De toekomst van het ambacht is slim
Interview met Sascha Schalk, algemeen directeur van COOL & SMART GmbH
Of het nu gaat om airconditioning, warmtepompen of slimme gebouwautomatisering – de onderwerpen verwarmen en koelen zijn in beweging als nooit tevoren. Stijgende energiekosten, klimaatverandering en de politieke focus op hernieuwbare energieën hebben de branche de afgelopen jaren sterk veranderd. Innovatieve technologieën, digitale oplossingen en een groeiend bewustzijn van energie-efficiëntie kenmerken vandaag de markt. In deze dynamische omgeving heeft COOL & SMART GmbH uit Ludwigshafen zich als pionier gevestigd – met een aanpak die moderne techniek, duurzaam denken en traditioneel vakmanschap combineert.
Toen Sascha Schalk in 2019 COOL & SMART GmbH oprichtte, had hij een duidelijk idee: koelen en verwarmen horen bij elkaar - en ambachten kunnen meer dan velen denken. Tegenwoordig heeft het bedrijf ongeveer 50 medewerkers, groeit het jaarlijks met 30 tot 50% en heeft het met het zusterbedrijf WARM & SMART een andere sterke pijler gecreëerd.
Integraal, digitaal, premium
"Ik wilde nooit alleen airconditioners aan de muur hangen", zegt Sascha Schalk. "Vanaf het begin was het ons doel om het onderwerp verwarming en koeling integraal te benaderen." Terwijl veel traditionele airconditioninginstallateurs vooral naar de zomer kijken, denkt COOL & SMART in systemen - aan efficiëntie, duurzaamheid en comfort gedurende het hele jaar. Het bedrijf heeft zich bewust gepositioneerd in het premiumsegment. "We werken uitsluitend met eigen personeel en niet met onderaannemers", benadrukt de directeur. "Onze klanten hebben één aanspreekpunt die van begin tot eind alles in de gaten houdt." Kwaliteit en betrouwbaarheid staan daarbij voorop – zelfs als dat betekent niet altijd de goedkoopste aanbieder te zijn. Het concept is succesvol: 80 tot 90% van de klanten zijn particulieren die bereid zijn te investeren in duurzame oplossingen en soepele processen. In de showroom in Ludwigshafen kunnen ze de modernste klimaatapparaten en warmtepompen live ervaren - zoals tochtvrije systemen die het wooncomfort aanzienlijk verhogen. "Als iemand eenmaal heeft ervaren hoe prettig tochtvrije koeling is, kiest hij meestal voor deze technologie - ook al is het iets duurder", zegt Sascha Schalk.
Ambacht 4.0 in Ludwigshafen
COOL & SMART is niet alleen technisch, maar ook organisatorisch up-to-date. Alle processen - van het eerste klantcontact via advisering tot het onboarding van nieuwe medewerkers - verlopen digitaal. "We begrijpen slim niet alleen als 'bedienbaar via smartphone', maar als houding: Work smart, not hard", zegt Sascha Schalk. Hij zette vroeg in op moderne communicatievormen: al in 2020 investeerde het bedrijf ongeveer 100.000 EUR in een eigen videostudio. Hieruit is een platform ontstaan met 24-uurs informatieve video's die alle klantvragen over airconditioning en warmtepompen dekken. "Dat was destijds heel ongebruikelijk in het ambacht", herinnert Sascha Schalk zich. "Vandaag de dag besparen we hiermee tijd - en onze adviesgesprekken zijn toch beter geworden." Kunstmatige intelligentie is al lang onderdeel van het dagelijks leven. "AI vervangt bij ons geen medewerkers, maar maakt goede medewerkers nog beter", legt Sascha Schalk uit. Of het nu in het magazijn is, in de planning of in de klantenservice - digitale tools helpen processen te vereenvoudigen en kwaliteit te waarborgen. Minstens even belangrijk is de toekomst van het ambacht voor de ondernemer. "We willen de eer van de ambachtslieden herstellen", benadrukt hij. In de technische beroepsschool Ludwigshafen geeft hij regelmatig lezingen om jongeren te enthousiasmeren voor het ambacht. "Ik wil laten zien dat ambacht high-tech kan zijn - en dat je daarin je toekomst kunt vinden." Ook voor de toekomst van het bedrijf heeft Sascha Schalk duidelijke doelen: de uitbreiding van het personeelsbestand, nieuwe specialisaties zoals energieadvies of elektrotechniek in eigen huis - en vooral één ding: "Ik wil dat iedereen in de regio weet: Als je bij ons koopt, krijg je de beste kwaliteit, de modernste techniek en echte service." COOL & SMART staat daarmee exemplarisch voor een nieuw zelfbegrip in het ambacht - digitaal, betrokken en met hart en ziel geleid. Of, zoals Sascha Schalk het formuleert: "Als je ambacht doet, dan met verstand - en met trots."