"Zwitserland is absoluut een land van warmtepompen!"
Interview met Roger Basler, CEO van Meier Tobler Group AG
Bij de nieuw verkochte verwarmingssystemen staat de warmtepomp in Zwitserland onbetwist op de eerste plaats. Desondanks wordt bijna twee derde van alle gebouwen in de Confederatie nog steeds verwarmd met fossiele brandstoffen. Gezien deze combinatie kunnen de marktkansen voor een innovatieve verwarmingssysteemhandelaar en -aanbieder zoals Meier Tobler AG nauwelijks beter zijn. Directeur Roger Basler sprak met Wirtschaftsforum over de spannende toekomstperspectieven.
Wirtschaftsforum: De heer Basler, zeven jaar geleden ontstond Meier Tobler AG in zijn huidige vorm uit de fusie van twee bedrijven, die elk een lange traditie hadden op de Zwitserse markt voor huistechnologie – wat waren de belangrijkste redenen voor deze strategische beslissing?
Roger Basler: Beide bedrijven bestonden al vele decennia op het moment van hun fusie en hadden elk hun eigen sterke punten die uitstekend aanvullend waren. Terwijl het bedrijf Walter Meier met name als systeemspecialist gevestigd was en slechts relatief beperkte handelsactiviteiten ondernam, was Tobler Haustechnik AG vooral actief in de handel met een eerder klein verwarmingsafdeling: een configuratie die letterlijk schreeuwde om de twee verwarmings- en airconditioningspecialisten samen te brengen.
Wirtschaftsforum: Hoe heeft Meier Tobler AG zich in deze context nu strategisch gepositioneerd?
Roger Basler: Over het algemeen hebben we voor de komende jaren twee hoofddoelen: we willen blijven groeien in al onze segmenten en tegelijkertijd operationeel beter presteren, dat wil zeggen: eenvoudiger, efficiënter en kostenbesparend werken. We zijn landelijk actief in totaal vier bedrijfssectoren. Dit omvat in de eerste plaats onze handelsactiviteiten, waarbij niet alleen een uitgebreid assortiment en concurrerende prijzen doorslaggevend zijn, maar vooral ook de bijbehorende handelsformaten, oftewel: hoe benaderen we de installateurs om hen duurzaam te overtuigen van ons als een sterke handelspartner? In deze zin exploiteren we in totaal 47 afhaalshops en een e-commerceplatform, waarop we inmiddels meer dan 40% van onze handelsomzet realiseren – en dit percentage neemt toe. Onze 100 buitendienstmedewerkers en hun 100 interne collega's zorgen ondertussen voor de behoeften van de ongeveer 10.000 installateurs die actief zijn in Zwitserland.
Wirtschaftsforum: Waar draait het om bij de productie van warmte - het tweede van vier bedrijfsgebieden?
Roger Basler: Ook hier is het assortiment cruciaal, waarbij onze focus inmiddels duidelijk op de warmtepomp ligt. We bieden hier een breed scala aan producten, waarmee we niet alleen installatiebedrijven aanspreken, maar ons ook rechtstreeks tot huiseigenaren als eindklanten richten - om op die manier leads te genereren die we vervolgens aan de installateurs kunnen doorgeven. Een bijzonder belangrijk communicatiekanaal is onze online verwarmingsconfigurator geworden, waarmee consumenten op basis van de door hen ingevoerde informatie over hun vastgoed en de geodata van hun locatie binnen enkele minuten een voorstel krijgen voor een nieuw passend verwarmingssysteem, inclusief een vrijblijvende richtprijs. Als er aanvullende interesse is in de door ons voorgestelde oplossing, stellen we graag het contact met een installatiebedrijf tot stand, dat vervolgens een bindend aanbod kan doen.
Wirtschaftsforum: Het onderwerp warmtepompen is in de gehele DACH-regio op ieders lippen, terwijl de algehele economische verstoringen in de afgelopen jaren terughoudendheid bij investeringen teweegbrachten. Hoe heeft Meier Tobler deze periode ervaren?
Roger Basler: Aan het begin van de Corona-pandemie hadden we net onze nieuwe strategie uitgewerkt en gingen we een zeer sterke groeifase in. De Russische aanval op Oekraïne en de daaruit voortvloeiende onzekerheden op de energiemarkten vuurden de gigantische trend naar warmtepompen nog verder aan: De markt leek bijna gek te worden, en er waren enorme problemen met de bevoorradingsketen, waar we dankzij onze langdurige ervaring in de handel echter goed mee om konden gaan. Na deze sterke groeifase ervoer Meier Tobler uiteindelijk in 2024 een lichte afname in ontwikkeling, simpelweg omdat de gehele verwarmingsmarkt voor het eerst in vele jaren geen verdere groei kon boeken.
We gaan ervan uit dat we mogelijk al in de tweede helft van 2025 weer een lichte groei zullen realiseren – en uiteraard zijn de marktkansen op lange termijn enorm. In internationaal perspectief is Zwitserland een absoluut warmtepompland: warmtepompen maken inmiddels 90% uit van de verkochte verwarmingssystemen! Tegelijkertijd wordt bijna twee derde van de ongeveer 1,8 miljoen gebouwen in Zwitserland nog steeds verwarmd met fossiele brandstoffen, en als immigratieland is er ook continu nieuwe woonruimte nodig: dit betekent een enorm potentieel voor ons bedrijf.
Wirtschaftsforum: Ook buiten de pure verkoop?
Roger Basler: Verdeeld over meerdere locaties hebben wij meer dan 400 servicetechnici in heel Zwitserland ingezet, zodat we onze klanten te allen tijde kunnen assisteren bij alle onderhouds- en storingssituaties - natuurlijk ook via een speciaal daarvoor opgezette hotline. Bovendien engageren we ons in het kader van onze vierde bedrijfssector ook in de implementatie van klimaatsysteemprojecten, waarbij we vooral overtuigen door ons Swiss-Finish, d.w.z. de nauwkeurige aanpassing van de respectievelijke componenten aan de individuele randvoorwaarden van onze opdrachtgever.
Wirtschaftsforum: Meier Tobler heeft tegenwoordig meer dan 1.300 medewerkers in dienst, met een jaaromzet van een half miljard CHF - hoe sterk kunt u als CEO eigenlijk invloed uitoefenen op de dagelijkse bedrijfsvoering?
Roger Basler: Ik geloof dat als CEO's zeggen dat ze uitsluitend op strategisch niveau opereren, dit vaak meer een uiting van een soort dagdromerij is. Natuurlijk heb je in mijn positie ook dromen en visies nodig – maar vooral ook een goed plan in de vorm van een strategie, dat door de hele organisatie moet worden uitgevoerd. Ik zie dat precies als mijn belangrijkste taak bij Meier Tobler.