"Zonder microdosering zou geen smartphone gebouwd kunnen worden"
Interview met Kaoru Okuyama Directeur van Musashi Engineering Europe GmbH
Of het nu gaat om smartphones, printplaten voor elektrische auto's of zeer complexe sensortechnologie: waar kleinste componenten met elkaar verbonden moeten worden, zijn betrouwbare microdoseringstechnieken voor het aanbrengen van de lijm essentieel. Het middelgrote Japanse bedrijf Musashi Engineering heeft meer dan 40 jaar ervaring in dit technologiegebied.
Wirtschaftsforum: De heer Okuyama, sinds 1978 is Musashi Engineering een expert in microdoseringsprocessen op de markt - in welke toepassingsgebieden wordt uw technologie gebruikt?
Kaoru Okuyama: We bevinden ons in een zeer specifieke niche die tegelijkertijd echter veel verschillende toepassingen kent: Een van de belangrijkste en snelst groeiende toepassingen is bijvoorbeeld in de productie van smartphones - omdat deze bestaan uit zoveel uiterst delicate onderdelen, kunnen ze niet met schroeven aan elkaar worden bevestigd. Om ze toch stabiel samen te voegen, moet er een speciale lijm worden aangebracht op de betreffende componenten, en dat in de grootteorde van enkele nanoliters - een miljoenste van een milliliter! Dit vereist ware ingenieurprestaties, waarbij hooggespecialiseerde kennis van fysica, chemie en elektrotechniek wordt ingezet. Met dergelijk delicate, fijngevoelige processen ondersteunen we onze klanten nu al meer dan 40 jaar en dankzij onze uitgebreide kennis zijn we een van de drie belangrijkste spelers op het gebied van microdosering wereldwijd geworden.
Wirtschaftsforum: De productie van smartphones vindt bijna uitsluitend plaats in Aziatische landen - in welke toepassingsgebieden wordt uw technologie in Europa ingezet?
Kaoru Okuyama: Hier in het land zijn we erg sterk in het automotive-segment vertegenwoordigd en kunnen we vooral ondersteunen bij de diverse uitdagingen die zich voordoen bij de productie van elektrische voertuigen: zoals de toenemende integratie van het motorbesturingssysteem met andere besturingseenheden tot een holistisch systeem, dat betrouwbaar moet worden beschermd tegen de warmte die de batterij genereert. De daarbij gebruikte units zijn ook zeer klein, dus ook in deze context moet speciale lijm worden gebruikt om de verschillende componenten te verbinden, die alleen met microdoseertechnieken kan worden aangebracht. Hetzelfde geldt voor de uitgebreide sensortechnologie waarmee moderne voertuigen doorgaans zijn uitgerust - zoals rem sensoren, afstandsmeters of camera's voor de LiDAR-systemen. Ook deze componenten zijn veel te klein en fijn om met elkaar te worden geschroefd. Tegelijkertijd groeit het aantal sensoren dat in de voertuigen wordt geïnstalleerd enorm, waardoor de grote Tier-1- en Tier-2-fabrikanten allang zijn overgegaan op een nauw afgemeten massaproductie: Daarom is de betrouwbaarheid van onze microdoseringsystemen in deze context bijzonder cruciaal om ook onder deze complexe omstandigheden naadloze productieprocessen mogelijk te maken.
Wirtschaftsforum: En buiten het automotive-segment?
Kaoru Okuyama: Musashi Engineering ondersteunt vooral graag bij complexe productvereisten - zoals de productie en installatie van printplaten. Als deze worden ingebouwd in systemen die worden blootgesteld aan sterke trillingen of hoge luchtvochtigheid, moeten ze worden beschermd tegen deze schadelijke externe invloeden door middel van een speciale coating. Deze kan op zijn beurt alleen worden aangebracht met behulp van microdoseringsprocessen. Een sterk groeigebied voor ons bedrijf is bovendien het med-tech segment, waar onze technologie wordt gebruikt bij de productie van bloeddrukmeters, slimme horloges, kunstmatige gewrichten of zelfs pacemakers - uiterst gevoelige producten dus, die soms in het menselijk lichaam worden geïmplanteerd, waar ze foutloos moeten functioneren. Ook hierbij is de allerhoogste precisie vereist in onze processen, die wij betrouwbaar kunnen garanderen.
Wirtschaftsforum: Er wordt gezegd dat Musashi Engineering al 40 jaar geleden een belangrijke rol speelde in de triomftocht van de Walkman.
Kaoru Okuyama: We hebben continu bijgedragen aan technologische innovatie op het gebied van miniaturisatie - bijvoorbeeld bij halfgeleider-IC's of consumentengoederen zoals draagbare spelers, smartphones en dergelijke. Als middelgroot Japans bedrijf houden we dat echter niet graag van de daken. We blijven liever op de achtergrond en drijven daar consistent innovaties door in alle toepassingsgebieden waar onze technologie gebruikt wordt: De Walkman heeft de muziekindustrie gerevolutioneerd, en de smartphone heeft radicaal veranderd hoe mensen over de hele wereld werken, communiceren en informatie verwerken. We zijn blij dat we aan deze ontwikkelingen kunnen deelnemen.
Wirtschaftsforum: Is de Duitse markt bijzonder moeilijk voor een Japans bedrijf?
Kaoru Okuyama: Integendeel: omdat Duitsland en Japan beide gekenmerkt worden door een sterke ingenieurscultuur en een groot respect voor hoogtechnologische prestaties. Het is geen toeval dat veel Japanse bedrijven diep geïntegreerd zijn in de waardeketens van hun Duitse klanten - en hetzelfde geldt voor Duitse spelers in mijn Japanse thuisland.