerd die fruit en groente als vrienden voor kinderen centraal stelt. Daarom hebben we ook gekozen voor de naam ‘Freche Freunde’. We willen het voor ouders zo gemakkelijk mogelijk maken om hun kinderen op een speelse manier dichter bij fruit en groente te brengen, of het nu als bijvoeding is, in het dagelijkse leven van de kleuterschool of zelfs tijdens de schooltijd. Hoewel er op de markt zeer goed gemaakte huismerken zijn, zijn de merken de drijvende kracht achter innovatie. Wij zijn hier met onze compromisloze eis voor smaak en ons motto ‘Een vroege vriendschap met fruit en groente’ in de afgelopen jaren opgeklommen naar nummer 2 op de markt.

Wirtschaftsforum: Hoe heeft de markt oorspronkelijk gereageerd op uw concept van deze nieuwe soort snacks?

Caspar Hoffmann: We zijn klein begonnen. Aan de ene kant waren we voorzichtig, aan de andere kant waren we interessant voor verkopers, omdat we uniek waren. Vandaag de dag staat de handel open voor het onderwerp. erdbär was zeker een drijvende kracht achter dit marktsegment. We zijn begonnen met distribueren via biologische markten, daarna werden we opgenomen in het assortiment van DM, wat een belangrijke stap was voor verdere groei. Vorig jaar hebben we ons tienjarig partnerschap met DM gevierd. Sinds vijf jaar maken we deel uit van Hero AG, een Zwitserse voedingsgroep die in handen is van een Duitse familie. Hierdoor hebben we in de afgelopen jaren nieuwe perspectieven voor verdere groei geopend.

Wirtschaftsforum: De afgelopen drie jaar zijn gekenmerkt door crises. Hoe hebben deze uw bedrijf beïnvloed?

Caspar Hoffmann: Tijdens de coronaperiode hebben consumenten ander koopgedrag ontwikkeld. We zagen een sterke trend naar one-stop-shopping, waarschijnlijk om het risico op infectie zo laag mogelijk te houden. De drogist was eigenlijk altijd ons sterkste kanaal. In deze tijd waren we vooral sterk in de levensmiddelendetailhandel. Dit heeft zich inmiddels weer gebalanceerd. Aangejaagd door de oorlog in Oekraïne waren de verstoordde toeleveringsketens, de hoge energie-, materiaal- en transportkosten thema's die de markt belast hebben. Momenteel constateren we een normalisatie, maar het oude prijsniveau zullen we niet meer bereiken. Over het algemeen is er momenteel een trend naar huismerken.

Wirtschaftsforum: Welke nieuwigheden zullen er in 2024 zijn?

Caspar Hoffmann: We willen weer terugkeren naar ons groeipad en rust in het bedrijf brengen. De laatste jaren werden verhit door de net beschreven problemen. We brengen elk jaar tussen de tien en twintig nieuwe producten uit en ook dit jaar zullen er nieuwe producten zijn. Omdat we merken dat consumenten steeds meer variatie in het schap vragen, zullen we onder andere ook met seizoensproducten beginnen. Bij onze knijpfruitjes hebben we een segmentatie uitgevoerd die het hele portfolio in drie eenvoudige categorieën indeelt, die overeenkomen met de meest voorkomende consumptievoorkeuren: 'Veel Fruit' als fruitige traktatie, 'Fruit en Groente' om groente te leren kennen en te proberen, en 'Fruit en Granen' als het wat meer mag zijn. Hiermee willen we de klanten meer oriëntatie bieden. Bovendien blijven we trouw aan onze innovatieve claim.