Dingen gemakkelijk maken
Interview met Mitja Hofacker, Geschäftsführer der ME Group Deutschland GmbH
De fotocabine - een klassieker in de alledaagse cultuur. Of het nu serieus voor een paspoort is of spontaan met vrienden voor een onvergetelijke snapshot: de fotocabine heeft zich gevestigd als een ongecompliceerde en charmante manier om snel en gemakkelijk pasfoto's of selfies te maken. Achter de fotocabines, bekend als Fotofix, staat ME Group GmbH, een bedrijf dat waardevolle diensten biedt. Praktische diensten die het leven vereenvoudigen.
Wirtschaftsforum: Meneer Hofacker, de ME Group ontwikkelt en verkoopt verschillende soorten zelfbedieningsautomaten en is internationaal overtuigend als aanbieder van diensten met toegevoegde waarde. Hoe is dat zo gekomen?
Mitja Hofacker: Er waren enkele belangrijke keerpunten in de geschiedenis van het bedrijf. In 1954 zat voor het eerst een persoon in een fotoautomaat van de ME Group – een eerste mijlpaal. In 1962 werd met de beursgang een koers gezet naar internationalisering. In 1994 fuseerde het bedrijf met KIS; hierdoor konden we onze apparaten zelf ontwerpen, ontwikkelen en vervaardigen. We hebben alle productie- en ontwikkelingscapaciteiten in huis, kennen de technologie zeer goed en kunnen inspelen op individuele klantbehoeften – een belangrijke USP. In 2012 werd het productassortiment sterk uitgebreid. De ME Group komt uit de fotosector, KIS uit de instant print sector; in plaats van zich te beperken tot de fotosector, werden meer geautomatiseerde oplossingen aangeboden die de aantrekkelijkheid van een locatie verhogen en mensen voordeel bieden. Daarom is in 2012 in Frankrijk het eerste wasstation opgezet. Vandaag de dag zijn er meer dan 4.000; in Duitsland zijn het er 190.
Wirtschaftsforum: Naast foto- en wasstations biedt het bedrijf pizza- en sapautomaten en andere verkoopautomaten aan. Hoe ziet de structuur achter dit constant evoluerende aanbod eruit?
Mitja Hofacker: De ME Group is vandaag de dag met meer dan 1.000 medewerkers aanwezig in 19 landen wereldwijd, waarbij Europa het zwaartepunt vormt. In Duitsland zijn er meer dan 70 werknemers actief in de verkoop en vooral de techniek. De sterke focus op de techniek is belangrijk omdat we onze partners door heel Duitsland kwalitatief consistent goede oplossingen willen bieden. De omzet in Duitsland bedraagt 22 miljoen EUR; met ongeveer 2.000 automaten is de fotosector het sterkste veld. De automaten staan op openbare plaatsen zoals stations of winkelcentra en bij overheidsinstanties. Een voorbeeld hiervan is onze partner Kaufland. In Duitsland zijn er 730 Kaufland-filialen, waarvan in meer dan 500 klanten een fotoautomaat vinden. Bijna elke vestiging biedt zo de eenvoudige mogelijkheid om een aankoop te combineren met het maken van een biometrische pasfoto. Het is voor iedereen een win-win situatie, en dat is precies wat we willen.
Wirtschaftsforum: Hoe beoordeelt u toekomstige marktkansen?
Mitja Hofacker: Wij willen groeien en tegelijkertijd een hoge kwaliteit van dienstverlening garanderen. Met 1.800 fotoautomaten hebben we al een redelijk brede dekking in de openbare sector; de situatie is anders in de overheidssector. Daar is nog veel te doen. Dit geldt ook voor het wasgebied. Tegenover 80 miljoen inwoners in Duitsland staan 190 wasstations. In vergelijking, in Ierland zijn er 600 stations voor zes miljoen inwoners. Met de wasstations richten we ons op verschillende doelgroepen; de detailhandel in levensmiddelen vormt een kernmarkt. In de toekomst willen we ons meer richten op rustplaatsen en autohoven. Met dit in gedachten is een specifiek doel om de omzet in de komende drie jaar te verdubbelen. Het is een ambitieus doel, maar gezien het grote potentieel realistisch. Het gaat ons niet alleen om de verkoop van apparaten. Voor ons is het belangrijker dat beide partijen profiteren. De producten moeten passen, we moeten met hen de problemen van onze partners oplossen. Een fotoautomaat heeft weinig zin bij rustplaatsen, een wasstation wel. Omgekeerd zou een wasstation in het stadhuis onzinnig zijn. We overwegen altijd heel goed welk apparaat op welke locatie overtuigt.
Wirtschaftsforum: U werkt sinds 01.03.2024 voor de ME Group, komt oorspronkelijk uit de detailhandel in levensmiddelen. Hoe ziet u uw taak als managing director?
Mitja Hofacker: Ik zie mezelf vooral als een transparante contactpersoon, probleemoplosser en coach. Mijn focus ligt op de strategische bedrijfsontwikkeling, maar tegelijkertijd ook op de ondersteuning van de operationele sector en de verkoop. Het gaat om de algehele ontwikkeling van het bedrijf; beide sectoren zijn even belangrijk. Ze samenbrengen is cruciaal voor succes.
Wirtschaftsforum: Waar staat de ME Group voor wat betreft bedrijfscultuur?
Mitja Hofacker: Onze cultuur wordt gekenmerkt door openheid, transparantie en eerlijkheid. Om succesvol te zijn, moet iedereen zijn sterke punten kunnen inbrengen. Wij creëren hiervoor de juiste kaders. Door de open bedrijfscultuur ontstaat er een grote dynamiek; we bevruchten en inspireren elkaar dagelijks. Dit te zien is zeer motiverend.
Wirtschaftsforum: Is er een concrete visie voor de toekomst?
Mitja Hofacker: We willen met de tijd meegaan en kijken wat we extra kunnen bieden, ook tegen de achtergrond van digitalisering, die nieuwe mogelijkheden opent. Vooral moeten we als bedrijf nog bekender worden en ons als aanbieder van meerwaardediensten op verschillende locaties sterker positioneren. We willen als team succesvol zijn, ons verbeteren en samen nieuwe ontwikkelingen vooruit helpen. Persoonlijk vind ik het erg leuk om te zien dat we samen problemen van onze partners oplossen.