"We zijn ons dood aan het beheren!"

Wirtschaftsforum: Meneer Merker, uw technisch ontwerpbureau biedt inmiddels al meer dan 30 jaar ontwerpdiensten aan voor technische huisoplossingen - is er een project dat u in het bijzonder is bijgebleven?

Carsten Merker: Toen mijn vader dit bedrijf in 1979 oprichtte, was het aanvankelijk slechts een bijverdienste totdat het in 1990 zijn hoofdactiviteit werd. Zo konden we ook enorm profiteren van de bouwboom na de Duitse hereniging en zijn we dienovereenkomstig snel gegroeid. Een bijzonder belangrijk project in onze bedrijfsgeschiedenis was zeker onze deelname aan de Sail City in Bremerhaven, omdat we mede door de uitgebreide verslaggeving over dit esthetisch en technologisch ambitieuze gebouw breed konden communiceren dat we naar de volgende league zijn opgestegen in ons vakgebied.

Wirtschaftsforum: Hoe belangrijk was daarbij een gestage groei in uw bedrijfsgeschiedenis?

Carsten Merker: Ik heb de groeitrends die zich voor ons aandienden soms heel bewust afgeremd, omdat het voor mij belangrijk was dat ons bedrijf altijd goed te besturen bleef - tegen deze achtergrond heb ik een gezonde grootte altijd geschat op ongeveer 16 werknemers. Toen ik enkele jaren geleden, toen ik net iets over 40 was, uitvoerig over de latere opvolging van het bedrijf ging nadenken, realiseerde ik me echter dat we moesten blijven groeien om ook op de lange termijn als onafhankelijk bedrijf in de markt te kunnen blijven staan. Om de basis voor deze verdere groei te leggen, zijn we dan ook in 2020 naar een groter kantoorgebouw verhuisd.

Wirtschaftsforum: Toen kwam de pandemie - en in het kielzog van tekorten aan leveringen, inflatie en renteverhogingen is er nu ook een merkbare afkoeling in de bouwsector. Hoe beoordeelt u de huidige marktsituatie?

Carsten Merker: De woningbouw is ingestort - zowel vanuit een macro-economisch perspectief als met betrekking tot onze eigen bedrijfsactiviteiten. In 2019 hadden we nog een planningsvolume van ongeveer 1.500 wooneenheden - momenteel is dat aantal slechts 50. In de commerciële bouw kunnen we tot midden volgend jaar nog rekenen op volle orderboeken, maar ook hier gaan de verdere aanvragen duidelijk terug.

Wirtschaftsforum: Welke weg ziet u uit de crisis?

Carsten Merker: De oorzaken van de crisis zijn multifactorieel; er is dus geen magische oplossing waaraan je kunt draaien om alles weer op zijn plaats te krijgen. Lage rentes, aanhoudend hoge grondprijzen en een optimistische marktstemming hebben de bouwsector jarenlang tot het uiterste gedreven - maar nu is de situatie gekanteld. Als ik de problemen waarmee we in het dagelijks leven geconfronteerd worden, zou moeten terugbrengen tot het grootste en tegelijk moeilijkst op te lossen probleem, dan zou dat naar mijn mening duidelijk de overmatige bureaucratie in Duitsland zijn.

Wirtschaftsforum: In welk opzicht?

Carsten Merker: Op allerlei gebieden - beginnend met het grote aantal regulerende bepalingen, die vaak extreem streng en gedetailleerd zijn. Als we de striktheid van de regelgeving in de bouwsector zouden toepassen op de automobielsector, dan zou overal alleen met een slakkengang gereden mogen worden. Voor onze sector gelden ongeveer 20.000 bouwvoorschriften en meer dan 3.000 DIN-normen - en terwijl deze laatste eerder wereldwijde standaarden stelden, worden ze nu vaak bespot door mijn internationale collega's, omdat ze ons niet alleen beperken in onze technische mogelijkheden, maar ook omdat ze het bouwen aanzienlijk duurder maken, hoewel er overal in het land een tekort aan woningen is. Het is niet ongebruikelijk dat voor nauw verwante gebieden verschillende voorschriften gelden die inhoudelijk met elkaar in tegenspraak zijn, waarbij de planners en architecten vervolgens de respectieve toepassingsgebieden moeten onderzoeken.

Wirtschaftsforum: Daarnaast zijn er de logge bureaucratische processen.

Carsten Merker: Bij de procedures voor bouwvergunningen gaat het de autoriteiten naar mijn gevoel alleen nog maar om zo juridisch waterdicht mogelijk op te treden, zodat niemand bezwaar kan aantekenen tegen een besluit. Daarom duren wijzigingen in bestemmingsplannen vaak vele jaren en voorkomen ze consequent aantrekkelijke planningshorizonten voor investeerders en projectontwikkelaars.

Wirtschaftsforum: Kan deze knoop überhaupt nog ontward worden?

Carsten Merker: De tijd waarin we leven biedt enorme kansen, en ik merk bij mijn eigen werknemers hoe groot de motivatie is om onze algemene welvaart te beveiligen en verder te verhogen. Dit potentieel moeten we echter ook kunnen ontsluiten.