Wirtschaftsforum: Señor Hoffmann, ¿cuáles son hoy en día las principales categorías de productos de erdbär?

Caspar Hoffmann: Un pilar de nuestro negocio son los chips de frutas, especialmente nuestros chips de fruta de fresa. Contienen 100% frutas. La liofilización extrae la humedad del producto, pero conserva el sabor de la fruta. Fuimos los primeros en el mercado con productos liofilizados. Por supuesto, nuestras bolsitas exprimibles también están establecidas. Snacks como por ejemplo maíz inflado con sabor o productos de pretzel son un área de rápido crecimiento para nosotros. Aquí vemos potencial para los próximos años. Desde hace algunos años también ofrecemos tarritos.

Wirtschaftsforum: ¿Cómo encaja este tipo de alimentos de conveniencia con la creciente demanda de una alimentación saludable?

Caspar Hoffmann: Hay algo que es muy importante para nosotros: no queremos reemplazar la fruta fresca o las verduras. Simplemente queremos ser una alternativa de snack cuando no hay alimentos frescos disponibles, por ejemplo, cuando se está de viaje, donde es demasiado común recurrir a barras de chocolate y golosinas.

Wirtschaftsforum: Su mercado es muy competitivo y hay grandes jugadores establecidos contra los que compiten. ¿Qué hace que erdbär destaque?

Caspar Hoffmann: A menudo estamos un paso adelante en el mercado. Cuando nuestros fundadores Alex y Natascha Neumann lanzaron su concepto de snacks prácticos para niños con frutas y verduras para llevar en 2011, no había una oferta similar de snacks en los estantes de supermercados o farmacias. El mercado en ese momento estaba dominado por bizcochitos y galletas. Básicamente, fuimos uno de los primeros start-ups de alimentos que ahora son muchos en el mercado. Nuestros productos liofilizados fueron una verdadera innovación. Además, fuimos el primer proveedor en dotar a las frutas y verduras de carácter, con ojos, brazos y piernas. Les dimos a los productos nombres como Karl Karotte o Edda Erdbeere. Con esto, hemos creado un mundo de marca que pone a las frutas y verduras como amigos para los niños en el centro. Por eso también elegimos el nombre 'Freche Freunde'. Queremos hacerlo lo más fácil posible para los padres introducir frutas y verduras de manera lúdica a sus hijos, ya sea como alimentos complementarios, en la vida cotidiana de la guardería o incluso durante la escuela. Aunque hay marcas propias del comercio muy bien hechas, los impulsores de la innovación son las marcas. Aquí, con nuestro compromiso intransigente con el sabor y nuestro lema 'Una temprana amistad con frutas y verduras', hemos avanzado en los últimos años hasta ser el número 2 en el mercado.

Wirtschaftsforum: ¿Cómo reaccionó inicialmente el mercado a su concepto de estos snacks innovadores?

Caspar Hoffmann: Empezamos con pequeños pasos. Por un lado, se procedió con precaución, mientras que por otro lado, éramos interesantes para los comerciantes, ya que éramos únicos. Hoy, el comercio está abierto al tema. erdbär fue definitivamente un impulsor de este segmento del mercado. Comenzamos con la distribución a través de mercados orgánicos, luego fuimos listados en DM, lo cual fue un paso importante para un mayor crecimiento. El año pasado celebramos nuestra asociación de diez años con DM. Desde hace cinco años, formamos parte de Hero AG, un conglomerado suizo de alimentos que es propiedad de una familia alemana. Esto nos ha abierto nuevas perspectivas para un mayor crecimiento en los últimos años.

Wirtschaftsforum: Los últimos tres años han estado marcados por crisis. ¿Cómo han afectado estas a su negocio?

Caspar Hoffmann: Durante el tiempo del coronavirus, los consumidores desarrollaron otros hábitos de compra. Vimos una fuerte tendencia hacia la compra en un único lugar, probablemente para exponerse a un riesgo de infección lo más bajo posible. De hecho, la droguería siempre fue nuestro canal más fuerte. Durante este tiempo, fuimos particularmente fuertes en el comercio minorista de alimentos. Sin embargo, esto ya se ha equilibrado de nuevo. Impulsados por la guerra en Ucrania, las cadenas de suministro interrumpidas, los altos costos de energía, materiales y transporte fueron temas que afectaron al mercado. Actualmente, estamos observando una normalización, pero no volveremos a alcanzar el viejo nivel de precios. En general, ahora hay una tendencia hacia las marcas propias.

Wirtschaftsforum: ¿Qué novedades habrá en 2024?

Caspar Hoffmann: Queremos volver a nuestro camino de crecimiento y traer tranquilidad al negocio. Los últimos años han estado caldeados por los problemas antes descritos. Lanzamos entre diez y veinte productos nuevos cada año y este año también tendremos nuevos productos. Como vemos que los consumidores demandan cada vez más variedad en los estantes, comenzaremos, entre otras cosas, con productos estacionales. En nuestros 'Quetschies' hemos realizado una segmentación que divide todo el portfolio en tres categorías simples que corresponden a las preferencias de consumo más comunes: 'Mucho Fruto' como golosina frutal, 'Fruta y Verdura' para conocer y probar verduras y 'Fruta y Cereal' para cuando se desea algo más sustancioso. Con esto, queremos ofrecer más orientación a los clientes. Seguiremos siendo fieles a nuestro compromiso de innovación.